– Леди Маргарита, у нас приказ его величества.
– Какой ещё приказ?
– Контролировать, проверять и обыскивать.
Ну Георг… Ну…
– Там ничего особенного. Дополнительная еда и бельё.
На слове «бельё» мужчина, вопреки моим ожиданиям, не смутился. Увы и ах, его коллеги всё-таки залезли в свёртки, после чего, одарив нас всех ну очень недружелюбными взглядами, допустили троицу ко мне.
Тут, у ворот, руки, просунутые сквозь прутья, никакой реакции охранных систем почему-то не вызывали. Приняв передачу и поблагодарив слугу, я повернулась к Марку…
– Привет, – сказала тихо, с виноватой улыбкой.
– Как он там? – Марк громко шмыгнул носом. – Как поживает Жрец?
– Неплохо, – выдохнула я.
А мальчишка…
– Когда ты его вернёшь?
Стало ещё неуютнее. Мне-то думалось, что на ценного кота уже махнули рукой, а тут такой поворот.
– Господин Марк, – попытался вмешаться гувернёр.
– Когда ты вернёшь моего кота? – повторил парнишка куда громче прежнего.
– Пожалуйста, тише, – пришлось попросить мне. – Содержание животных на территории запрещено, и если о Жреце узнают…
Марк уставился исподлобья, а я принялась объяснять.
– Слушай, ну он же сам пришёл? Я не очень понимаю почему он ко мне прицепился, и мы сначала конфликтовали, но теперь вроде как дружим.
– То есть ты его не отдашь? – у моего малолетнего приятеля аж кулаки от обиды сжались.
– Марк, боюсь это не мой выбор. Слуги не дадут соврать – когда он только появился, я, в течение нескольких дней, пыталась отловить и вернуть, а Жрец словно чувствовал и прятался. Как только ловить перестала, сразу успокоился и больше не попадает.
– Господин Марк, – снова подал голос гувернёр. – Мы ведь уже обсуждали. Ваш отец сразу сказал, что…
Видимо у них в самом деле был некий разговор. Вероятно, отец мальчика только порадовался избавлению от проблемной животины.
– Но Жрец мой! – взвизгнул мальчишка. И добавил убито: – С кем же я теперь буду дружить?
Всхлип, и по детским щекам покатились слёзы. Убийственное зрелище.
Это было так, что захотелось взвыть. Но неожиданно меня посетила идея:
– Давай я подарю тебе другого питомца? Любого, какого захочешь.
Гувернёр посмотрел с ужасом, зато Марк резко воспрял.
– Карликовую гидру! – воскликнул он. – Или радужного коршуна! Или…
– Любое неопасное животное в разумных пределах, – скороговоркой, словно изначально так и задумывалось, поправилась я.
Ребёнок сразу сник. Махнул рукой, словно признавая меня не только воровкой, но и обманщицей.
Пришлось оправдываться:
– Марк, пойми, содержание животного – это ответственное, требующее вдумчивого подхода дело. Питомец должен удовлетворять не только твоим потребностям, нужно учитывать и желания остальных, проживающих рядом с тобой людей.
В этот раз гувернёр посмотрел одобрительно, зато Марк убедился в «несправедливости мира».
– Ты такая же как они, – пробухтел мальчишка. – Давай, Маргарита. – Он круто развернулся. – Пока!
Мальчишка отбежал от ворот раньше, чем я успела ответить, а кричать не хотелось. Ведь вопрос опять-таки не совсем легальный. У! Сколько в этой моей жизни незаконного! С ума сойти.
– Леди Маргарита, – после недолгого молчания позвал слуга Сонторов, – ещё какие-то указания или пожелания будут?
– Нет, спасибо. Ты свободен.
Я качнула головой, и слуга тоже откланялся.
Зато я осталась. Прислонилась к прутьям ворот, размышляя о том, как неприятно получилось с Марком. Да, Жрец пришёл сам и уходить, по крайней мере пока, не собирается. Только я тоже не готова расстаться с этой хвостатой тушкой, но ребёнок…
Мы общались в целом тихо, и люди Георга слышать вроде не могли. Тем не менее ко мне подошёл тот, самый первый спец и сказал:
– Карликовая гидра не так уж опасна. У нас в отделе живёт. Только яд ей нужно сцеживать регулярно, иначе укусит и парализует.
– Надолго парализует? – уточнила я уныло.
– От трёх суток до недели.
Отлично. Именно таких питомцев и нужно дарить десятилетним мальчикам.
– Но сейчас все дарят ааранских щенков, – помолчав, сказал мужчина. – Очень модно, в целом безопасно, и дети в восторге.
– Что за щенки такие? Никогда не слышала.
Скользкий вопрос, но моё незнание восприняли нормально.
– Помните пса, живущего у ваших соседей? У тех, что через забор от графа Ормуна?
Я нервно икнула. Это он про ту «добрую собачку», от которой мы с Марком удирали? Хотелось бы забыть, но не получается.
– Вот ааранские такие же, только в холке на два локтя выше.
Всё. Ловите меня. В обморок сейчас упаду.
– С… спасибо, – пробормотала я. Натянуто улыбнулась и поплелась обратно к общаге.
Впрочем, одну полезную мысль я из этого разговора всё-таки вынесла – мне нужно посетить местный птичий рынок. Просто пойти и купить там какого-нибудь крутого, но не очень опасного питомца. В крайнем случае редкого южного кота – такого, как Жрец.
Осталось понять, с кем туда наведаться. Ведь и Псих, и МикВой, лишены выходных на ближайшие недели, а других друзей-приятелей в Академии у меня, увы, нет.
Глава 15
Георг
Я внимательно выслушал доклад о встрече Маргариты со слугой и мальчишкой Честосом, и удовлетворённо кивнул. А вот последующий разговор с одним из моих спецов заставил задуматься.
Упоминание животных и мальчишки трансформировалось в одну весьма любопытную идею… Я постучал пальцами по столу, обдумывая этот ход, и хмыкнул.
Пожалуй, так и сделаю. Только не прямо сейчас. Сейчас слишком много дел.
Я опять погрузился в бумаги, затем встретился с наследниками почившего Паора.
Советник, к большому неудовольствию родственников, не изменил решения, и завещал один из своих замков разорившейся графине Шальёр. В память о нежных чувствах, которые связывали их много лет назад.
Пусть замок был крошечным, но располагался в очень живописном месте, на берегу моря, а в подчинении имел небольшой кусок земли с отличными рудниками. Родственники по побочным линиям были в гневе близком к истерике.
Со мной, разумеется, держались предельно вежливо, однако, после отказа вмешаться и отменить этот пункт завещания, заявили, что обратятся в суд.
– Пожалуйста, – пожал плечами я. – Суд для того и существует, чтобы решать подобные споры.
