– Спасибо, Софи. Даже не представляете, как приятно встретить на подобном вечере нормального человека, – продолжала благодарить меня эта болтушка, после того, как я практически познакомилась с содержимым ее желудка и успела поднять бедняжке волосы.
А ведь я сперва и ее не сочла нормальной с личиком Барби, ногами от ушей и мужем-толстосумом вдвое старше. Но, как оказалось, все мы играем те или иные роли, а внешность бывает обманчива.
Вернувшись на свой пост, где Адам встречал гостей, я едва не подпрыгнула от радости.
– Сьюзан! – бросилась к подруге с объятьями.
В черном удлиненном платье футляре, с которым удачно контрастировали ее белоснежные завитки, смотрелась моя любимая бизнес-леди безукоризненно.
– Тише, Софи, тише. Вроде только вчера виделись, – усмехнулась она. – Какая же ты красавица! Дай-ка я получше тебя рассмотрю. А ну повернись.
Как же приятно было видеть нескрываемый восторг в ее глазах. Пока Адам разговорился с кем-то из гостей, подруга отвела меня в сторону и тихонько зашушукала на ухо.
– А твой принц широкого профиля даже круче, чем я себе представляла, – призналась она. – Если прежде я и выдавала про него какие-то гадости, беру все свои слова обратно.
– Ну вот, а я что говорила, – шутливо вздернула нос, продолжая улыбаться. – Как же я рада, что ты приехала!
– Неужели я могла пропустить вечеринку года? Скажешь тоже, – Сью окинула профессиональным взглядом хищницы собравшихся в зале мужчин и почти облизнулась. – Да здесь собрались самые завидные женихи Лондона. Кто знает, может, и для меня какой-нибудь лорд найдется.
Радость моя была недолгой. Вскоре в элегантном бордовом платье и бриллиантовом колье к гостям спустилась Агнес, а вместе с ней малышка Валери – белая и воздушная, будто зефирка. Естественно, от ее внимательного взгляда не ускользнули фамильные драгоценности, которые Адам убедил меня надеть. Уши загорелись так, что захотелось немедля снять эти дорогущие серьги с браслетом и вернуть владельцу. Ну или спрятаться за его широкую спину, пока Агнес не прожгла во мне дыру.
Решительной походкой она пробиралась к нам сквозь толпу важных гостей, и моя интуиция подсказывала, что разговор намечается не из приятных. Адам тоже заметил это. Его теплая ладонь уверенно легла на мою талию, будто бы говоря, что волноваться не из-за чего.
Оказавшись рядом и всем своим видом выказывая негодование, Агнес только успела открыть рот, но тут произошло то, что никак не входило в ее планы.
– Папочка! – с радостными криками бросилась Валери в объятья видного рыжеволосого мужчины.
– Здравствуй, солнце, – подхватил он дочь на руки, нежно целуя в щеку.
Склонившись к брату, Агнес зашептала:
– Что он здесь забыл? Кто посмел его пригласить?!
– Я, – без доли сомнений ответил Адам.
Казалось, еще немного, и колючки полезут из нее прямо сквозь платье, настолько Агнес была зла на бывшего мужа и эту ситуацию в целом.
– Но зачем ты сделал это? Ему не место в нашем доме и в моей жизни.
– Зачем? Потому что больше не мог смотреть, как ты похоронила себя в четырех стенах. Не знаю, что там у вас произошло, но вам давно пора поговорить об этом и переступить через свои обиды, именно так и поступают взрослые люди. Если не ради себя, то хотя бы ради Валери.
– Спасибо за заботу, братец. Только, если ты забыл, на моих плечах весь этот прием и совсем нет времени, чтобы тратить его на бестолковые разговоры, – недовольно фыркнула Агнес.
Последний раз полоснув взглядом бывшего, словно мысленно покрошила его на мелкие кусочки, женщина резко развернулась и двинулась в сторону кухни.
– Так и знал, что этим кончится, – расстроился Адам, искренне переживая за сестру.
– Но попробовать все равно стоило, – попыталась его подбодрить. – Смотри, как Валери счастлива. Разве справедливо лишать ее общения с отцом?
* * *
Вечер шел свои чередом. Гости собирались в кучки по интересам, и пили шампанское в ожидании начала аукциона. Зал наполнился музыкой и несколько пар, посмелее, закружились в вальсе.
В глубине души и я хотела бы оказаться среди них. Что-что, а танцевала я отлично. Спасибо маме, которая все детство таскала меня на хореографию, желая, чтобы у ее некрасивой дочери появилась хотя бы доля уверенности Роуз и благородная осанка.
Окинув взглядом танцующих, Адам повернулся в мою сторону, но тут так не вовремя у него зазвонил телефон.
– Извини, – улыбнулся он виновато, ответив на звонок.
Я замерла, глядя, как шевелятся его губы в нескольких сантиметрах от динамика, как длинные пальцы ныряют в волосы, еще сильнее их взлохмачивая. Красивый такой, что отрываться не хотелось. Адам тоже смотрел на меня, не сводя сияющих глаз.
Не прекращая разговора, он протянул ко мне свой бокал, и мы чокнулись. Улыбка не исчезла, даже когда я попыталась ее спрятать. Кругом было столько народа, но хозяин вечера стоял рядом со мной. Как же это было приятно.
А вот, кто по-настоящему светился от радости, так это подбежавшая малышка Валери.
– Софи, ты такая красивая! Когда вырасту, я хочу стать как ты, – выдала она сходу, обнажив беззубую улыбку шестилетки.
– Вот это да! Спасибо!
– А ты умеешь хранить секреты? – прошептала девчушка, потянув меня за руку, чтобы я наклонилась.
– Да, конечно, – заверила я, совершенно не ожидая того, что в итоге услышу.
– Я закрыла маму с папой в винном погребе, – выдала она с нескрываемой гордостью.
– В погребе?! Но зачем? Они же там замерзнут.
– Зато помирятся, – даже не сомневалась Валери. – Раньше, когда они жили вместе, мама была совсем другой.
Слышать подобные признания от ребенка было грустно. Я и сама помнила Агнес другим человеком, а тут ее словно подменили, причем не очень удачно.
– А твоему дяде сказать можно? – решила уточнить. Я ведь умею хранить секреты.
Валери прищурилась, окинув Адама внимательным взглядом.
– Думаю, он и сам бы с радостью их там запер, только мне это гораздо быстрее сойдет с рук, – хихикнула девчушка.
В итоге она сама похвасталась Адаму в содеянном, и тот от души рассмеялся.
– Только, пожалуйста, не выпускай их сразу, пусть посидят еще хотя бы полчасика.
В довесок к умоляющему взгляду наш ангелочек сложил перед собой ладошки. Разве тут устоишь?
– Хорошо, – согласился Адам, поставив бокал на столик. – Попрошу освободить их к аукциону. Побудьте здесь, я скоро.
Оставшись наедине с Валери, я вновь почувствовала себя неловко. Когда рядом был Адам, мужчины не позволяли себе столь откровенных взглядов в мою сторону, но стоило ему уйти, его предсказание о мотыльках, слетающихся на свет моей улыбки, начало сбываться. Еще и Сьюзан куда-то запропастилась, буквально затерялась среди гостей.
