— Бред, — буркнула она и ещё раз махнула мечом, как подобранной в лесу палкой.
Марсель кашлянул в кулак, пытаясь скрыть навязчивую улыбку. Его воображение живо нарисовало картину, где с десяток оборотней сидело в позе лотоса и медитировало, а эта бешеная лисица стояла по центру зала, грозно махала палкой и призывала всех немедленно начать драться.
— А как уже всем известно, философия Вэл строиться на противоположных понятиях.
— Зато Рикарду «Путь» пришёлся по вкусу, — тонко поддел его детектив Грос, стягивая горловину значительно опустевшего мешка. — Но любовь оказалась безответной, и он с трудом набрал минимальный балл для успешного завершения курса.
— Да вы просто не видели, кого мне постоянно ставили в пару!..
— В его группе было двадцать два девушки и четыре парня, — беспощадно сдала брата Валери с мстительным огоньком в глазах.
— Кто бы сомневался, — сухо прокомментировала Донна.
Они растянулись в шеренгу перед капитаном и старшим детективом. И начали с освоения элементарных движений: ходьбы полувыпадами с попеременными взмахами рук и акцентированием на заднем толчке ногой. Развлеченья ради, Марсель разнообразил выпады поворотами корпуса при положении рук перед грудью и отработкой рывков, отводимого локтя. Но всё равно очень быстро заскучал.
— Удар по клинку противника называется: «батман», — капитан слегка взмахнул своим мечом и скромно стукнул по кончику деревянного меча Гроса. Обманчивая слабость замаха наглядно продемонстрировала истинную силу его руки, принудив чужой меч сильно отклониться от исходной линии атаки. — Запомните два правила. Нельзя следовать за амплитудой удара и сильно, размашисто махать руками, — оба варианта открывают ваше тело и предоставляют удобную возможность для противника удачно контратаковать.
Не меньше получаса капитан разжёвывал терминологию фехтования оборотням, показывал защиту отбивом и отводом, объяснял разницу, когда и какую лучше использовать. В конечном счёте вампиры не выдержали, и Марсель от лица остальных узнал, нельзя ли им поупражняться в ассо — тренировочной схватке?
Бак дал на то согласие, а гнусный Грос мгновенно навязал в качестве противников этих жалких бездарей. Ему будто жизнь была не мила, пока он никому из младших не испортит настроение. Впрочем, к чести зверинца, среди них нашёлся один умелец, относительно неплохо обращающийся с мечом.
Схватка между Оскаром и Алленом развернулась зрелищная. Оба чутко соблюдали дистанцию, не давая навязывать принудительное сближение, комбинировали мощные удары с финтами, не забывали про ноги и ловко отзеркаливали контратаки.
Остальные маялись не пойми чем, но точно не фехтованием. Донна притворялась неумехой, чтобы соответствовать своему напарнику. Их ассо выглядел убогим, но не настолько, как у Фабиана с Офирой. К стыду и позору этого презренного вампира, он работал исключительно по высоким линиям. Атаковал медленно и совершенно не следил за движениями меча противника. Двоечник, не иначе.
Встав напротив Марселя, Валери крепко схватила обеими руками короткую рукоять выставленного вперёд меча и возбуждённо выкрикнула:
— Давай, нападай!
Ему даже как-то неловко стало, смотря на её стойку, в которой ноги стояли на ширине плеч. Фехтовать с ней, всё равно что младенца избивать. Но с другой стороны — она себя никогда не сдерживала в похожих обстоятельствах. А чем он лучше? Напротив, Марсель трепетно лелеял каждую свою обиду и вынашивал планы, как эффектнее ей отомстить. И, кажется, ему подвернулся идеальный вариант. Что может быть хуже унижения в честном поединке для того, кто в драках видел смысл жизни?
Заложив за спину свободную руку, Марсель поднял клинок игрушечного меча, коротко им салютовав — дань уважения обучавшей его школе, и направил тупой конец в сторону напарницы. Он не видел смысла хитрить, поэтому из исходного положения выполнил прямой батман, сильно откинувший её меч в сторону, шагнул вперёд и нанёс укол под ребро. Тут же отступил на пару шагов назад, ударом вверх отразил последующую яростную атаку и снова ткнул кончиком меча, но уже в плечо.
Как любой новичок, Валери слишком жёстко держала рукоять своего оружия, из-за чего её руки вело сильнее, чем того хотелось. Не успевала уклоняться и не понимала, как защититься мечом. Пару раз попробовала выставить перед собой клинок, но из-за его слишком близкого положения к телу, оставалась такой же открытой, как если бы просто опустила руки вниз.
Марсель даже в полсилы не старался и не использовал финты, чтобы наносить по ней один удар за другим. Наверное, заскучал бы, если бы не видел, как с каждым уколом Валери злилась всё сильнее. Её взмахи становились агрессивнее, но в фехтовании главное — не сила, а умения, поэтому ему ничего не стоило из нижнего положения отбить очередной её свирепый выпад, выполнить короткий полукруговой перевод и ощутимо ткнуть в ключицу.
В конце концов, она не выдержала и схватила ладонью за кончик его меча. Дёрнула за тот, вынуждая Марселя приблизиться к ней вплотную, и прорычала ему в лицо:
— Дерись нормально! А не вот это вот! Бесит!
— Так это и есть «нормально», — он тоже разозлился, сам не понимая почему. — Фехтование — это не тупое махание палкой, с однообразными ударами справа налево, да сверху вниз! Это искусство грациозного владения холодным оружием — умение красиво, но смертельно разить противника за одно стремительное движение!
— Мне не нравится — фех-то-ва-ние, — выплюнула фенек новое для неё слово, точно оскорбление, и отошла на несколько шагов назад, став в стойку. Но на этот раз неловко имитирующую именно его стойку. Теперь тоже держала меч одной рукой и, как ему показалось, ослабила хватку.
Они встали в меру, как при адекватном ассо. И, к его искреннему изумлению, фенек начала с интуитивного аппеля. Конечно, ей не удалось спровоцировать Марселя на рефлекторное, но неправильное сейчас движение, однако сам приём он оценил.
Впрочем, надолго её выдержки не хватило. Она снова принялась махать мечом, как палкой, благодаря чему стала лишь успешнее ловить болезненные уколы в разные части тела. После того, что он пережил на тренировках по рукопашному бою, всякая жалость в нём окончательно сдохла. И раз ему пришлось сквозь кровь и пот осваивать азы, то пусть и фенек помучается.
Отскочив от него на несколько метров, она повернулась в сторону Оскара и Аллена и, склонив голову, какое-то время наблюдала за их схваткой. Рассчитывала перенять пару приёмов, просто наблюдая со стороны? Наивная. Фехтование требовало года усердных тренировок. В первую очередь надо научиться чувствовать оружие, как продолжение собственного тела, а потом уже осваивать различные уловки.
Когда Валери развернулась обратно, Марсель с расслабленной улыбкой подманил её двумя пальцами, давая понять, чтобы нападала первой. И она приняла вызов. Начала с простенького батмана, а затем, вопреки здравому смыслу, рванула прямо на остриё его меча, но в последний миг увернулась, с чудовищной скоростью уйдя из-под траектории удара.
