– Допустим, один вопрос, кто он такой, мы закрыли, – рассудительно сказала я. – Но теперь на повестке дня стоит не менее важный и трудный. Что нам делать в сложившейся ситуации? Выходит, у нас на корабле незаконно удерживается в плену сын правителя Нелии? У кого-нибудь есть разумные предложения?
– Радоваться, – расплылся широкой улыбкой отошедший от рыбных переживаний Тамсин. – Мы станем сказочно богаты! Представьте, сколько нам заплатят нелианцы за возвращение их любимого принца. Миллион галактонов? А может, целый миллиард!.. Каждому из нас по миллиарду. Это будет чудесно!
– Застегни плотнее карманы, Тамс. Головы они нам оторвут, а не миллиарды галактонов раздадут, – высказал свое мнение Дремер.
– Почему ты всегда такой пессимистичный, Дрем? – механик сложил руки на толстом животе.
– Потому что при моей работе быть чрезмерным оптимистом значит рано попрощаться с жизнью, – импульсивно выпалил киборг.
– Дрем, я тоже не понимаю тебя, – я скромно выразила недоверие словам заместителя. – Почему, по твоему мнению, нелианцы должны будут нас убить за спасение их единственного наследника престола? Объясни своего капитану, на какой почве произросли эти нелогичные мысли.
– Мысли у меня очень даже логичные, Кэсси, – принялся отстаивать свою точку зрения Дремер. – Нелианцы – гордый и эгоистичный народ, презирающий все другие разумные расы галактики. А еще они скрытные, точно не из тех, кто готов делиться государственными тайнами со всей вселенной. Ты сама подумай, какой это для них позор. Принц попал в плен к пиратам, был продан в рабство контрабандистке. Да после этих новостей, даже прошедших на уровне слухов, путь на престол ему заказан. Нелианцам не нужен оскандалившийся правитель, побывавший в настолько идиотской и постыдной ситуации, что пока они, наверное, и представить такого не могут. Потому еще не вышли на нас.
– И все же я не верю, Дрем, что им будет проще нас убить, чем с нами договориться. Нелианцы телепаты и эмпаты. Они поймут, что мы никому ничего не расскажем о приключениях принца Айри, и оставят нас в покое.
– Проще всего, Кэсси, им будет сожрать всех нас втихую и забрать принца. Платить они за него не станут. Не в их стиле.
– Мы можем записать обращение к правлению галактического содружества, – предложил Тамсин. – Классический вариант. В том, что с нами случилось, вините правителя Релти.
– Такое давно не работает, – махнул рукой Дремер. – Скажут, подделка. Можете не сомневаться, у правителя Релти есть достаточно способов оказать давление на содружество.
– А ты, Мал, что думаешь по этому поводу? – спросила я подозрительно притихшую подругу.
– Кэсси, парни… – Малиса свернула разделяющий нас с ней голографический экран. – Я слушаю вас и думаю, они упускают одну важную деталь. Видят опасность только в официальных нелианских властях. Друзья, напоминаю всем… Мы до сих пор не имеем ни малейшего представления о том, кто подстроил покушение на принца Айри. Подумайте, а вдруг к нашим хвостам уже подбирается неизвестная сила. Тот, кто хотел убить принца, запросто мог следить за ним.
– У тебя есть предложение, кто бы это мог быть? – полюбопытствовала я. – Мне пока на ум приходит лишь одна версия. Борьба за власть. Заговор против правящей династии.
– Нам только не хватало ввязаться в дворцовые интриги! – заохал Тамсин, прижав руки к обоим своим сердцам.
– Версий может быть много, и пока не станет поздно, мы не узнаем, какая из них правильная, – широко махнув хвостом, Малиса увильнула от ответа.
– Я считаю, мы должны попытаться связаться лично с правителем Релти, – я выбрала наиболее приемлемый способ возвращения Айри домой. – Насколько это вообще возможно сделать без посредников?
– Я бы перефразировала, насколько это уместно и безопасно в нашем случае, – поправила меня Малиса. – Мы не знаем, кто стоит за покушением на парня. Инициатором вполне может быть сам правитель.
– Его отец? Я не верю. Нет, Мал, это невозможно.
– Сразу понятно, ты не интересуешься галактическими сплетнями. А я всегда стараюсь быть в курсе самых значимых слухов. И они гласят, что правитель Релти был недоволен сыном. Он считал, что Айри Анрейми ведет неподобающий образ жизни. Позорит лучшую кровную линию и не желает заниматься политикой. Вместо серьезной работы предпочитает полеты на любимом истребителе, охоты и гулянки. Не удивлюсь, если правитель Нелии в один прекрасный день решил навсегда стереть это большое и… – Малиса опустила слово “жирное”, – теперь, благодаря нашей щедрости, достаточно упитанное пятно позора со страниц нелианской истории.
– Я тоже верю, что нелианский правитель мог принять это решение. Вполне логично с его стороны заменить бестолкового раздолбая на свежее потомство, – поддержал ее Дремер. – Мы не знаем, может, новый принц, брат нашего пленного придурка, уже подрастает в инкубаторе.
– Да, по нелианским обычаям такое возможно, – кивнула Малиса. – Те, кто не оправдал свое существование и предал возложенные на них надежды, лишаются права на дальнейшую жизнь.
– В таком случае я не хочу больше ничего знать о нелианских традициях, – я пребывала в глубоком шоке от ее слов.
– О них не нужно много знать. Надо просто держаться как можно дальше от всего, что с ними связано, – кисло улыбнулась Малиса, поведя ушами.
– Потому мы возвращаемся к единственному правильному выводу, – подытожил Дремер. – Нет нелианца – нет проблемы. Убить и уничтожить тело в мусоросжигателе. И пусть его ищет, кто хочет, по всей галактике и дальше. Мы устраним свидетелей, оборвем все концы. Истребитель забирать не станем. Пусть остается на пиратской базе, но без самих пиратов. Скользкий Берм запросто мог им сболтнуть, кому продал нелианца. Поэтому работорговца с помощником мы заманим в ту же ловушку. Время до приближения к Тиолине у нас есть.
– Нет! Мы отпустим его, и пусть он сам решает свои проблемы! – я сорвалась на крик. – Представьте, что нелианцы с нами сделают за убийство их принца. В таких случаях дело порой доходит до войны. Но мы все граждане разных планет и живем за чертой закона. Войны нашим родным мирам нелианцы, может, и не объявят, но нас подвесят к потолку, как скот на бойне, и несколько дней будут нас жрать живьем, каждый вечер выгрызая по кусочку. Легким и быстрым убийством дело не обойдется. Вы хотите такой участи? Думаете, кроме пиратов Коррена и Скользкого Берма с его дружком, не осталось свидетелей. Никто не видел меня на черном рынке с нелианцем? Чтобы обрубить концы, надо взорвать, как минимум, две планеты: Дашиойн и Тиолину. Но и эта мера может нас не спасти, если кто-то унес информацию за пределы их атмосфер.
– Я соглашусь с нашим капитаном, – поддержал меня Тамсин. – Мы не можем так рисковать.
– И я присоединяюсь к словам Кэсси, – напряженно вытянув шею, сказала Малиса. – Убийство принца – полнейшее безумие. По галактическим законам это настолько тяжкое преступление, что после него нам точно долго не прожить. Предлагаю вернуться к варианту действий: натравить нелианца на пиратов Коррена, пусть сам разбирается с ними и дальше ищет путь домой без нашего участия.
