У Марселя даже злится на них сил не осталось — всё потратил на то, чтобы отбить желание у излишне любопытных боевиков подсматривать за Вэл. Она, естественно, предпочла обернуться обратно прямо за барной стойкой. Зачем искать укромное местечко вдали от чужих глаз, если в качестве ширмы можно использовать двух знакомых вампиров?
В отдел они вернулись в сопровождении конвоя. Всё же девятнадцать задержанных было необходимо транспортировать. Своими силами они при всём желании не справились бы — в микроавтобусе оставалось три свободных места.
Они ехали за одним конкретным человеком, а привезли с два десятка не пойми кого, уже очухавшихся и требующих адвокатов. Теперь в их отделе стоял жуткий шум, но даже через него Марсель расслышал, как его напарницу окликнул один из бойцов в амуниции: неприметный мужчина с острым скошенным подбородком и тонкими изогнутыми бровями.
Повинуясь неясному чувству, он двинулся в сторону Вэл одновременно с мутным типом. Они приближались с разных сторон и когда до неё осталось не больше пары метров, не пойми откуда выскочил лохматый Рик. Он вырос перед ней огромной, несокрушимой горой, шагнул навстречу боевику с редким для него выражением лица и угрожающе прорычал:
— Свалил в туман, шакал горбатый.
— Думаю, она достаточно взрослая девочка, чтобы отказать мне лично, — оскалился в не менее агрессивной улыбке боевик — клинический дурачок, понятия не имеющий, к кому пытается свои стальные бубенцы подкатить.
— Что происходит? — спросила у Марселя виновница стычки с таким видом, будто мимо проходила. Нет, он, конечно, знал, что в некоторых вопросах она не отличалась сообразительностью. Но сейчас её недоумевающий вид попросту выбил почву у него из-под ног.
— Фенек, ты совсем бестолковая?
Вэл нахмурила брови. И пока пыжилась, пытаясь придумать что-нибудь наверняка пообиднее в ответ, её опередил дурачок, беспардонно влезая в их разговор:
— У этого кровососа пасть, что ли, тоже бессмертная?
И последние сомнения за его видовую принадлежность отпали. Возле Рика стояла очередная блохастая шавка, не знающая своего места. Остро захотелось указать ей на это место, но Марсель плохо ориентировался в нормах звериного племени — имел ли он право вмешиваться в их разборки?
Устройство общества у оборотней и вампиров сильно различалось. Их женщины явно обладали более широкими свободами: некоторые выходки Вэл об этом выразительнее прочего говорили. А мужчины предпочитали решать проблемы главным образом при помощи грубой силы, намеренно игнорируя дипломатические методы. Не потому, что не владели необходимыми навыками, Оскар и Рик, вне всяких сомнений, при желании могли поддержать жаркую дискуссию на весьма высоком уровне, нет, там дело стояло за чем-то иным. Неким кодексом негласных правил, что впитывался ими с первых дней жизни вместе с материнским молоком.
Впрочем, главное различие между их мировоззрениями заключалось в том, что оборотни проводили чёткую черту между своими и чужими. Не в общем смысле, как это было принято делать у вампиров, а более локальном. И по какому принципу они отделяли одних от других — для Марселя оставалось совершенно непонятно.
— Не уверена, — задумчиво отозвалась Вэл. Вдруг протянула руку и ощупала его подбородок, нажала, заставляя разомкнуть губы, и заглянула в рот. А затем она обернулась и посмотрела исподлобья на боевика. — Вроде обычная, легко будет ломаться. Но я не советоваю трогать моего кровососа. Опасно для твоего здоровья.
— Советую, — ошеломлённо пробормотал Марсель, отчаянно борясь с губами, что желали растянуться в самодовольной улыбке.
— Ты её услышал? — глухо спросил Рик, ещё теснее приблизившись к тому.
Они почти коснулись лбами, но шерстяной неудачник внезапно врубил заднюю и отступил на шаг. На его лице смешались в красочном коктейле: удивление, отвращение и раздражение.
— Правду говорят, что в особом отделе собрали сплошь уродцев. Ни один нормальный оборотень не стал бы работать с кровососом, — ядовито выплюнул он, словно целясь ударить их посильнее. Да вот с местом прогадал, они давно уже прошли все стадии от взаимной ненависти до принятия и смирения. — Но мало того, вы ещё и спелись? Кому рассказать, не поверят… Настоящий дурдом. Забыли уже о нашей истории? Как эти твари целые стаи вырезали веселья ради? Неужели у вас нет ни капли уважения к нашим предкам? К сотням тысяч убитых?
— Если цепляться за старые обиды, то мы никогда не сможем жить в спокойном мире. Насилие порождает другое насилие — это замкнутый круг, — спокойно произнёс Рик, хотя в его голосе всё ещё ощущалось напряжение. — Я против тебя ничего не имею, приятель. Но ближайший месяц не появляйся возле моей сестры.
— Старые обиды?!
— Бенс, у тебя тут всё в порядке? — к нему со спины подошли приятели-боевики, наверняка тоже блохастые выродки. Оба крупные, не меньше Рика.
Вэл вся подобралась при их появлении — не возникало сомнений, что она кинется прикрывать тыл брата. Но поучаствовать в новой драке ей сегодня не светило, потому как возле Рика встал Оскар, приспустивший на кончик носа очки, а с другой стороны от Марселя — Фабиан и Аллен, всем своим видом демонстрирующие, что тоже в стороне не останутся в случае заварушки.
— Уродцы, — выплюнула эта шерстяная обиженка, перед тем, как развернуться и отчалить восвояси. Приятели с растерянным видом последовали за ним.
Однако Марсель не спешил отворачиваться, внимательно следил за компанией до выхода. А когда Бенс уже в дверном проёме на миг обернулся, чтобы послать в их сторону последний, ненавидящий взгляд, он воспользовался предоставленной возможностью и, уцепившись за крошечные точки зрачков, представил, как забивает раскалённые гвозди в череп. Шавка схватилась за голову и нелепо вывалилась из их отдела на глазах у недоумённо приглянувшихся товарищей.
— Это было по-настоящему мелочно, — проворковал Аллен.
— Согласен, поступок недостойный настоящего мужчины, — кивнул Оскар и поправил очки.
— Ты эту штуку с мозгами сделал? — уточнила Вэл и, не дожидаясь ответа, злорадно улыбнулась.
— Не думал, что сработает. Почему он не в линзах?..
На его плечо легла тяжёлая рука Рика, приобнимая за шею.
— Слушай, дружище, нам надо кое-что срочно обсудить, — он бесцеремонно потащил Марселя сквозь толпу из задержанных в сторону конференц-зала. Завернул за угол, огляделся по сторонам и торопливо произнёс: — Есть паршивая, но крайне важная новость. И заключается она в том, что скоро наступит полная жопа для всех в нашем отделе. Но ты будешь в её эпицентре, поэтому я должен предупредить — слишком бесчеловечно оставлять тебя в неведении.
— Давай ближе к сути.
— Вэл скоро затечкует.
— Что?
Запустив пятерню в свои длинные кудри — после переворота они здорово отросли и теперь доставали до набухших мышц, выглядывающих из-за ключиц — Рик откинул густые пряди с лица. И взгляду Марселя открылась сконфуженная гримаса, по которой можно было догадаться, что старший братец сейчас раздумывал о том, как много ему следовало рассказать.
