Айри импульсно подозвал сородичей, присел на кочку мягкой травы, расположившись в окружении двух девушек и трех парней, распустил и встрепал волосы и запустил начало трансляции.
Юмористические ролики были ограничены по времени, потому говорил он быстро, для усиления эффекта хватая воздух ртом, как будто запыхался от долгой погони или сильной тревоги.
– Внимание всем! Это не шутка, а сигнал бедствия! С вами говорит Айри Анрейми, сын Релти Анрейми, правителя Нелии. В данный момент времени я нахожусь на планете Метренда в нелианском научно-исследовательском комплексе. К нашим ученым случайно попали образцы биологического оружия, которое благотворительный фонд “Миролюбие” планирует использовать для полного истребления жителей Прамтены. Чтобы забрать у нас образцы и уничтожить нас всех, как свидетелей, фонд направил к Метренде шесть мощнейших боевых кораблей. Мы примем бой, но долго не сможем продержаться без подкрепления. Отец, я прошу тебя, и обращаюсь к вам, командир Лимэй, спасите нас. Направьте к Метренде ведущие корабли нелианского военно-космического флота. Но если никто не успеет прийти нам на помощь, то знайте, что мы сражались до последнего и погибли героями ради того, чтобы народы Прамтены продолжили свое существование во вселенной.
Время трансляции вышло. Неуловимый для военных глушилок сигнал куба смеха улетел на просторы галактики.
– Кого-то покусают, – Малиса одно ухо подняла, а другое опустила, наклонив голову к плечу. – Может, даже очень больно.
– Нелианские власти будут в шоке от такой наглости, – эмоциональное выступление Айри помогло Тамсину быстрее согреться. Механик невесело улыбнулся, убирая сложенный куб смеха в карман. – Они точно знают, где находится их настоящий принц. Главный вопрос – захотят ли они спасать неизвестного самозванца.
– Общественный резонанс неизбежен, – твердо сказала я. – Им придется отреагировать. Что они предпримут, мы увидим. Но без внимания настолько серьезную проблему, которая может ощутимо ударить по репутации государства, они не оставят. А нам всем нужно верить в лучшее, но не сидеть в ожидании подмоги, а вступить в бой. Я возьму слейдер. Тамс, очень сильно надеюсь, что носовые пушки на нем работают.
– Все работает, – заверил Тамсин. – Этот слейдер побывал не в одном пиратском бою, только силовой щит у него слабоват. Под удар не подставляйся.
“Я постараюсь тебя прикрыть. Будем на связи”, – телепатически сказал мне Айри.
“Да”, – я ответила, и он кивнул в знак того, что услышал мое мысленное слово.
Энергетическая связь поможет нам общаться друг с другом в условиях, когда обычную будут старательно глушить. Нелианцы считают ее порождением любви, в древности называли узами душ. Наши с Айри души тоже тесно связаны невидимыми ниточками. И мы сделаем все возможное, чтобы не потерять друг друга в предстоящем сражении.
Глава 33. Сражение
Кассара
Нам удалось сработать на опережение. Мы взлетели и вступили в бой раньше, чем корабли фонда успели бы нанести удары по нелианской научной станции. А именно к этому наши противники готовились. Похоже, плюнув на ценный груз, они решили его уничтожить как компрометирующее свидетельство. Кто-то из них имел при себе куб смеха с доступом в развлекательную социальную сеть? Нет, вряд ли напыщенные мордовороты из этой злотворительной структуры снисходили до просмотра видеороликов с нелепыми падениями или чесавшими свои хвосты полосатыми шуршунами. Вероятно, они просто решили на всякий случай подстраховаться, обрубить все концы и заново развести нужное количество паразитов для отправки на Прамтену внутри гуманитарного груза.
Айри на своем любимом “Стратокрыле” был невероятно хорош в бою. Он помогал мне продержаться, благодаря его защите я смогла уцелеть на старенькой хрупкой посудине, которую при всем уважении к ее создателям трудно назвать космическим кораблем. Я слушала в своем сознании не только мыслеречь, обращенную ко мне, но и как он переговаривался с ведомыми нелианскими пилотами. Щелкнула с досады пальцами, пожалев, что не выучила его родной язык. На корабле у меня было предостаточно времени для загрузки в мозг обучающей программы и усвоения внедренной информации. Но, несмотря на языковой барьер, я примерно понимала на уровне интуиции смысл этой переклички и значение сигналов к действию.
Малиса и Тамс вызвали на себя шквал встречного огня. Мне подумалось, что Мал правильно тогда поступила, не рискнув питать внутренние силовые поля за счет энергии, предназначенной для поддержания главных внешних щитов. Правда, я даже не могла представить, сколько продержится наша красотка “Алмонда”, теперь уж точно в полной мере вспомнившая свое боевое прошлое. Пока наша объединенная команда справлялась со своей основной задачей: не допустить противника к станции на планете и сохранять свои жизни.
Истребителей во флотилии фонда почти не отыскалось, а те немногие, которые крейсеры противника выпустили из ангаров, почти сразу же были сбиты, и наша маленькая эскадрилья смогла почти беспрепятственно заняться планомерным отстреливанием наиболее опасных орудий вражеских кораблей. Судя по всему, злотворители не смогли договориться с военным руководством и правительствами своих государств о закупке истребителей. Им удалось разжиться, как и мне, списанными со службы крейсерами, переоснащенными подпольно закупленным вооружением. Вот только не было у них в команде Дремера Фалкрейда, который умудрялся раздобыть самыми кривыми и замысловатыми путями оружие лучше того, которым были оснащены армии сильнейших галактических держав. Как тут было не помянуть его добрым словом. Странно было снова представлять его рядом в момент, когда слишком близко, едва не касаясь крыла или носа слейдера пролетают снаряды и сверкают лазерные лучи. Хваленые торсионные пушки, которые он закупил для “Алмонды” били без промаха. Во многом благодаря им наш крейсер продолжал выдерживать вражеский натиск.
Кроме того, нам неожиданно помогли нелианцы, решившие воспользоваться ситуацией и сбежать: в первую очередь от нового лидера клана и примкнувших к нему единомышленников, и только во вторую – от дельцов из фонда. Я поняла, что на том небольшом корабле собрались верные сторонники убитых террористов. Они боялись проверки памяти и разоблачения. Учредители злотворительного фонда иначе восприняли попытку этих трусов, показавшихся им смельчаками, провраться к гипервратам. На время оставив “Алмонду” и нелианские крейсеры почти что в покое, ограничившись в отношении них легким беспокоящим огнем, вражеские корабли обрушили всю мощь своих главных орудий на быстро набиравший скорость нелианский небольшой корабль, и тот долго не продержался, двигатель взорвался, и он разлетелся на обломки.
Связь нам продолжали глушить, и я не могла услышать Малису и Тамсина. Мне очень хотелось как можно больше сделать для того, чтобы помочь друзьям. Но Айри посоветовал мне оставаться ближе к крыше главного вражеского корабля, где мой боевой слейдер будет практически невозможно достать или хоть слегка зацепить. Он произвел несколько сложных отвлекающих маневров, показал настоящие чудеса высшего пилотажа, мнимо подставляясь под непрерывный огонь противника. Как бы мы ни старались обезоружить врага, у него пока оставалось предостаточно мощных дальнобойных пушек, корпус каждой из них был защищен обтекающим силовым полем, которое было нелегко пробить.
