– Ты успел не только поесть, но еще и поэксплуатировать ЭйДжея. Напоминаю, нашему главному бытовому роботу требуется отдых после сложного ремонта. Счастье, что Тамсу легко удалось его починить.
– Не первый раз латаю старого железного приятеля, – зарумянился польщенный Тамсин.
– Айри, ты готов тащить винторогих боздлов из зыбучих песков? – я неосознанно заговорила словами Дрема.
Возникло странное чувство, как будто его призрак витает среди нас, жалея о сделанном неправильном выборе.
– Да, я на это согласен, – попивая теплый чай, ответил Айри.
– И даже обещаешь никого из них не съесть в ходе спасательной операции? – подколола я.
– А тут все зависит от количества и качества припасов в моей тайной кладовой, – небрежно махнул рукой Айри. – Помните, я привык к самой лучшей выпивке и закуске.
– Может, выйдем, поговорим, – я обратилась к нему так, словно приглашала на мужскую драку, и выпихнула за дверь, благо стоял он от нее совсем недалеко.
Нахальный рыжий хищник едва успел поставить чашку с остатками чая на полочку.
– Всегда рад с тобой поболтать, Кэсси, – он встал у коридорной стены, раскинув руки. – Какие будут вопросы?.. Или претензии?
– То, что ты получил нелианское гражданство, подтвержденную принадлежность к одной из старейших благородных семей, а еще дорогущее жилье в центре столицы, не означает, что теперь ты вправе командовать на моем корабле, Айри Вейрем! – вспыхнула я, чувствуя, как совсем по-человечески горячеют и розовеют мои щеки.
– Я не оспаривал твое лидерство, просто хотел помочь тебе, – Айри медленно протянул ко мне руку, заглянул мне в глаза и едва слышно выдохнул. – Взять на себя часть изматывающих твои нервы функций. Установить нужную дисциплину на корабле, – он поймал меня за руку.
– Запомни, как основное правило: я – капитан и владелец “Алмонды”, а ты – мой наемный работник, которого я в любой момент могу выставить за борт, – сверкнув глазами, я все же не стала вырывать руку.
– Разве мог я об этом забыть? – виновато улыбнулся мой новый заместитель. – Общаясь с тобой, никогда не скажешь, что ты не из благородных особ. Вспомни, как ты выступала перед пушистыми засранцами, которые сначала чуть не перебили друг друга, а потом их едва не уничтожил благотворительный фонд. Они считали, что перед ними королева, не иначе.
Хитрец развернул из передатчика на запястье голографическую трансляцию отрывка моей первой в жизни публичной речи, не считая кадетской присяги.
– Посмотрите друг на друга, – призывала я окруживших нас шумной толпой маленьких меховых существ с забавными растопыренными ушами и широкими пастями, полными острых зубов. – Вы ведь все одинаковые. Если не присматриваться к цвету шерсти и глаз, то для нас, инопланетян, вы все на одну мордочку. Сколько бы вы не насчитали на своей планете народностей, но в галактическом реестре вы значитесь как единая раса, населяющая этот мир… Который мог бы стать намного прекраснее без ваших бесконечных войн. Вы только попробуйте задуматься: столетие назад население этой планеты было двадцать миллиардов. А в прошлом году всеобщая перепись насчитала не более девятисот тысяч. Будете продолжать в том же духе – и принимать гуманитарную помощь здесь будет некому. Опомнитесь и постарайтесь научиться жить в мире. Только совместными усилиями вы сможете развивать свою цивилизацию и привести ваш мир к процветанию.
Пушистики внимательно слушали меня, навострив смешные лохматые ушки. А я надеялась, что спасенные с такими огромными трудами и рисками жители Прамтены не забудут мои слова после того, как мы покинем их покалеченную планету.
– Как думаешь, они нас послушаются? – неуверенно спросила я свернувшего проекцию нелианца. – Ты чувствовал их эмоции, может, и мысли читал.
– Кэсси, поскольку ты преуспела в укрощении крупных хищников, то с дрессировкой лохматой мелочи точно не должно быть проблем, – бывший принц прижал меня к груди и потрепал по волосам.
– А если говорить серьезно? – подняв немного растерянный взгляд, я попыталась найти ответ в его сверкающих глазах.
– Я не лез ни к кому из них в голову, но эмоциональный отклик ты получила мощный, – с укором посмотрел он на меня и чмокнул в кончик носа. – Поверь мне. Тебе удалось произвести на них незабываемое впечатление.
– Трудно верить тому, кто учился обманывать почти с рождения, – лукаво улыбнувшись, я постаралась сдержать ехидство. – Дрессировка и укрощение, говоришь? По тебе этого не видно. Ты мне еще, между прочим, должен за болезненный укус. До сих пор чешется плечо.
– Укуси меня в отместку, и мы будем в расчете, – Айри подставил мне плечо и шею, отвернувшись к стене.
– Нет, я не стану тебя кусать! – я повернула его голову к себе и потянулась к его губам, встав на мысочки. – Я хочу тебя целовать!
И в тот момент, когда наши губы и тела вновь сплелись в причудливом и вечном танце страсти, исчезли, затерялись на космических просторах мои последние сомнения. Я поняла, что мне больше не нужно стесняться опасных желаний, которые подарил этот необычный полет.
Напрасно я переживала о том, что между мной и любимым мужчиной снова лежит почти двадцатилетняя разница в возрасте. Айри вышел из инкубатора взрослым парнем, по биологическому возрасту мы с ним ровесники, и самые лучшие и счастливые дни жизни у нас еще только впереди. У моего будущего законного мужа нет проблем со здоровьем и нарушения целостности биологического организма. У нас могут быть дети, а это само по себе огромное счастье. Возможно, в один прекрасный день мы решим, как все нормальные жители галактики, свить уютное семейное гнездо на планетарной тверди. Но пока для нас милее ощущение свободного полета и жизнь при искусственной гравитации. Нас ждет еще немало приключений в составе спасательной команды. Главное, не бояться, не уступать сомнениям и верить в лучшее. Тогда все преграды падут на нашем пути.
Хронология историй цикла “Голодные тени” по времени действия:
Ловцы небесных алмазов (1958 год)
Дачница на закуску, или Пропала наша Маша (2020 год)
Полет опасных желаний (2021 год)
