И как по щелчку пальцев всё закончилось — ширму подняли обратно.
— Не знаю, — буркнула сестра. Рик на расстоянии нескольких метров почуял, как изменился её запах. — В районе семидесяти килограмм.
— Валери некорректный пример, она очень много внимания уделяет развитию своей мышечной массы, — воспротивился приведённому аргументу Оскар. — Женщины её роста обычно весят на десяток килограмм меньше.
— Обычные женщины, да. Но она основательно забитая девочка, которая мышцами пытается компенсировать низкий рост. Давай вернёмся к твоей любимой статистике. Какой средний рост у женщин вашего вида? Я подскажу: это сто восемьдесят сантиметров. Отпечаток же принадлежит пятидесяти килограммовому телу. А теперь представь половозрелую даже не львицу или антилопу, а, например, крольчиху. Очень кровожадную крольчиху, каким-то чудом переборовшую природную трусость. Что вырисовывает твоё воображение? Скачущего на месте карлика или тощую деву, с хворостиной вместо рук?
— Ты сейчас выворачиваешь всё наизнанку, чтобы дискредитировать мою гипотезу, потому что тебе скучно? Или красуешься перед стажёрами? — Оскар наклонил голову таким образом, чтобы взглянуть на напарника поверх приспущенных на кончик носа очков. — Увы, но даже они в курсе, что оборотни из семейства куньих обладают силой, значительно превышающей их скромные размеры тела.
— А ещё отпечаток кроссовка могла оставить свидетельница, которая проходила мимо, — беззаботно подкинул идею Рик, благодаря возникшей паузе, что повисла между криминалистами, беззвучно зыркающими друг на друга на расстоянии, где начинались поцелуи. — Ну в смысле, убийство же ночью произошло? Вот представьте. Молодая девица спокойненько себе возвращалась с отдыха на природе. Поцапалась со своим парнем, да почесала гордая домой. А на злополучной просёлочной дороге, что освещалась одиноким лунным светом, заметила загадочный силуэт, топающий к ней навстречу. Внушительная в потёмках фигура, вполне естественно, её испугала. Она шмыгнула в ближайшие кусты, не подозревая, свидетельницей какой кровавой расправы скоро станет… Ну а потом, через часок-другой выбралась из своего убежища и сбежала с места преступления.
— Увлекательная история, — похвалил его Аллен, снова зарываясь в бумажки. — Жаль, что из области детских фантазий. Но ты это дело не бросай, может, писателем станешь.
— Согласен, нет никаких доказательств присутствия на месте преступления третьего лица.
— О, вы как мама с папой: объединяетесь, когда надо мне мозги вправить, — хохотнул Рик. — Они тоже вечно спорят и ссорятся, но стоит мне или Вэлли влипнуть в историю, как мгновенно заключают перемирие.
Молча переглянувшись, они с головой ушли в расшифровку результатов аппаратных исследований, перейдя на язык, недоступный тем, у кого в школьном аттестате стояла тройка по химии. Как результат, интерес к их болтовне у остальных резко снизился. И коллеги снова закопошились уже в своей макулатуре или интенсивнее защёлками по клавишам.
Рик тоже решил заглянуть на сайт, чтобы проверить активность в общем чате. Они прощупали почти всех консультантов. Оставался независимый фрилансер, который работал далеко не со всеми подростками. По какому критерию он их отбирал, было не совсем понятно. Вчера этот мутный тип впервые вступил в приватный разговор с Фабианом, но посередине беседы резко пропал и пока больше не объявлялся. Не могли же они его чем-то спугнуть?
Кинув мимолётный взгляд на криминалистов, Рик отметил, что те нашли себе новое развлечение — теперь разрисовывали цветными маркерами пол. Он снова вернулся к протоколу допроса и перечитал краткую характеристику, что дал социальный работник о мутном типе:
«Кевин — немногословный, вежливый и доброжелательный парень. Его основная работа не позволяет много времени выделять волонтёрству на сайте и посещать групповые встречи. Нам платят сущие гроши, поэтому мы помогаем детям в первую очередь по собственной инициативе. Но есть и такие, как Кевин, которые вообще не берут ни копейки. Он вроде фрилансер. А это никакой тебе стабильности. Работай каждый день и по много часов, если хочешь вкусно кушать. Поэтому можно понять его редкие визиты по нашим меркам. Но всё же он молодец, пару раз в неделю точно заходит на сайт, чтобы в анонимной беседе поддерживать нуждающихся в помощи детей. Каждый из нас помогает им, как может».
— Какой самый лучший способ избавиться от трупа? — где-то поблизости спросила Вэл.
Рик повернул голову и застал её сидящей на корточках рядом с Оскаром.
Но стоило всем осмыслить её вопрос, как оба криминалиста, Рик, Офира и Фабиан синхронно развернулись и посмотрели на Марселя. Ни у кого даже крохи сомнения не закралось, что предполагаемой жертвой мог оказаться кто-то помимо него. К чести задохлика, тот не растерялся и показал оскорбительный жест, отсылающий их в пешее эротическое путешествие, сразу при помощи двух рук.
— Мы поспорили, — лаконично объяснила она свой интерес.
— И кто на что ставил? — подперев под щёку кулак, полюбопытствовал Аллен с мягкой улыбкой, от которой её заметно передёрнуло. Видимо, уже сформировался рефлекс. Благо не рвотный.
— Я на кислоту или щёлочь, фенек — на голодных животных, — Марсель оказался не более многословным.
— Как скучно…
— Самый лучший способ избавиться от трупа — подхоронить его в свежую могилу на кладбище, — усмехнулся Рик и подмигнул Офире, кинувшей на него любопытный взгляд.
— А вот эта идея уже оригинальнее, — признал Аллен.
— Да, оригинальнее, но явно не лучше, — не согласился Оскар.
— Почему же?
— Как минимум потому что тебя за процессом раскопок может застать сторож.
— Он спросит меня: откуда труп? Я скажу, что откопал! Он вполне резонно потребует, чтобы закопал обратно — и вуаля, проблема решена, — продолжал хохмить Рик, сцеживая с уголков глаз воображаемые слезинки. — Ладно, шучу. Я недавно читал в меню бара, что со своим алкоголем нельзя, якобы нарушает какие-то там права. Скорее всего, кладбищ это тоже касается!
Аллен с Оскаром в который раз переглянулись, но теперь со стыдливыми, отчаянно сдерживаемыми полуулыбками, Офира прикрыла рот ладонью, а Вэл скорчила недовольную физиономию. Фабиан оказался единственным, кто заржал с ним в унисон, не стесняясь выказывать восхищение перед его остроумными шутками. И стоило Рику расслабленно обмякнуть в кресле, как малая напомнила о себе:
— Так чей вариант лучше?
— Они в равной степени несовершенны. Если рассматривать вариант с кислотой, то рядовой преступник столкнётся как минимум с трудоёмкостью процесса. Необходима специальная посуда и узкопрофильные знания, потому как под разные органические соединения следует подбирать концентрацию и химический состав таким образом, чтобы растворить не только мягкие ткани, но и кости. Например, олеум — раствор серного ангидрида в стопроцентной серной кислоте — вытянет из тканей воду и обуглит их, а не превратит в кашицу. Но поскольку в костях и зубах воды мало, то они разрушатся под действием олеума. Помимо грамотного подбора кислот, преступнику потребуется ещё много времени и атрофированное обоняние: благоухать сей процесс будет феерически.
