– Готова, Марго? Я открываю? – спросил он.
Готова я не была, но куда деваться?
– Открывай, конечно.
После этого я увидела бархатную подложку и одно единственное зёрнышко. Оно мерцало очень тускло, но, когда крышка открылась, засверкало сильней. Медленно поднялось в воздух и, о ужас, устремилось ко мне.
Я обмерла. Перспектива стать магнитом для вообще всех семян, была ужасной. Меня за такое просто прикончат. Ведь в этом случае я становлюсь угрозой для магического наследия всех без исключения семей.
Мерцающий шарик тем временем подлетел ко мне, описал несколько эллипсов вокруг головы, потом аккуратно потёрся о щёку и поплыл обратно. Очутившись возле Георга, семечко снизилось и зависло над шкатулкой. Когда король протянул руку, без проблем позволило себя взять и вернуть на бархатную подложку.
У меня словно гора свалилась с плеч.
– Не все, – констатировал Георг. – Но реакция всё равно странная.
– А как оно должно было среагировать? – уточнила я осторожно.
– Никак. – Ожидаемый ответ!
Но…
– А может мы с тобой тоже?.. Ну, как с Паором?
Его величество скривился.
– Вся аристократия в той или иной степени связана, Марго. Только ни на кого кроме тебя семена так не реагируют.
– А ты проверял?
Король скривился снова, и выглядело это так, будто ему известно нечто особенное.
Я могла допытаться. Наверное, по уму, так и следовало сделать. Но любое продолжение споров так или иначе возвращало нас к теме родства с почившим советником. А мне всё-таки не хотелось её поднимать.
Можно мы просто проверим, и всё?
Сообразив, что разговор окончен, я аккуратно выскользнула из кресла.
Георг тоже поднялся и шагнул ко мне. Дистанция между нами была значительной, да ещё и стол в качестве препятствия, но возникло стойкое ощущение, что сейчас что-то будет. Непроизвольно я даже качнулась навстречу королю, но быстро опомнилась и отодвинулась.
Присела в реверансе и сказала:
– Спасибо, ваше величество. Я могу идти?
Сюзерен застыл, смерил меня долгим взглядом и шумно втянул воздух.
Спустя миг я услышала знакомое и неприятное:
– Телепортационный амулет отдай.
Ы!
– Не могу.
– То есть?
– Я не собираюсь больше нарушать правила, но амулет не верну, – я начала пятиться к двери. – Он сам ко мне вернулся. Вы ведь не хотите, чтобы отнятый вами амулет полз потом ко мне через всю столицу?
– Не говори ерунды!
Но Георг всё-таки задумался – это было видно. Я же королевским замешательством воспользовалась. Поблагодарила ещё раз, уже добравшись до входной двери присела в новом реверансе, и тут же поспешила место аудиенции покинуть.
За спиной прозвучало опять-таки привычное:
– Мар-р-рго!
Мне предстояло много дел, включая подготовку к завтрашним дополнительным занятиям с Номаном, но начала я с приятного.
Вернувшись в комнату, вытащила из сумки увесистый кожаный мешок, вручённый на перемене Психом, и развязала тесьму.
На покрывало кровати, где я устроилась, посыпались золотые кругляши – такие красивые и такие блестящие!
– Ух ты, – невольно вырвалось у меня, и я принялась считать.
Это было сложнее, чем пересчитывать купюры и вообще непривычно. В родном мире, где деньги давно переведены в цифры на счёте, всё воспринималось совершенно не так.
А тут мелкое, материальное и, главное, много!
Сначала я просто считала, потом принесла несколько книг, чтоб организовать себе твёрдую поверхность, и стала складывать кругляши в столбики. Процесс продлился долго и окончился на сумме в четыреста тридцать золотых.
Четыреста тридцать монет! Это ведь почти полмиллиона на земные деньги!
От суммы голова закружилась, но следом возник вопрос – а как это золото обменять когда вернусь?
Невольно вспомнился закон о кладах – ведь всё это золото похоже именно на клад, причём объяснить его происхождение я не могу.
Цифру налога на клады не помнила, но он точно был космическим. Счастье сразу схлынуло, его сменила грусть. Даже мысль о пластинах с золотой самки, которые ещё не проданы, настроение не улучшила.
Сделав несколько кругов по комнате, я признала себя не очень умной, ведь задаваться вопросом конвертации нужно было в самом начале, когда обговаривала с Филинией свой гонорар.
А портальщик Боксби? Ему ведь наверняка известна разница между золотом и банкнотами, а он…
Я вздохнула и снова решила мыслить позитивно. Не катастрофизировать ситуацию, а наоборот порадоваться. Ведь передо мной первые самостоятельно заработанные в этом мире деньги. И не последние. Будут ещё!
Кстати, на этих кругляшах был не Георг, а какой-то другой профиль. Снова задумалась – а принимают ли такое золото в Эстраоле или тоже нужно менять?
Размышления мои перебил влезший в форточку спальни Жрец. Кот спрыгнул на пол, потом отряхнулся, словно он не лысый, а очень даже пушистый и при этом мокрый. Огляделся и ринулся… нет, не к телефону. Питомец полез на кровать.
Один прыжок, второй, и половина любовно собранных столбиков рассыпалась.
Но я не ругалась. Просто закинула всё обратно в мешок и, пытаясь переварить мысль об огромных деньгах, отправилась вниз.
Ведь у меня было назначено и второе «свидание» – перед ужином, у ворот Академии. Сегодня я ждала слугу с тренировочной формой для занятий у Тонса и с очередным свёртком мяса для кота.
Слуга у ворот действительно поджидал, вот только… не один. Рядом с ним стоял человек в строгом тёмном костюме, сильно похожий на гувернёра. А возле гувернёра – насупленный, шмыгающий носом Марк.
Но и это ещё не всё!
Едва троица заметила меня и двинулась к воротам, их обступили ещё трое – в неприметных таких одеждах. Стражники, которые относились к отряду, охранявшему непосредственно Академию, тоже сильно напряглись.
Я мысленно застонала, воздела глаза к небу. Но то, что здесь спецы Георга – это ладно. Куда больше меня озаботил Марк.
Ведь ясно почему он пришёл, но что я ему скажу?
– Эй, – громко возмутился слуга Сонторов, глядя на людей в штатском.
Те принялись что-то объяснять, а я, вспомнив о своей роли благородной наследницы, тоже включилась. Крикнула со своей стороны забора:
– Передачи адептам не запрещены! Пожалуйста, прекратите беспредел!
Спецы дружно повернулись ко мне. Потом один из них, вероятно старший, подошёл к прутьям и сказал, сильно понизив голос:
