– Спасибо, Луиза, спасибо.
– Смотри у меня, береги мою девочку, – наказывала она Адаму, лукаво улыбаясь в своей привычной манере. – Таких, как наша Софи, одна на миллион! Цените друг друга и никому не позволяйте разрушить ваше счастье.
После приветствия гостей наш праздничный вечер должен был открыться танцем. Под аплодисменты друзей, близких и едва знакомых людей, Адам подхватил меня за руку и решительно повел в центр зала. Казалось, давно было пора привыкнуть ко всем этим взглядам, изучающим каждый мой шаг, вздох, микродвижение, эти люди и собрались здесь ради нас. Только меня не покидало странное ощущение, что кто-то, затерявшись среди гостей, смотрит на меня с неприкрытой злостью, этот чужой взгляд буквально прожигал кожу в районе лопаток.
– Софи, любимая, все в порядке? – не скрылась от Адама моя тревожность.
– Да, более чем, – еще крепче сжала его ладонь в своей, не желая, чтобы мои расшатанные нервы испортили нам вечер.
Все шло идеально, как по нотам, лишь предчувствие грядущей беды подобно приведению витало в воздухе.
Группа поддержки придавала мне сил, на них я и сосредоточилась. Не скрывая счастливых улыбок, на нас смотрели Сьюзан и ее Берни, который с каждой новой встречей мне все больше нравился, Агнес с малышкой Валери и Гейб, не отходящий от своих девочек ни на шаг. Встретившись взглядом с Авериным, словно его и искала, я растерянно улыбнулась. Кир глубоко вздохнул, намекая жестом, чтобы и я сделала тоже самое, а еще задорно подмигнул, мол, не дрейфь, прорвемся.
Ладонь Адама легла на талию, и мы закружились в вальсе. Глядя в любимые глаза, я постаралась расслабиться. Были только я, он и эта музыка, такая нежная и одновременно волнующая, как мои чувства к нему. Мы все кружились и кружились, пока люди и обстановка вокруг не превратились в одно смазанное пятно. Как же мне не хотелось останавливаться, только музыка заканчивалась, и со временем в зале стало совсем тихо. Тогда Адам снова встал передо мной на одно колено, в этот раз не забыв про кольцо.
– Милая моя, ненаглядная, Софи, – волновался он еще больше, чем тогда под кленом, хоть теперь и знал наверняка мой ответ. Я тоже разволновалась не на шутку. Сердце так громко ударялось о грудную клетку, того и гляди выскочит. – Окажешь ли ты мне такую честь, согласишься стать моей женой?
– Нет! – раздался настойчивый мужской голос и все разом обернулись в сторону его обладателя. – Нет, и еще раз нет. Она никогда не станет твоей.
Люди расступились. Я смотрела и не верила своим глазам, неожиданно обнаружив среди гостей своего бывшего при параде, а рядом с ним еще и притихшую Роуз.
– Рич?!
«Как? Откуда???» – недоумевала я, понимая, что все зашло слишком далеко. Кого-кого, а его здесь точно не должно было быть. Первой под подозрение попала моя матушка, но и та смотрела на происходящее с нескрываемым удивлением в глазах.
Этот сумасшедший меня даже не слышал, медленно, но верно, подступая к Адаму. При этом подобно клещу он вцепился в руку Роуз, буквально волоча ее за собой.
– Помнится, ты собирался жениться на другой из сестер Моллиган, вот ее и забирай!
Рич бесцеремонно толкнул Роуз вперед, словно та была всего лишь вещью, и она полетела прямиком в руки Адама. Не успей он ее поймать, моя ошалевшая сестра в ее узком платье так и распласталась бы на полу.
– Охрана, – среагировал первым Кир, но Адам жестом дал отбой.
– Не нужно, я сам разберусь.
Глава 24
В том, что Адам разберется, никто не сомневался. Его выдержке и самоуверенности можно было позавидовать. Поставив на ноги Роуз и даже не взглянув в ее сторону, словно ему не было до нее никакого дела, он решительно двинулся навстречу Ричу. Вот тогда я действительно испугалась, ведь Рич только этого и добивался.
– Зачем ты заявился на нашу помолвку? – поставленный голос резал металлом.
Рич дерзко вскинул голову, нисколько не смутившись.
– Пришел забрать свое.
– И что же? – наступал Адам.
– Софи. Технически наша помолвка так и не была расторгнута.
– Разве?! – не сдержалась я от его наглости, но мужчины, едва на меня взглянув, продолжили мериться упрямыми взглядами.
– Идем, Софи, тебе здесь не место. Ты не этого поля ягода.
– Она никуда не пойдет, – заявил Адам, встав на его пути.
– Ну да, английский лорд и серая мышка, – на лощеной физиономии Рича расплылась дерзкая ухмылка. – Когда наиграешься, дай мне знать.
Тут Адам и не выдержал, всего одним ударом уложив его на лопатки и нажав какие-то особые точки. Рич по-настоящему взвыл от боли.
– Я ведь хотел по-хорошему, но ты сам напросился. Теперь полицейским будешь рассказывать, как и зачем проник на частную территорию.
Потемневшие глаза моего любимого напоминали грозовое небо. Казалось, еще немного и он добьет этого недоумка.
– Адам, остановись! Он того не стоит, – подала голос Роуз, а я в конец растерялась, на чьей она стороне. Ведь зачем-то сестра все-таки приехала, и точно не для того, чтобы нас поздравить.
Резко развернувшись, Адам полоснул ее строгим взглядом. Нет, мама ошибалась, никаких чувств там и в помине не осталось, разве что злость и застарелая обида.
– С тобой мы поговорим отдельно.
Испуганная Роуз застыла как вкопанная, понуро опустив голову. Ричарда увела охрана. Гостей, получивших добрую порцию зрелищ и повод для сплетен на ближайшие полгода, пригласили пройти в соседний зал, где уже были накрыты праздничные столы. Лишь тогда Адам прижал меня к себе, крепко обнимая, а я ощутила, как напряжены его мышцы под фраком. Внешне он был сдержан, но где-то внутри этого сильного мужчины бушевал разрушительный шторм, готовый снести все вокруг.
– Все прошло, – теплые губы бережно коснулись моего виска. – Я вернусь, и мы продолжим с того самого момента, на котором закончили.
Он попытался улыбнуться, будто успокаивал меня, но я-то видела, что творилось у него на душе.
– Адам, куда ты?
Я сразу догадалась, что он задумал. И хоть головой понимала, что между ним и Роуз не осталось ничего общего, но даже с этим знанием оставлять их наедине отчего-то не хотелось.
– Софи, пожалуйста, иди к гостям и ни о чем не волнуйся. Сделай как я прошу.
Глядя на его удаляющуюся спину и хрупкую фигурку Роуз, которую на моих глазах он пригласил пройти в кабинет, я едва сдержала слезы.
Сделай как я прошу… Если бы он только знал, как больно мне было от всего этого. Черт с ним с Ричем, унизившем меня при всех, сейчас я рисковала потерять свое долгожданное счастье. И в это же время должна была сохранять спокойствие и улыбаться гостям? Так он себе это представлял?
– Как ты, Софи? – подхватила меня под руку Сьюзан.
