– Вы к маме? – раздался позади меня тоненький голосок.
Я оглянулась. Очаровательная девчушка лет шести с россыпью веснушек и веселыми рыжими косичками внимательно всматривалась в мое лицо.
– Да, если мисс Агнес твоя мама.
– Так и есть. Я – Валери, а вы, наверное, та самая таинственная гостья дяди Адама?
Малышка с подозрением прищурилась.
– Таинственная гостья? – улыбнулась я. – Нет ничего таинственного, мы с твоим дядей Адамом уже давно знакомы. Зови меня просто Софи.
На этом я протянула ей руку. Детская ладонь легла в мою для рукопожатия.
– Уверена, мы подружимся, – тут же заключила Валери, потянув меня за собой.
Заручившись поддержкой еще одного представителя семейства Вудвилл, войти в столовую было уже не так боязно. Только сердце отчего-то все равно колотилось чаще положенного.
– О, малышка Софи, ты ли это?! – отложив список гостей, в котором что-то старательно отмечала, Агнес повернулась в нашу сторону.
Строгий костюм, каблуки, безупречная осанка, идеальная укладка и макияж – настоящая светская дама, изысканная и ухоженная, пример для подражания. Только от прежней Агнес, милой, смешливой и домашней, какой я ее запомнила, не осталось и следа. Тогда, десять лет назад, она встретила бы меня в домашних тапочках с непослушными волосами, свободно струящимися до плеч, а еще с лучезарной улыбкой, почти такой же, как у ее брата. Сейчас представить ее в тапочках получалось с трудом, да и улыбка была не та, став несколько манерной и более сдержанной.
– Доброе утро, Агнес. Очень рада встрече.
– Мам, а почему ты зовешь Софи малышкой? Разве она уже не взрослая? – справедливо заметила Валери, по-хозяйски усаживая меня за накрытый стол.
– Дело в том, дочка, что, когда мы виделись с Софи в последний раз, она была не многим старше тебя, и очень любила играть в прятки.
– Ты тоже играла?! – загорелись любопытством детские глаза.
– Тогда мы были еще так молоды и беспечны, всякое бывало.
– И дядя Адам играл?
– Да, даже дядя Стэн, и твой папа… – женский голос дрогнул, Агнес отвела взгляд.
– Отличное было лето. Я часто его вспоминаю, – улыбнулась я.
– Было, пока кое-кто все не испортил, – полетел первый камень в мой огород, точнее, прямиком в мою старшую сестру.
– Выходит, вы еще тогда дружили?
– Что-то вроде того, – тут же закрыла тему сердобольная мамаша, намекая, что ни к чему посвящать ребенка в подробности прошлого и трясти грязным бельем. – А ты кушай, Софи, не стесняйся. На нас не смотри, мы с Валери уже позавтракали.
Казалось, самое сложное позади, контакт налажен. Облегченно выдохнув, я потянулась к чашке с ароматным чаем, пить хотелось дико. Но едва я поднесла ее к губам, на меня посыпались неудобные вопросы.
– Может расскажешь, как так вышло, что вы с Адамом снова встретились? Вы ведь не общались все эти годы?
– Нет, не общались. Мы встретились случайно.
– Только не говори, что вот так просто столкнулись на улице, – усмехнулась Агнес, поддерживая незатейливую беседу. – Я не верю в такие совпадения.
– Все еще интереснее. Я сама пришла к Адаму на прием, даже не догадываясь, что это он и скрывается под фамилией Смит.
– Ну, если бы не сама знаешь кто, брат не сбежал бы из родного дома на другой континент и уж точно не стал бы менять фамилию!
Я хотела ответить, что она права, а поступку моей сестры нет оправдания. А еще, что я и сама давно с ней не общаюсь. Но вовремя замолчала. Какая ей разница до всего этого? Что бы я ни сказала, это не изменит того, что я младшая из сестер Моллиган, на которых в глазах Агнес уже стоит пожизненное клеймо.
– Признаться, я очень удивилась, когда ранним утром Адам объявил, что ты и будешь его спутницей на благотворительном вечере. А еще, что ты уже здесь, в нашем доме. И как у вас только это так быстро получается… – то ли спросила, то ли упрекнула, а мне вдруг захотелось спрятаться под столом от ее прожигающего взгляда. Жаль, что я уже давно не малышка и не могу позволить себе подобной шалости, как когда-то в детстве.
– Доброе утро. Как тут мои девочки? – своевременно появился в дверях Адам.
Бодрый, свежий, безупречный, уверенной походкой хозяина он проследовал к столу, за которым мы собрались, и опустил ладони на мои плечи. Физически ощутив его защиту, я наконец смогла вздохнуть полной грудью.
– Мы прекрасно! – расплылась в фальшивой улыбке Агнес. – Видишь, кормим Софи завтраком.
– Только она совсем ничего не съела, – тут же подметила Валери.
– Привет, – подняла глаза, пытаясь хоть что-то прочитать по выражению его лица, но лишь еще больше запуталась. – Спасибо, я не голодна.
– Прости, Софи, но как врач, я просто обязан накормить тебя полноценным завтраком. День предстоит долгий, а у меня на тебя большие планы. Не возражаешь, если мы продолжим трапезу в моем кабинете?
– Если это никого не затруднит, – невольно покраснела я, но кому было хуже всех в этой ситуации, так это Агнес. Казалось, еще немного и она подавится собственной злостью, хоть и пыталась скрыть это за липовым гостеприимством радушной хозяйки.
Глава 9
– Извини, с ней бывает непросто, – первым делом произнес Адам, едва мы покинули столовую.
– Все в порядке, правда.
– Нет, не в порядке. Не знаю, что такого у них там произошло с Гейбом, Агнес не рассказывает, но я действительно не узнаю свою сестру. Она словно…
– Прячется под маской злобной мегеры, скрывая свою уязвимость? – рискнула предположить я, наученная горьким опытом общения со своей руководительницей, да еще и произнесла это вслух.
– Именно, – усмехнулся Адам. – Я хотел сказать «сорвалась с цепи», но твое определение гораздо точнее.
Поднявшись на второй этаж, мистер Смит распахнул передо мной дверь своего просторного кабинета. Сколько я себя помнила, принадлежал он его дядюшке Стэнли, а проход сюда любопытным детским носам был строго воспрещен.
– Вот мы и на месте. Проходи, располагайся.
Все это время я еле сдерживала себя, чтобы сходу не вывалить на него накопившиеся вопросы касательно событий минувшего вечера и особенно ночи. Но очутившись в этом кабинете, где со стен на нас смотрели старинные портреты и семейные реликвии, я выпала из реальности. А может и нарочно оттягивала момент, не решаясь заговорить о главном.
– Это ведь твои родители в молодости? – привлекла мое внимание пожелтевшая фотография в позолоченной рамке, где улыбающуюся блондинку в короткой юбке с двух сторон обнимали двое шикарных молодых людей с теннисными ракетками.
– Да, это мама и отец, а это дядя Стэнли. Но ты его и так помнишь.
