Глядя в зеркало, я и сама не узнавала себя прежнюю. Нет, черты и формы, конечно, оставались моими, но глаза стали в разы выразительнее, губы аппетитнее, а мои непослушные волосы – в этот вечер они струились по плечам идеальными волнами и сияли здоровьем, словно в рекламе шампуня. Сколько бы я не ухаживала за собой, за всю мою жизнь добиться подобного эффекта никогда не удавалось.
– Ну вот и все, конфетка, удачи, – расцеловал меня на прощание Клайв, оставив в одиночестве дожидаться Адама.
Подойдя к окнам, за которыми загорелись огни фонарей, и увидев, как стремительно заполняется стоянка перед особняком подъезжающими автомобилями премиум-класса, я заметно разнервничалась. Дамы, выходившие из этих авто, были одна краше другой, словно их самих изготавливали на какой-то особой фабрике по спецзаказу мужей миллиардеров. Уверенные в себе, манерные, будто звезды, сошедшие с небосклона. Прямо как моя старшая сестра.
В голове так некстати всплыли слова, которые мама часто любила повторять в детстве, словно нарочно вбивая мне в голову: «Будь реалисткой, Софи, ты не такая красавица, как наша Роуз, не в мою породу пошла, а твои шансы найти богатого мужа невелики…»
Если еще минуту назад я сияла от счастья, чувствуя себя настоящей Золушкой, над которой поработал волшебный фей, то теперь, от одной этой мысли, засевшей в голове, уголки моих губ стремительно поползли вниз.
«Да, не красавица, а самая обычная девчонка, каких миллионы. Но разве только красавицы заслуживают быть любимыми и счастливыми?» – отозвалось где-то внутри протестом. От обиды на собственную неуверенность к глазам подступили слезы.
– Софи, ты готова? Можно войти? – раздалось вместе со стуком в дверь, и я невольно вздрогнула.
– Да, конечно. Входи.
Кончики пальцев пробежались под глазами, проверяя, все ли в порядке, на лицо скользнула улыбка. Я развернулась к Адаму лицом, заскользив взглядом по его идеальной фигуре.
Господи, до чего же он был хорош! Рядом с ним в этом первоклассном смокинге даже Джеймс Бонд отдыхает. Не мужчина, а настоящая мечта. Но удивительным было другое, потому что и сам Адам не мог оторвать от меня глаз, любуясь, будто «Джокондой» в Лувре.
– Софи, я… Я забыл, что хотел сказать.
Глядя друг на друга во все глаза, мы оба растерялись. Подойдя ближе, Адам остановился и потянулся к моему лицу.
– Что-то случилось? – не утаилась от него одинокая мокрая дорожка на щеке.
Вот же предательница. А я и не заметила.
– Нет. Все в порядке. Просто… – одного взгляда за окно оказалось достаточно, чтобы он догадался.
– Переживаешь из-за всей этой толпы народа? – склонив голову на бок, Адам немного прищурился.
– Знаю, это глупо, но меня не покидает ощущение, что я попала на чужой праздник, и мне здесь не место. Ты только посмотри на них. Кто они, и кто я? Мы живем в одном городе, но будто в разных мирах. Я же никого из них не знаю.
– Я тоже, – приподнялись уголки мужских губ. – Кроме пары старых друзей, нескольких пациентов и вас со Сьюзан.
– Правда?
– Список гостей составляла Агнес, здесь в основном друзья и коллеги Стэнли.
Теплая ладонь коснулась плеча, опускаясь все ниже, пока не достигла кисти, мягко подхватив пальцы.
– Ты невероятно красивая, Софи.
– Спасибо, – сердце пустилось вскачь, и я предпочла заняться разглядыванием носов собственных туфель, чем наблюдать, как с каждой секундой темнеют глаза Адама. – Это все платье, оно изумительное.
– Платье? – его бровь недоверчиво изогнулась, будто я сморозила глупость. – Нет, это ты изумительная. Лучше любой из этих женщин. От одной твоей улыбки исходит такой внутренний свет, что все мужчины на этом приеме будут слетаться на него будто мотыльки. Вот увидишь.
Стоило представить эту, должно быть, чудесную картину, я внутренне напряглась.
– Но я боюсь мотыльков.
– Именно поэтому я не отойду от тебя ни на шаг. Идет? – схитрил мой герой.
Я кивнула.
Склонившись к моей ладони, он оставил на ней нежный поцелуй, после чего достал плоскую бархатную коробочку из внутреннего кармана смокинга.
– Чуть не забыл.
Открыв ее, Адам застегнул на моем запястье браслет, усыпанный драгоценными камнями в тон платья, и вложил в ладонь две удлиненные серьги из той же коллекции.
– Что это? – вылезли на лоб мои глаза.
– Фамильные украшения и последний штрих к твоему образу, – прозвучало так естественно, словно для него в порядке вещей обвешивать старых знакомых дорогущими украшениями, которые и из сейфа-то доставать боязно.
– Они очень красивые, но я не могу…
– Софи, пожалуйста, хотя бы на этот вечер. Когда-то они принадлежали моей матери и будто ждали тебя. Окажи мне такую честь.
Ох уж этот убедительный взгляд лордов Вудвиллов, у его дядюшки был такой же, если не покруче. Разве тут откажешь? Да и украшения были действительно красивые, серьги так и хотелось примерить.
– Хорошо. Но в этом случае ты пообещаешь, что точно никуда от меня ни отойдешь. А еще будешь постоянно проверять, не потеряла ли я чего ненароком.
– Обещаю, если тебе от этого станет легче.
Адам снова улыбался. Что бы я ни ворчала себе под нос, его будто радовало это.
Закончив с последними приготовлениями, и взяв хозяина дома под локоть, мы наконец спускались на первый этаж встречать гостей.
Глава 11
– Лорд Вудвилл! Спасибо за приглашение.
– Смит, – поправил очередного гостя Адам, а его выдержке можно было только позавидовать. – Рад встрече, мистер Харрис. Миссис Харрис, – поцеловал он руку даме. – Спасибо, что пришли.
– Мои извинения. Просто вы так похожи на Стэнли.
– Конечно, ведь это мой родной дядя. Сильные дедовы гены, – в который раз отшучивался Адам, в то время как за спинами Харрисов, образуя некое подобие очереди, для знакомства с хозяином дома пристроилась уже следующая пара.
– Позвольте познакомиться с вашей очаровательной спутницей? – подхватил мою руку для поцелуя настырный толстяк.
Мужская ладонь крепче положенного обхватила меня за талию, притягивая к себе, будто обозначая территорию. Адам загадочно улыбнулся.
– Софи Моллиган, – представил он меня гостям, а уже через секунду перед нами стояли следующие.
Сперва я терялась от повышенного внимания к нашей паре, но довольно быстро вошла во вкус. В конечном счете Адам оказался прав: какими бы важными титулами и капиталами эти люди не обладали, они были всего лишь людьми, с теми же потребностями и проблемами, что у меня или Сьюзан. Одна молодая дама, к примеру, едва нас представили, попросила проводить ее в дамскую комнату, объяснив по дороге, что ждет ребенка и жутко мучается от токсикоза.
