Пусть я не видела его на корте, но в том, что реакция у этого русского что надо, теперь точно не сомневалась. Подмигнув мне, мой новый сосед принялся ухаживать за мной и Сьюзан, галантно отодвигая для нас стулья.
На сцену вышел ведущий вечера и зал наполнился аплодисментами. Только Агнес и Гейба все еще нигде не было видно.
– Кажется, пора выпускать маму с папой, – переживала Валери, теребя в ладонях крохотные розочки, которыми было расшито ее белое платье. – Она так ждала этого аукциона. Эх, и достанется же мне, когда она узнает, кто это сделал.
– Не переживай, не узнает, – успокаивал ее Адам, усадив ребенка к себе на колени, – я об этом уже позаботился.
Первый лот, картина девятнадцатого века, которая много лет хранилась в поместье Вудвиллов, как раз ушла с молотка, когда в зале появилась Агнес. Пробираясь между столиками, она то и дело поправляла растрепавшуюся прическу, а когда подошла ближе, перемены на ее лице трудно было не заметить. Женские щеки раскраснелись, глаза лихорадочно блестели. Почти как у меня все эти последние дни, стоило мне подумать об Адаме.
Гейб появился в зале пару минут спустя и тоже вел себя несколько странно: с одной стороны, провожая бывшую супругу нежным взглядом, с другой, соблюдая некую условную дистанцию, словно нарочно на людях не показывал своего расположения.
Увидев мать, Валери едва не сползла под стол. Я и сама внутренне сжалась, готовясь к худшему. Но тут случилось невероятное. Подойдя к нашему столику, Агнес притянула дочь к себе и поцеловала в рыжую макушку.
– Как ты тут без меня, мое солнышко? – улыбнулась она ласково, а я чуть не прослезилась от этой нежности.
Не поверившая своим глазам Валери сперва проморгалась, затем бросилась к матери на шею, горячо ее обнимая.
– Мамочка, прости меня. Я была не очень хорошей девочкой.
– За что, малыш?
– Ерунда, уронила бокал с шампанским, – тут же вступился за племяшку Адам, пока та не выдала себя на эмоциях. – А где ты пропадала? Все в порядке?
– Да так, занималась организационными вопросами, – вздернула нос Агнес, нацепив одну из своих защитных масок, а стоило ей встретиться взглядами с бывшим супругом в другом конце зала, безнадежно залилась краской.
Глава 13
– Следующий лот нашего аукциона «Ураган страстей», работа молодой художницы Софи Моллиган, – объявил ведущий в микрофон, и у меня зашевелились волосы на голове. – Начальная цена тысяча фунтов стерлингов. Напоминаю, господа, все собранные средства пойдут в благотворительный фонд, основанный лордом Стэнли Вудвиллом…
Послышалось? Нет, все на самом деле! Мой «Ураган страстей» действительно каким-то чудом оказался рядом с полотнами именитых художников и прямо сейчас должен был уйти с молотка.
Если бы в этот момент я не сидела на стуле, то точно рухнула бы на пол.
– Ух ты, как здорово! Твоя новая работа? – Сью на радостях зааплодировала, как и все остальные за нашим столом.
– Действительно, очень красиво, – просияла Василиса.
– И стильно, – подтвердил Алекс.
– Так вы художница? – Аверин взглянул на меня несколько другими глазами. Только в этот момент я все еще пребывала в шоке, чтобы ответить «Первой ракетке» хоть что-то вразумительное.
Волна аплодисментов прокатилась по залу, люди принялись оглядываться в нашу сторону, а мне резко захотелось спрятаться под стол, как недавно это пыталась сделать Валери.
– Ну, конечно, художница, кто же еще? И очень талантливая, – с видом знатока в подобных вопросах заверила его Сьюзан. – Надеюсь, однажды она пригласит нас на свою выставку.
Без содействия Адама в этом деле явно не обошлось.
– Как она здесь оказалась, моя картина? – зашептала я ему на ухо.
– Вчера вечером, когда ты пригласила меня в свою мастерскую и показала эту работу…
– Что?! Ты был в моей мастерской?
– Да, и мне там очень понравилось, – в знак поддержки Адам сжал мою ладонь в своей, переплетая пальцы. – Ты действительно очень талантлива, Софи, но почему-то сама в себя не веришь, думая, что твои работы никого не смогли бы заинтересовать. Вот я и предложил в качестве эксперимента выставить одну из них на благотворительном аукционе. Ты согласилась, остановив свой выбор на «Урагане страстей».
– Но я совсем ничего не помню, – нервно закусила губу.
– Вспомнишь, когда придет время, – в мужских глазах заплясали задорные огоньки. – А пока смотри и наслаждайся.
Я последовала его совету, но все равно ужасно нервничала. Вдруг мою работу никто не купит? Да и достойна ли она выставляться на аукционе подобного уровня, пусть даже благотворительном?
Адам не выпускал моей руки из своей, незаметно поглаживая ладонь большим пальцем, и будто бы говоря: «Вот увидишь, все будет хорошо».
К удивлению, желающих приобрести «Ураган страстей» в зале оказалось предостаточно. В какой-то момент ставки и вовсе стали расти, как на дрожжах, перебивая одна другую. Немалую роль в этом сыграли какой-то лысый дяденька за первым столиком и наш Аверин, ни в чем не привыкший проигрывать.
– Двадцать тысяч фунтов стерлингов, – озвучил ведущий.
Услышав эту круглую сумму, Сью отсалютовала мне бокалом с шампанским, и у меня открылся рот.
– Мама дорогая! Это же целое состояние! – сорвалось шепотом с моих губ, на что Адам весело улыбнулся.
– Двадцать пять тысяч, – тут же перебил ставку Кир.
– Алекс, ну чего ты ждешь? Она будет так красиво смотреться у нас над камином, – приобняла мужа Василиса.
– Тридцать, – поднял и Алекс свою карточку, за что супруга оставила на его губах нежный поцелуй.
– Тридцать пять, – ни секунды не сомневаясь, перебил их ставку Аверин.
– Тридцать пять раз, тридцать пять два…
Адам, который все это время наблюдал за происходящим со стороны, теперь и сам поднял номерок.
– Пятьдесят тысяч.
В зале повисла тишина, а я, пользуясь моментом, снова склонилась к его уху.
– Адам, ты в своем уме? Моя картина не стоит этих денег, – хотелось сказать, я тебе сколько хочешь таких нарисую, но из уважения ко всем этим людям, что так рьяно за нее торговались, я решила промолчать.
– Да, Софи, я сошел с ума… – жаркое дыхание прокатилось приятной волной по коже, а его взгляд говорил гораздо больше любых слов. – Не знаю, как это объяснить, но твой «Ураган страстей», он будто создан для меня. Я не могу отдать эту картину кому-то другому.
Сердце забилось часто-часто. Невероятно, но он почувствовал это, словно был настроен со мной на одну волну! Я ведь действительно рисовала ее, думая о нем. Если совсем честно, каждый штрих на этом полотне пронизан моей любовью, а в самой композиции можно даже найти и его черты.
