— Радикальный Воспитатель.
Об этом уроде она никогда не забывала. Свободного от работы, тренировок и занятий времени практически не оставалось, но Вэл всё равно умудрялась выкраивать минуты на изучение увесистых папок, в которых хранились подробнейшие протоколы. Конечно, она не мнила, что способна по одним записям раскрыть дело, в то время как десятки более опытных детективов не смогли этого сделать по свежим следам. Но хотела как минимум хорошенько подготовиться к встрече с новой жертвой — мерзкий душегуб никогда надолго не исчезает — чтобы не упустить ни малейшей улики, позволившей им сесть ему на хвост.
Его следующая жертва должна стать последней.
По возвращении в отдел они не застали никого из начальства. Скорее всего, старшие напарники отправились к шефу полиции решать, что им делать с подозреваемой из Флемоа. Поэтому остальные детективы с расслабленным видом слонялись между столами, обсуждая свежие новости.
— Чудесно выглядишь, Валери, — вместо приветствия произнёс Оскар и галантно отодвинул перед ней кресло. Выглядела Вэл совершенно обычно: волосы собраны в высокий хвост, тёмно-синий спортивный костюм и кроссовки. Ничего такого, чтобы выходило за рамки её типичного образа. — Ты сменила парфюм?
— Нет, у тебя…
— Отвали, кошара, — вдруг выплюнул ему в лицо Мацик. Умудрился протиснуться между ними и даже полностью прикрыть своим тощим телом на манер, как делал брат. В развороте плеч он оказывается не настолько уж и мал. И почему она раньше этого не замечала?..
Изогнув бровь, Оскар уставился немигающим взглядом в его глаза. Из-за разницы в росте глядел на Мацика сверху вниз с толикой превосходства, словно из них двоих именно он являлся аристократом из знаменитого вампирского рода. В то время как её напарник больше походил на мелкого хулигана, что, набычившись, пытался отстаивать свою территорию при помощи силы агрессивного взгляда.
— Какое очаровательное зрелище, — проворковал сбоку Аллен. — Кот и вампир борются за внимание течкующей лисы. А я уж думал, что всё в этой жизни поведал.
— Ребята, у вас всё в порядке?! — энергично воскликнул Рикки с порога. Он шумно дышал после пробежки, а ещё светился счастьем, будто по дороге успел к жрице любви заглянуть.
— Смотря, что ты понимаешь под этим выражением, — туманно отозвался Оскар, поправил за тонкую дужку очки и отвернулся, чтобы обратиться к своему напарнику. — Ты, я так полагаю, тоже приревновал?
— Конечно, столько внимания и не мне, — оскорбился он. И на мгновение показалось, что Аллен кого-то спародировал. Притом кого-то очень хорошо ей знакомого. — Я тут, значит, наряжаюсь для него, а он мне ни словечка ласкового не скажет.
— Ты второй день носишь этот джемпер.
— А она третий месяц носит однообразные спортивные костюмы, — фыркнула ветошь ходячая, ни черта не понимающая в известных спортивных брендах. И вообще: комфорт в одежде в их профессии должен стоять во главе угла — если он в столь элементарных вещах ничего не соображал, то ему оставалось посочувствовать. Аллен манерно поправил прядь чёлки, падающую ему на глаза, и противно прогнусавил: — Я на целый сантиметр, вообще-то, передвинул пробор сегодня, когда расчёсывал волосы.
— И как я мог не заметить таких радикальных изменений во внешности?
— Поразительная невнимательность для человека твоей профессии.
Чудаковатые напарники внезапно заткнулись, уставившись друг другу в глаза. Притом так резко, как если бы кто-то дёрнул за тумблер, отключающий звук. Ни у одного из них ничего в позе или выражении лица не заявляло, что они собрались сцепиться в драке. Оттого затянувшиеся гляделки между ними, показались Вэл какими-то мутными.
