Будь счастлив, Стэнли, ты как никто другой этого заслуживаешь. Не жди меня, живи своей жизнью. С любовью твоя Клэр.
Теперь я прекрасно понимала, чем так шокирован Адам. Я, но не Кир, который не был в курсе содержимого двух предыдущих писем.
– Вот это Стэнли дает! Я, конечно, подозревал, что у него было много женщин, ведь он так и не женился. А почему, кстати? С его внешностью, харизмой, положением в обществе. Неужели, не нашлось достойной? Или он до конца своих дней ждал возвращения этой самой Клэр?
В Аверине проснулся следователь, или разыгрался спортивный интерес, кто знает? Но золотисто-ореховые радужки абсолютно точно загорелись каким-то особым светом.
– Эта самая Клэр – моя мать, – проговорил Адам, неверящим взглядом всматриваясь в дату на штампе конверта.
Как и планировали, мы переместились в большую гостиную. В камине потрескивали дрова. Кир разлил по бокалам вино, и мы вдвоем, как могли, пытались отвлечь Адама от содержимого письма, которое не давало ему покоя.
– Представляешь, Луиза Шелдон сказала, что хочет увидеть мои работы! Если ей все понравится, она готова организовать мою персональную выставку в нашей галерее.
– Это действительно здорово, Софи, – наконец улыбнулся Адам, отложив в сторону письмо и взяв меня за руку в знак поддержки.
– Мои поздравления, – присоединился Кир.
– Парочка готовых уже есть на примете, осталось забрать их из моей мастерской. Ну и поработать над другими задумками как следует. Надеюсь, ты не станешь возражать, если я возьму на время еще и «Ураган страстей»?
– О чем ты? Бери, конечно. А персональная выставка – это очень и очень круто! Не сомневаюсь, что тебя ждет успех. Правда, я скорее буду отвлекать от работы, чем помогать, – притянув к себе, Адам коснулся моих губ своими, балансируя на грани дозволенного, пока мы не вспомнили, что здесь же, у камина, обитает притихший Аверин.
Стоило нам замолчать, первая ракетка снова принялся вспоминать давние счастливые времена, и его приезд в Лондон.
– Никогда не забуду физиономию Стэнли после нашей с тобой гулянки, когда он увидел, во что превратился его любимый роллс-ройс. Думал, он первым же рейсом вышлет меня обратно, – смеялся Кир.
– Правда? А вот я ничего такого не помню. Ну, побухтел он как обычно, пригрозил, что заблокирует мои счета, но в итоге, ничего так и не сделал.
– Конечно, не сделал, потому что любил тебя без памяти, а еще говорил, что видит в тебе родственную душу, – появилась в дверях Агнес, не скрывая ревностных ноток в голосе. Похоже, ее дядюшка Стэн не баловал тем же вниманием. – А ведь ты в свои восемнадцать был сущим наказанием. Неуправляемый бунтарь, который ни во что не ставил слова старших.
– Это я-то бунтарь?! – с удивлением прищурился Адам, обведя нас всех недоуменным взглядом, словно заговорщиков.
– Не сейчас, конечно, но тогда был и еще какой.
– Прости, брат, в этот раз должен согласится с Агнес, – неожиданно поддержал ее Кир. – Я вот своего батю и не помню толком, да и не дал он мне ничего. А Стэнли во всех отношениях был крутым мужиком, у которого стоило поучиться жизни. И лично меня всегда удивляло, почему при всем хорошем отношении любое движение с его стороны ты принимал в штыки.
– Может, потому, что он не был моим отцом? – вскипел Адам. – И не имел права без конца лезть в мои дела, решать за меня, как мне жить.
– Вообще-то, никто за тебя ничего и не решал, – подсела к нему Агнес, опустив ладонь на напряженное мужское плечо. – Да, он старался наставить тебя на путь истинный, но решение всегда оставалось за тобой. А будь живы родители, мы не знаем, как все сложилось бы. Вряд ли они спускали бы тебе подобные выходки. Ты был маленьким и не помнишь, зато я знаю, что для нашего отца, в отличие от того же Стэнли, который отдал нам свои лучшие годы, работа всегда была на первом месте. Иначе он не остался бы в Африке в разгар эпидемии, и не отослал бы нас брату, чтобы не мешались под ногами.
– О чем ты говоришь?! Родители отправили нас, чтобы мы не заразились.
– Да, это тоже. Просто я помню и другие вещи. Как они постоянно ругались с мамой. Как она умоляла отца вернуться в Англию и плакала вечерами у твоей кроватки. Помню ее прощальные объятья, когда она со всей серьезностью просила меня присмотреть за тобой, и во всем слушаться Стэнли. А еще обещала, что сама скоро к нам приедет, даже если отец решит остаться.
В гостиной повисла тишина. Вечер воспоминаний удался на славу, таких откровений от Агнес никто не ожидал услышать.
– Вот, прочти, – протянул ей Адам письмо.
– Что это?
– Еще один привет из прошлого. Интересно, что ты скажешь на это?
Агнес углубилась в чтение. Удивление на ее лице читалось столь же отчетливо, что и на наших лицах, когда нам открылась завеса этой маленькой тайны.
Настойчивый звонок с незнакомого номера заставил меня не просто подскочить с места, но и заметно напрячься. Интересно, кому я могла понадобиться в столь поздний час?
– Добрый вечер, – пробасил серьезный мужской голос из динамика. – Софи Моллиган?
– Добрый. Да, это я.
– Вас беспокоит офицер полиции Джон Томпсон. Вынужден сообщить, что на чердаке многоэтажного дома, прямо над квартирой, которую вы снимаете, случился пожар. К счастью, никто из людей не пострадал. Пожарные сделали все, что смогли. Но верхний этаж, сами понимаете…
Что он говорил дальше, я уже не слышала.
– Пожар?! – повторила за ним, будто попугай, а до меня постепенно стало доходить, что мое тайное убежище с работами, на которые я так рассчитывала, превратилось в пепел. В каком состоянии все мое остальное имущество, даже спрашивать было боязно. Еще немного и я выронила бы смартфон, но рядом так своевременно появился Адам, притянув меня к себе.
– Софи, что-то случилось? На тебе лица нет.
– Мисс Моллиган, вы меня слышите? Вы сможете приехать к нам в участок? – доносилось из трубки, которую Адам перехватил из моих подрагивающих рук.
– Да, сможем. Назовите адрес.
Естественно, Кир с его неиссякаемой активностью отправился вместе с нами. Сперва в участок, а затем туда, где совсем недавно располагалось мое уютное гнездышко.
От мастерской ничего не осталось, лишь перекрытия и стены, покрытые копотью. Глядя на это зрелище, сердце обливалось кровью. В квартире дела обстояли не многим лучше. То из вещей, что уцелело, безнадежно пропахло дымом.
Смартфон разрывался от звонков, на которые мне абсолютно не хотелось отвечать: Сьюзан, Луиза Шелдон, мама и даже Роуз, не вспоминавшая о моем существовании долгие месяцы. Кто бы мог подумать, что подобные новости разлетятся так быстро?
Все это время я держалась лишь благодаря Адаму, который окутал меня невидимой аурой надежности и спокойствия. Но сейчас, собрав в дорожную сумку самое ценное, вроде документов, украшений и альбома с детскими фотографиями, меня накрыло ощущение жуткой безнадеги.
