— Ты скажешь ему, что встретила замечательного мужчину, — Белладонна томно улыбнулась, — и хочешь попробовать построить с ним серьёзные отношения. Детишек там завести. Тебе уже за семьдесят, часики тикают и всё в этом духе.
— И ты надеешься, что это спугнёт Рика? Ему абсолютно плевать, с кем я сплю.
— Плевать, пока ты такая же полигамная, как и он. Единственное, что гарантированно его отпугнёт — любой намёк на серьёзность. Стоит Рикарду услышать, что ты заинтересована в серьёзных отношениях: без разницы с ним или кем-то другим, — этот трусишка тут же исчезнет из твоего поля зрения.
— Блеф… откуда тебе это знать.
— Любой охотник знает повадки и слабости своей добычи.
Забрав из рук Дарси свой телефон, она убедилась, что видео удалено. Вот и причина самоуверенного тона. Не стоило обольщаться её относительно трезвым видом. С ней всё ещё было невозможно вести адекватную беседу.
— А если я не захочу этого делать?
— Мне придётся сделать тебе больно.
— Как страшно… — провокационно пропищала Дарси, скорчив испуганную физиономию.
— Я отправлю это видео твоей матери.
Удивлённое выражение словно приросло к её лицу. Вот теперь до деревянных мозгов начало доходить, что именно стояло на кону. По мере обработки информации одна за другой сменялись гримасы: на смену изумлению пришёл страх, а уже его вытеснили злость и отчаяние.
Белладонна терпеливо ждала, когда она в полной мере осознаёт своё положение. И они, наконец, придут к нужному ей результату.
— Для тебя вообще нет ничего святого, да?.. Как много ты знаешь?
— Много. Например, как и при каких обстоятельствах твоя матушка получила инвалидность.
— Да ты… ты уничтожишь видео после того, как я полностью порву с Риком?
— Нет.
— Даже на секунду не задумалась, — обескураженно выдохнула Дарси. — Хотя бы ради приличия изобразила, что размышляешь над моим вопросом!
— Не вижу в этом необходимости, ведь мы обе понимаем, что я никогда не избавлюсь от компрометирующей информации на кого-либо.
— И какие у меня тогда гарантии, что ты не отправишь его матери из желания мне насолить? Или не придумаешь, как меня ещё использовать?
— Никаких. Я могу пообещать, что не буду этого делать. Сомневаюсь, что ты мне в будущем ещё пригодишься. Однако само видео, безусловно, пригодится. Оно удержит тебя от того, чтобы не сотворить глупость на эмоциях.
— За свою задницу переживаешь. Перестраховываешься.
— Посмотри на эту ситуацию под другим углом. Я на самом деле тебе помогаю, не даю твоим чувствам зайти слишком далеко. Иначе Рикард разбил бы твоё сердечко.
— Господи, это какое-то сумасшествие…
— Ты ещё легко отделалась, — задумчиво произнесла Белладонна, вспомнив бедную Агнесс. — На моей новой родине гораздо жёстче разбираются с конкурентками или просто особами, впавшими в немилость. Поскольку мы бессмертны, круг способов очень широк.
— Я тебя сейчас пожалеть должна? — Дарси склонилась над коленями, максимально придвинувшись к ней, чтобы выдохнуть: — Гори в аду, сука.
— Думаю, мы поняли друг друга, — она убрала телефон в сумочку и направилась к выходу из номера: — не затягивай с признанием. Даю тебе время до понедельника.
Теперь, когда пути отхода для Рикарда отрезаны, можно переходить к следующему этапу в их отношениях. Однако сразу после разговора с его бывшей любовницей, ей даже прикасаться к нему не хотелось — он имел чудовищно низкие стандарты. Но с другой стороны, Белладонна отдавала себе отчёт, что сейчас находилась под властью сильных эмоций: брезгливость, злость и даже капелька страха, что этот ненасытный кобель переключится на новую цель — очень походило на ревность. Это позабытое чувство она не испытывала так давно, что даже в какой-то степени им наслаждалась.
Белладонна решила, что если ей удастся выйти из клана и остаться в живых, то она подумает над тем, чтобы закрутить с ним настоящий роман. Возможно, даже длиною в его волчью жизнь — для неё это всё равно лишь мгновение. Вероятно, их отношения будут неровными, поначалу придётся разбираться со всякими любовницами, прежде чем удастся его перевоспитать. Но если бы она боялась трудностей, то на многое не решилась бы в своей жизни. Как говорят на Флемоа, «кто не рискует, тот не обретает вечную жизнь».
Валери
— Четыреста девяносто восемь, — произнесла она и выпрямила руки. Капелька пота скатилась по носу, застыла на кончике и упала на пол, разбившись о доски. Снова согнула руки в локтях, продолжая удерживать спину идеально ровной, и выдохнула: — Четыреста девяносто девять.
— Ты ещё не закончила? — спросил из-за закрытой двери Марсель.
Последний раз отжавшись, Вэл поднялась на ноги, подхватила с кровати полотенце и отправилась в ванную.
— Ещё пять минут! Душ приму и выйду.
Уже почти неделю они жили в одном пространстве, разделённом хлипкой перегородкой из гипсокартона. Она старалась не прислушиваться к его дыханию на рассвете, когда он погружался в глубокий сон. Игнорировала желание случайно заглянуть в ванную, когда там стоял шум льющийся воды — оно поначалу даже испугало. Раньше её не тянуло подглядывать за моющимися парнями. А тут прямо-таки накрыло не по-детски.
Тем не менее смирившись с тем, что эта течка протекала максимально странно — всё же совершеннолетие не за горами, видимо, в организме что-то менялось — Вэл снова налегла на тренировки.
Час в день она занималась до работы и два часа — после. Ещё Вэл разминалась во время перерывов, чтобы переключить голову в полезное русло. Но главный залог успеха состоял в том, чтобы держать дистанцию с Мациком от двух метров. При любой его попытки сократить между ними расстояние, действовала молниеносно и крайне эффективно. И всё бы ничего, но он стал в два раза чаще говорить по флемоански с потолком. Очевидно, были в её методе и недостатки.
— Высуши волосы, — он стоял, подперев плечом косяк раздвинутых межкомнатных дверей. Руки сложены на груди, взгляд угрюмый. И чем сильнее хмурились его брови, тем красивее гад выглядел. Заколдованная рожа, не иначе.
— Они сами высохнут, всё нормально!
— Ты вчера полночи кашляла. А сегодня штормовое предупреждение объявили.
— У меня крепкое здоровье! Я не заболею.
— Мне принести фен и самому тебе высушить волосы?
Негодующе поджав губы, Вэл вернулась в ванную, где ещё десять минут обдувала голову горячим воздухом. Ей хватало одного вечно опекающего брата, с чего вдруг Мацик заделался во второго? Оборотни редко простывали, а если и подхватывали какую-нибудь инфекцию, то за пару дней естественным образом выздоравливали. Он явно преувеличивал проблему.
Уже с полностью сухой головой Вэл снова вышла из ванной комнаты и только теперь до неё запоздало дошло, что Мацик полностью обнажил широкую межкомнатную арку.