Тишина, воцарившаяся в отделе, с каждой секундой всё сильнее действовала ей на нервы. И когда прозвучал, не пойми откуда, взявшийся оглушительный хруст, она вздрогнула всем телом и глухо зарычала.
— Вкуснятина! Никогда раньше не пробовал домашние чипсы! — прокомментировал Фаба, продолжая хрустеть угощением.
— Мои мальчишки тоже очень любят их, — Офира одарила его ласковой материнской улыбкой и обратилась к остальным присутствующим в зале. — Кто хочет, подходите, я на всех приготовила. У меня на днях поспела картошка в теплице, а этой ночью вдруг поняла, что очень уж охота повозится на кухне. Прям до трясучки. Поэтому вот и запекла чипсы.
Аллен фыркнул и засмеялся, а Оскар улыбнулся, скосив глаза на радушную хозяюшку. Он поочерёдно стянул с рук перчатки и двинулся вместе с напарником к столу с угощением, на ходу спрашивая:
— Тебе доводилось есть «домашние чипсы»?
— Смутно припоминаю подобный опыт. Но это было так давно, словно и не в этой жизни вовсе, — ответил Аллен и попробовал одну чипсину, после чего обратился к Офире с дружелюбной улыбкой. — Весьма недурно, госпожа Сандавал.
— Спасибо, Аллен, — смущённо отозвалась она, поправляя волосы, и глянула поверх склонившихся над подносом голов прямо на Вэл. — Чего стоите там, как потерянные сиротки? Идите сюда.
— Я такое… — начал что-то лепетать Мацик, но она недослушала, а схватила его за предплечье и потащила к столу. — Вот же тьма… как же ты временами бесишь.
— Нравится не нравится — терпи, моя красавица, — проворчала на ирашском Вэл. Подцепила небольшую горсть чипсов и пихнула в чужой рот, который так и остался, ошалевши приоткрытым от её наглости. — Жуй, отважный задохлик, а не ресницами хлопай! Надеюсь, ты не разучился это делать, пока одну кровушку сосал последние сто лет. Но я понимаю тебя: сосать-то оно всяко легче, чем жевать!
Сбоку раздался дикий ржач Рикки. Схватившись одной рукой за живот, другой он цеплялся за плечо Оскара, пока буквально сотрясался в истерике. Кошак, в свою очередь, тоже смотрел на неё со слегка сконфуженным видом, будто случайно наткнулся на парочку любовников в лесу, решившую в уединённой обстановке предаться жарким прелюдиям.
— Да что я такого сказала?! — от возмущения Вэл даже ногой притопнула. Слабый удар в пятке в итоге отразился особенно болезненным спазмом внизу живота. — Вы — ишаки озабоченные, из-за «сосания» так разошлись?!
— О… небесный… пёс!.. — простонал брат между приступами неконтролируемой придурковатости.
— Нет, я просто обязан выучить этот распроклятый язык, — первым, что произнёс Мацик, после того как прожевал угощение. — Впрочем, эти «чипсы» не так плохи, как я думал…
— Много не ешь, с непривычки твой желудок может отторгнуть человеческую пищу, — вставила Белладонна, наблюдающая с едва уловимым беспокойством во взгляде за тем, как он подхватил ещё один хрустящий кругляшок.
Они ели и болтали между собой в духе старых друзей. Просто не верилось, что оборотни и вампиры могли так поладить. Но стоило посмотреть правде в глаза — прошло всего несколько месяцев, а Вэл уже сомневалась, что кровососы такие уж вредоносные манипуляторы, создающие проблемы потехи ради.
Её клыкастый приятель — бабуля потеряла бы дар речи от такой формулировки — временами говорил неуместные и даже грубые слова, но в целом он размышлял правильно. Фаба только выглядел дурачком, но на деле им не был. Она поняла это в тот момент, когда он якобы случайно уронил возле неё блокнот, по которому учил саларунский язык. После чего велел выкинуть его именно ей, а не кому-то другому.
