Идея была ужасной. Если их застукают за подобным, тогда им точно никто не поверит и посчитают причастными к смерти инквизитора. Как ни крути, но ситуация для троицы складывалась отвратительная. Эн Ню Вэн-то с её происхождением бояться было нечего, пока у служителя Скъерзилдена все пальцы оставались на месте.
– Нет, – первым подал голос Синд. – Надо идти к Деарду. Если что я соглашусь выпить кровь Василиска и скажу, как всё было на самом, что мы его не трогали, а он уже такой прибыл в академию. Я выдержу.
Тело под брезентом вдруг зашевелилось, а пальцы на руки сжались и разжались, а затем раздался слегка присвистывающий голос:
– Не надо пить мою кровь, адепт Форсворд. Я категорически против.
Через несколько мгновений из-под тяжёлой ткани выбрался странного вида мужчина. Его дорогой мундир был покрыт сухими веточками и листьями. Ленивым жестом он смахнул с себя мусор, а затем слегка пригладил торчащие кверху стороны волосы, которые напоминали гребень петуха. Глаза у инквизитора были мутными и неподвижными, зрачки не фокусировался на лицах студентов, и складывалось впечатление, что загадочный гость смотрит куда-то в пустоту.
– Холодно у вас, – он потёр себе предплечье и зевнул. – Я слегка задремал. А вы трое весьма любопытные, такими я вас и представляла после всех отчётов.
– Четверо, – зачем-то подала голос Эн, Василиск повернул голову в её сторону, и его глаза загорелись синим.
– Четверо? – переспросил он студентку и хмыкнул. – Прошу прощения. Не увидел вас сразу. Вы…
– Эн Ню Вэн. Та самая, что откусила палец другому студенту. Про меня вам ничего не писали?
– Откушенные пальцы не находятся в юрисдикции Скьерзилдена. Простите, если разочаровал вас, адептка Вэн. Вы тоже весьма любопытная… куколка. Девушка как-то странно поджала губу и отвела взгляд в сторону.
Василиск не был похож на прошлых надменных инквизиторов, которые наслаждались своей властью. Этот служитель явно не из тех, кто будет упиваться страданиями студентов. Натт он отчего-то нравился и совершенно не пугал, а когда мужчина вдруг щёлкнул пальцами, и обручи, сковывающие магию адептов, упали к их ногами, то к гостю проникся даже Фирс. Он разминал шею, а затем не без удовольствия призвал пламя на обеих руках.
– Теперь я могу согреть вас, служитель, если замерзли.
– О, благодарю, холод убивает меня в прямом смысле этого слова. И зовите меня Ноккерель. Отведёте к Деарду Рё’Тену? Я плохо ориентируюсь в незнакомых местах, как вы могли догадаться, – он коснулся указательным пальцем своих слепых глаз. – Как же вы добрались до академии без проводника? – с сомнением спросил Синд. – На звуки пения, – блаженно ответил фейри. – В землях Тэнгляйха живет существо с прелестным голоском. Она вела меня. Вы знаете её? Натт знала только одну печальную фейри, поющую сладкие песни. – Банши, – ответила девушка. – Моя банши, – повторил Ноккерель.
