Я облегчённо выдохнула, МикВой тоже, но тут холм пронзительно запищал, напомнив закипающий чайник с неисправным свистком.
От звука заложило уши, а когда он стих, послышался другой – уже знакомое щёлканье. Только теперь звучало в нём нечто такое, что пробрало буквально до костей.
– Бежим, – второй раз за день выдохнул наш предводитель. И повторил уже панически: – Бежим!
Глава 6
Георг
Можно ли доверять Маргарите? Можно ли верить в то, что она не встрянет в новые неприятности?
Мои чутьё не верило, интуиция рычала. Но я ведь не зверь? Я человек разумный и думаю, прежде всего, головой.
Ну а разум твердил, что, если забыть про спасение страшного лысого кота и взлом артефакта, ничего такого уж вопиющего юная леди Сонтор не совершала. Даже странное происшествие в Храме не повлекло никаких негативных последствий. Возможно троица адептов действительно посетила Храм просто так?
Голые факты, лишённые моей предвзятой оценки, упрямо твердили, что всё хорошо.
Второе, на что указывал разум – я король, и мне нужно заниматься делами. Ведь существует часть вопросов, которые никто кроме меня не решит.
Именно с такими мыслями я начал это утро и, буквально впихнув себя в кабинет, уселся за важные бумаги. Портрета Филинии Сотнор здесь уже не было, его убрали в самую дальнюю комнату моих покоев. Тем не менее, не вспомнить про полотно я не мог.
Магия пусть медленно, постепенно, но уходит. А вокруг девушки на картине целый рой магических семян.
– Очень интересно, – пробормотал я и решительно отбросил мысли о Маргарите.
Просмотрел один отчёт, второй, третий… А потом ко мне заглянул секретарь с ожидаемым, в общем-то, сообщением:
– Ваше величество, лорду Паору стало хуже. Лекарь велел пригласить священника.
Я не выругался лишь потому, что ситуация была закономерной. Да, маги живут дольше простых смертных, но никто не вечен. Лорд Паор, бывший когда-то правой рукой моего отца и долгое время служивший старшим советником уже при мне, не исключение.
Вероятно, вцепись Паор в эту жизнь зубами и когтями, то победил бы болезнь, но лорд не хотел.
Он устал.
Увидеть смену нескольких эпох, долгое время стоять у руля большого королевства, нести ответственность за жизнь множества людей – это действительно сложно.
Итог был закономерен и понятен, однако прощаться с Паором я всё равно не хотел.
Чтение ещё одной короткой сводки, и я поднялся – отправился к покоям бывшего советника. Вошёл в затемнённую спальню, наполненную острыми запахами лекарских зелий, и приблизился к кровати.
Невзирая на полное изнеможение и практически слепоту, меня узнали:
– Георг? – скрепуче позвал Паор. – Это ты?
Я подхватил его холодную шершавую ладонь, сжал.
– Георг, – губы старика дрогнули в улыбке.
Паор посвятил службе всю свою жизнь, семьёй так и не обзавёлся, хотя имел множество фавориток. У него оставалась родня из боковых линий, роскошный замок в собственности, но жить он по-прежнему предпочитал здесь, во дворце.
Я не возражал. Какой-то частью души до последнего надеялся, что Паор воспрянет.
– Недолго мне осталось, – прозвучало и грустно, и одновременно оптимистично. – Но ничего. Говорят, что смерть – это не всегда конец.
Я невесело улыбнулся и, конечно, вспомнил недавний разговор с Флорией. Паор был не просто сильным, а одним из сильнейших магов. Возможно семя его дара вернётся в род, к непрямым, но всё-так потомкам. А если нет?
Вспомнились и собственные размышления о том, как можно сохранить семена, но попросить лорда прямо сейчас отдать магию язык не повернулся.
Как можно?
Нет, ну как?!
– Что там с нашими землями, Георг? – снова прозвучало скрепучее. – А что с казной?
Я махнул слуге, требуя стул, а потом сел возле кровати умирающего и принялся рассказывать. Не врал, разве что слегка. Но в общем и целом королевство по-прежнему было очень сильным. Одним из сильнейших!
У Паора не было причин тревожиться ни об Эстраоле, ни обо мне.
– А герцогство Сонтор? – очередной вопрос. – С ним решилось?
Тут я, конечно, поморщился, но ответил мягко:
– Всё очень хорошо. Нашлась наследница.
– О-о, – удивился старик.
Он издал тяжёлый вздох и снова спросил:
– А как с наследниками у тебя? Не намечаются?
Я отрицательно качнул головой.
– Ты не подумай… Не подумай, что я потому, что сам… не обзавёлся. Ты король, Георг. За тобой вся страна, и людям нужно понимать. Помнишь, как точили зубы на герцогство Сонтор?
Паор хрипло закашлялся.
– Да, всё верно, – признал я с неохотой.
– И? – подтолкнул он.
– Успеется.
– Георг, Георг, – протянул старик наставительно.
Ну вот, сейчас начнётся. Паор, безусловно, прав, но…
Маргарита
Самка, чью кладку мы разорили, оказалась гораздо меньше убитых ранее карумов. Окраска тоже была другая – те были серо-голубыми, а панцирь этой особи отливал оранжевым и золотым.
Из совсем неприятного – быстрота и манёвренность. Эта карумша была куда шустрее своих и без того шустрых сородичей.
Ну и вишенка на торте – она сразу, буквально в секунды вычислила врага! То есть нас.
Я думала, что уже натерпелась страха за сегодня, но то были лишь цветочки. Вот теперь меня накрыл настоящий ужас, и ноги сами понесли прочь. При этом я честно пыталась войти в медитацию, воззвать к артефакту, только ничего не получалось.
Тут было одно из двух – либо бежать, либо колдовать.
МикВой опять вопил, а Псих мчался сосредоточенно и упрямо. Даже не шпынял меня, чтобы активировала артефакт! Словно и так знал, что делаю что могу.
Когда вокруг меня возникла мерцающая полупрозрачная плёнка, а браслеты и кольца резко нагрелись, стало совсем уж жутко. Ещё и свистящий звук, который с недавних пор издавала самка, приблизился… Нам дышали в затылок. Собирались почикать острыми челюстями и зверски сожрать.
Наконец от Психа поступила новая команда:
– Лезем на деревья! Быстро!
Оу… Как рано я обрадовалась.
– Марго, ты за мной, – задыхаясь добавил старшекурсник. – Я подсажу и втащу.
Я вообразила эту картину, особенно учитывая злость и скорость монстра, и в очередной раз потянулась к амулету. Чёрт! А может дело не во мне? Может у магической штуки батарейка села? Ведь заряд не может быть вечным? Физику-то никто не отменял?
