Это было так несовременно, так необычно для моего мира, что смысл сказанного дошёл не сразу. Ведь правильно понимаю, что мужчина, скомпрометировавший юную невинную леди, обязан на ней жениться?
– Но к королям это не относится? – уточнила я тихо.
Что сделала королева-мать? Она выставила раскрытую ладонь! Мол, не волнуйся, Маргарита. У меня и к королю отнесётся! Ты только просигнализируй, а дальше уж я сама.
У меня от такого поворота рот приоткрылся. Но сказать что-то ещё я не успела – в гостиную вошёл Георг.
Георг
Я посмотрел на Тонса с тоской:
– Ты шутишь? Или просто издеваешься?
Побратим виновато развёл руками.
– А куда я должен был её отвести?
– Куда? – в моём голосе прозвучало страдание. – Тонс, дворец огромен! Почему ты выбрал именно мою матушку? Почему к ней?
Тонс снова развёл руками, давая понять, что иного варианта действительно не придумал.
– Ладно, – пробормотал я и, махнув побратиму, зашагал в сторону покоев королевы-матери. Мой триумф плавно сходил на нет.
А ведь как хорошо всё начиналось! Я поймал леди Маргариту на горячем, это открывало такой простор для манёвров, а теперь сплошные загадки и проблемы.
Я даже выругался вполголоса! Но тут же взял себя в руки и продолжил путь.
По дороге вспоминал Дитриха. Они с Азиусом покинули дворец в сопровождении доверенного отряда и направились в посольство Откейма. Прежде чем попрощаться, я, тщательно подбирая слова, рассуждал о родословной Маргариты.
В частности, о матери этой весьма неоднозначной девушки. Я сделал всё, чтобы Дитрих списал произошедшее на внебрачные связи Паора. Впрочем, других разумных объяснений и нет.
А неразумными я ни с кем не поделюсь!
Пусть Дитрих союзник, практически друг, но раскрывать суть произошедшего нельзя категорически.
Марго действительно может являться родственницей Паора, ведь в жизни всякое случается, но я практически убеждён, что дело не в этом. Слишком свежа в памяти изъятая из галереи картина – то, что случилось, не укладывается в голове.
Паор и Марго посторонние! Но семя дара пришло к Маргарите, отдалось в её руки, признало хозяйкой. Можно убеждать себя, что это первый и последний раз, но существует странная картина, к тому же есть наглядная ситуация с артефактами.
Одной татуировкой дело не ограничилось. Почему с семенами должно быть наоборот?
Я практически взлетел по лестнице, постучал в знакомую дверь и спустя минуту уже стоял в гостиной матушки.
Картина, которую застал, опять-таки не порадовала: леди пили чай.
А ведь подобные чаепития похуже стратегического совещания в стане врага! Во время них рождаются такие планы и интриги, от которых у честных королей голова десятилетиями пухнет.
– Оу, дорогой… – увидав меня, проворковала матушка.
– Доброй ночи, – я вежливо поклонился.
И тут же уставился на Маргариту. Как бы её по-быстрому из этой гостиной изъять?
Из поразительного – в изъятии помогла сама Марго. Она тут же поднялась из кресла, вежливо улыбнулась и сказала:
– Леди Мирра, простите, но мне, видимо, пора.
– Мм-м? – поразилась такой наглости королева.
Но дело было сделано! Марго уже спешила к дивану, на спинке которого висел её плащ.
– Благодарю вас за гостеприимство и разговор, – на ходу продолжила юная леди. – Но уже поздно, а если в Академии узнают о моём отсутствии…
– Георг этого не допустит, – тут же переключилась матушка. – Правда, Георг?
Я всё-таки скривился. Просто в Академии действует защита, а я, давая артефактору задание на создание амулета, не предполагал, что леди придётся возвращать.
То есть вернуть её тем же путём не получится. Более того, незаметное проникновение в Академию – та ещё задачка.
– Не допущу, – сквозь зубы процедил я.
Матушка заулыбалась, а Марго была менее оптимистична. Прижимая к груди шкатулку с семенем дара, она явно ожидала взбучки. Разбора полётов на тему её поведения и вообще.
Возможность поговорить была заманчивой. Но я подумал, подумал и решил… промолчать.
Просто промолчать. Сломать шаблон. Разрушить картину девичьих ожиданий.
– Пойдёмте, Маргарита, – сказал спокойно.
Она безрадостно вздохнула. А едва вышли в коридор, с уст нарушительницы слетело:
– Георг, я всё объясню.
Я кивнул и, указав направление, велел:
– Идём.
Маргарита
Я ждала разноса, выволочки, шантажа – чего угодно. Любой вариант, кроме того, что приготовил для меня Георг. В полной тишине он вывел во двор, и скомандовал подскочившему к нам слуге:
– Коня приведи.
Слуга тут же убежал, ну а я осталась – куда мне деваться? Зато не удержалась от вопроса:
– Зачем тебе конь?
– Да так. Нужно кое-кого проводить.
Стало неловко. На языке завертелись другие вопросы, но я героически молчала.
В темноте, разбавленной светом магических фонарей, Георг выглядел особенно массивно – как этакая суровая, хищная гора. Я непроизвольно ёжилась рядом с ним, но деваться было по-прежнему некуда.
Когда привели коня стало ещё неуютнее – монарх взлетел седло и, перегнувшись, протянул мне руку.
Очередная засада. Просто у меня с лошадьми никак, живую лошадь вблизи я увидела только в этом мире.
При этом я как бы аристократка, а они все обучены. Вон, у меня даже костюм для верховой езды имеется. А как правильно «подсесть» на чужого коня, даже представить не могу.
Тем не менее, я сделала этот шаг. Вложила руку в широкую ладонь и покорно воспользовалась «подножкой», предложенной слугой-конюхом. Он подставил сцепленные руки, а потом, когда я наступила, подбросил вверх, прямо в объятия короля.
Получилось наудивление ловко. Словно я забиралась на лошадь сотню раз.
Едва королевская рука обвила мою талию, крепко фиксируя и притягивая к широкому торсу, мы тронулись. Проехали по территории дворца и к воротам, которые распахнулись словно сами собой.
Ну а дальше началась «романтика»...
Ночной, спящий город в средневековом стиле, могучий фырчащий конь, прохлада и мы с Георгом. Я по-прежнему чувствовала себя неловко – отчаянно кусала губы, чтобы не наговорить глупостей. Последние лезли в голову с таким упорством, что ой.
И я по-прежнему ждала расправы. Укоров, упрёков, какого-то нагоняя. Ведь я нарушила, обманула, и даже не собираюсь отпираться.