Глава 16
Вот уже больше месяца Натт Мёрке вела себя как самый образцовый студент факультета Темных Искусств. Она не пропускала занятий, не влипала в истории, не дерзила преподавателям. Девушка даже умудрилась заработать очков перед госпожой Тинг. Уж на что завхоз академии Тэнгляйх терпеть не могла некромантов, но Натт удалось достучаться до её чёрствого сердца бескорыстной помощью. Она убирала листву во дворе, полировала до блеска таблички на дверях, даже зеркала в туалете привела в порядок. К счастью, Вертинна Тинг не видела, что большую часть этих поручений адептка смерти выполняла при помощи воскрешённых крыс, но кого волнует процесс, главное-то результат! – Ты переигрываешь, Мёрке, – Фирс Хассел завалился к ней в туалет, как раз тогда, когда она собиралась пройтись крысами под ободками. – Мне нужно отвлечься… После всего что случилось. Понимаешь? Южанин все прекрасно понимал. После очередной катастрофы, которую они устроили в стенах Тэнгляйха, у них просто выбора не оставалось, как отвлекаться многочисленными повинностями. Синд безвылазно трудился в загонах мертвых зверей под наблюдением Йедена Стаата, а Фирс все свободное и несвободное время проводил с приставленным к академии инквизитором Ноккерелем. Но Натт Мёрке никто особо не ругал. То, что она натворила, уже должно было стать для неё самым страшным наказанием. И в этом грязном туалете она пыталась скрыться не от сердитых педагогов, а от самой себя. – Мне можешь не врать. Отвлекается она! Ты декана дуришь своей покорностью, Мёрке. Но Деард не идиот и следит за тобой, если ты действительно хочешь сбежать при первом удобном случае, советую уже начинать понемногу выходить за пределы академии. Будет очень странно, что большую часть времени ты натираешь нужники, а затем вдруг резко рванёшь к Иннсо Тод. – Это совет, или приглашение на свидание? – спросила Натт, чувствуя, как нормальность вновь возвращается к ней. Именно нормальная нормальность тринадцатилетней девушки, а не то напускное, что он так отчаянно демонстрировала последнее время. Кончики губ у Хассела тут же приподнялись. – В правильном направлении мыслишь, Мёрке. Это и совет, и свидание. Что может быть нормальнее стихийного мага и трупоедки, прогуливающихся по Рискланду в преддверии зимних праздников? Теперь уже и Натт заулыбалась. – Сарказм, да? – Он самый, – Хассел показал язык, а затем снова стал серьёзным. – Знай, я всегда не против провести с тобой время. Просто ты ведь не в Рискланд вырваться хочешь сейчас. Я прав? Девушка лишь кивнула ему. Все её мысли занимала припрятанная в лесу за озером Иннсо Тод шкатулочка. Вот уже больше месяца Натт мучилась и гадала, цело ли ее содержимое. Фирсу удалось умыкнуть ее прямо перед носом у декана и верхом на Виллме унести подальше от академии. Он почти сразу создал карту до тайника и заверил некромантку, что поместил туда достаточное количество энергетических кристаллов, чтобы поддержать жизненную энергию внутри. Но за это время со шкатулкой могло приключиться что угодно. Её раскопали дикие звери, нашли голодные до тепла исы, сила кристаллов могла закончиться раньше, и внутри теперь остался лишь тлен и отчаяние. – Запомни своё обещание пойти со мной на свидание, – Хассел подмигнул понурой девушке. – Заходи, Эн! У меня уже нет сил смотреть на эту грустную чистильщицу унитазов. В дверном проёме показалось голова соседки Натт. Сегодня её черные пряди были выкрашены в ядовито-розовый, а на макушке красовались два пухлых пучка. Для сбора всех заговорщиков в одном месте не доставало лишь Синда, но с ним некромантке до сих пор не хватало духу помириться. Мало того, что она врала ему с самого лета, так ещё и подставила перед преподавателями, сделав невольным участником запретного ритуала. – Мы все придумали, – Эн Ню Вэн нетерпеливо потирала ладоши. – Ты ей расскажешь, Фэн-хуан, или я? – Да хватит меня так называть, Фирс! Я Фирс,– парень закатил глаза. – Короче, Мёрке, мы с тобой поменяемся обликами, твоя соседка не только цвет волос перекрашивать умеет, придумывать тупые клички и превращать стихийников в некромантов, она из деревяшки человека наколдовать может. А уж превратить тебя в меня, а меня в тебя. Пффф. Легче легкого. Эн Ню Вэн помахала ладонями себе на щёки, изображая смущение внезапным комплиментом стихийного мага. – И что нам нужно сделать, чтобы поменяться? Мысль наконец-то сбежать из Тэнгляйха и добраться до тайника будоражила девушку не меньше чем возможность ненадолго превратиться в своего заклятого недруга-хранителя. – Все просто, – Эн отставила оба своих неестественно длинных указательных пальца, а затем соединила их подушечками друг с другом: – Целуйтесь, птички!
