— Я закончила с работой, поэтому ухожу первой, — никуда не спеша, Донна оделась и подняла на него свои бесстыжие глаза. — До завтра, Рикард.
— До завтра, садистка, — горестно вздохнул он, опускаясь обратно в кресло.
В одиночестве пришлось провести целых полчаса — как раз хватило на то, чтобы дописать отчёт о задержании подозреваемого по делу об изнасиловании. Молодой парнишка тридцати одного года обвинялся матерью девятнадцатилетней девушки в том, что заманил её к себе домой, а потом склонил к сексуальной связи против воли, угрожая распространением грязных слухов и интимных фотографий. Сама жертва насилия отказывалась давать показания, но поскольку до совершеннолетия ей оставался год, мать имела право говорить от её лица.
Сложность ситуации заключалась в том, что парнишка был оборотнем и тоже являлся несовершеннолетним по законодательству большинства государств, включая Ксору. Однако один-единственный маленький нюанс вносил огромную путаницу, в которой предстояло разбираться благо не им, а прокуратуре. В Ираше с тридцати пяти лет любой оборотень являлся ограниченно дееспособным. Он мог пройти процедуру эмансипации, став полностью независимым от родителей. Но важнее то, что этот сложный возраст подразумевал и более суровое наказание за правонарушения.
В странах Саларуна работала та же схема, только с иным возрастом: здесь на полную дееспособность оборотни могли претендовать с тридцати лет, и как вполне логичное продолжение аттракциона невиданной щедрости — на административную и уголовную ответственность. Поэтому выходило, что по саланурским законам парень, имеющий двойное гражданство, достиг возраста уголовной ответственности, а по ирашским — нет.
Парнишка на допросе клялся, что всё происходило по обоюдному согласию. С этой девушкой он встречался уже полгода. Но её родители были категорически против их союза. Оно и понятно — многие люди недолюбливали оборотней и вампиров. Честно говоря, Рик ему поверил. Конечно, у него на лице читалось, что он находился в пике полового созревания: в среднем оно начиналось у оборотней в районе двадцати лет и заканчивалось как раз к сорока годам, — но подозреваемый производил впечатление порядочного парня. У мужчин, способных взять женщину против её воли иные глаза.
Первым в зал вошёл заспанный Фабиан, на ходу зевая в кулак. По его разбитому виду можно было ошибочно предположить, что на часах восемь утра, а не вечера. Но всё же сменялись они с кобрами в основном в ночь.
— Поздно лёг? — спросил Рик, со спокойной совестью выключая компьютер.
— Ага, после обеда… сраный сериал не отпускал, пока недосмотрел последнюю серию. И чё ты думаешь? Я потом всё равно уснуть не мог, теперь мне позарез нужен второй сезон. А он выйдет следующим сраным летом!..
— Вот поэтому я не смотрю сериалы. Фильмы лучше — не так много времени сжирают и там законченный сюжет, без всех этих затравок: продолжение в следующей серии, а то и в сезоне.
— Могу посоветовать пару фильмов, где такая затравочка будет, — Фабиан оскалил длинные клыки в коварной ухмылке.
Рик заржал и показал ему оттопыренный средний палец, и как раз в этот момент дверь снова распахнулась и к ним присоединилась Офира.
— И вам добрый вечер, ребята, — она опустила на свой стол квадратную котомку и воодушевлённо затараторила, развязывая узел: — Я вчера поняла, что до смерти хочу безе. Но не обычное, а влажное внутри. Его ещё называют: «мере́нга». Так вот, нашла в интернете несколько рецептов и не смогла определиться, какой мне больше по вкусу, поэтому приготовила в трёх разных техниках. Розовые по флемоанскому рецепту, вот эти не очень удавшиеся на вид бледно-коричневые кнопочки по шемуанскому, а самые симпатичные зелёненькие по саларунскому. Попробуйте и скажите, какой вариант вам больше понравился. Я хочу детям отправить на следующей неделе посылку.
— Я не очень люблю сладкое, но ради тебя, крошка, готов пойти на жертвы, — Рик подмигнул Офире и надкусил розовую печеньку, почему-то считающуюся пирожным. Приторная сладость моментально нокаутировала его вкусовые рецепторы, но он из уважения к её многочасовому труду продолжил жевать раздутый и окрашенный сахар. — Сегодня получилось связаться с соседом по загородному участку, он подтвердил, что держит волчью стаю у себя на территории. Пообещал во вторник привести кабеля, пропавшего почти на сутки накануне убийства Айра Хоски. Сможешь организовать на этот день экспертизу?
— В рот мне ноги, как это вкусно!.. — прошамкал Фабиан.
— Хорошо, я подам заявку, — она с улыбкой смотрела на своего напарника, незаметно пододвинув контейнер с безе к нему поближе. — Нам выписали почётную грамоту за раскрытие дела. Завтра в восемь утра приказано явиться к шефу. Надевать парадную форму не надо, просто не опаздывайте.
— Но завтра ведь суббота, чего это вдруг шеф будет работать в свой выходной? Да и дело не такое уж и сложное было, чтобы за него вручать грамоту.
— Рикки, ты дурак или как? Там, где грамота, там и премия. Никому нет дела до клочка картона, все идут за денюшками! Сечёшь?
— Это ты дурак, если думаешь, что я каждую копейку считаю.
— А-а, ну да, кое-кто же типа родился с серебряной ложкой во рту.
— С золотой, — поправил его Рик с кривоватой улыбкой. — С серебряной рождаются всякие бароны и виконты. А я имею статус принца.
— Какой ты в задницу принц? Донна мне рассказывала, что у тебя дворянский род тянется: от мамы к бабушке, потом к прабабушке и только потом к прапрадедушке. То есть, по вашей ветки последняя принцесса — прабабушка. Я шарю за титулы, поэтому не пытайся мне тут лапшу на уши навешать.
— У нас титул наследуется по обеим линиям: мужской и женской.
— В смысле?
— Поразмысли.
Фабиан скорчил недовольную рожу, а он поднялся из-за стола и потянулся всем телом.
— Ладно, я пойду. Хорошей вам смены.
— До завтра, — бросила ему на прощанье Офира.
В пустой дом возвращаться не хотелось, поэтому пришлось отправиться в пивной бар неподалёку. Тяжело признавать, но Рик скучал по сеструхе. Первые дни после её отъезда, он нарадоваться не мог последующему чувству свободы. Больше никто не ломился в туалет по утрам, не дрался с ним за последнюю пачку молока, не ворчал из-за разбросанных вещей, не раздражал громко включённым подкастом о сложностях саларунского языка. Но скоро ему стало тоскливо, коротать в их казённой квартирке часы отдыха после работы. Появилось чувство какой-то неполноценности, будто от него кусок оторвали, и в одиночестве это неприятное ощущение лишь усиливалось.
Рик опустился на высокий стул у барной стойки и жестом подозвал бармена:
— Привет, мне псовое, литр.
— Привет, что-то ты зачастил в последнее время, — парень с небольшим брюшком и густой русой бородой не спеша достал из-под лавки стеклянный бокал и наполнил его безалкогольным янтарным напитком на основе ячменного солода, пивных дрожжей и печёночного бульона. — Случилось чего?
