– Мне буквально на полчасика! – взмолилась я.
Он не хотел. Однозначно. Но день сегодня выдался какой-то странный. Может магнитные бури? Или вспышки на солнце? Чем ещё объяснить, что король оказался настолько добр?
– Хорошо, Марго. Полчаса и ни минутой дольше.
А следом не очень приятное:
– Я провожу и подожду. Потом доставлю к месту учёбы.
Ой, вот только этого не хватало.
– Может за мною Тонс присмотрит? – слетело с языка.
Глаза Георга пусть на долю секунды, но полыхнули этаким тёмным пламенем.
– Почему именно Тонс? – прозвучало несколько… хм, ревниво?
– Так ты всегда поручаешь именно ему, когда занят сам?
Кстати, тут вспомнились тренировки по самообороне. Мне было что высказать Георгу – ведь он устроил их исключительно для того, чтобы подтолкнуть мой дар к специализации «Тень».
Но было тут нечто более важное:
– А ведь Рик Брайт ассистировал Тонсу на нашем факультативе.
Для короля это явно стало новостью, но он быстро взял себя в руки.
– Интересное дополнение. Завтра и с этим разберусь.
Всё. Разговоры закончились, мы вышли во двор и вновь оседлали грифона. При этом Гриша что-то яростно дожёвывал, и я снова вспомнила про подарок, который так и не передала.
– Георг, а чем наш… вернее твой Хранитель питается?
– Клёкот, – и это имя Георг подчеркнул, – предпочитает свежую, ещё живую дичь.
Ы! А дичь – это у нас кто? Зайцы и прочие звери?
Я вообразила себя в роли охотницы и горько вздохнула. Нет, в ближайшее время благодарность грифону не светит. Разве что заказать где-нибудь?
Тут, конечно, вспомнился поход на щенячий торг, где можно прикупить и зайца, и кого угодно. А вместе с ним и проваленная миссия по выбору новой животины для Марка – м-да, с делами сегодня определённо не везёт.
В этот миг мы как раз взлетали, а рот у меня вроде не на затылке – король не мог видеть, что уголки губ опустились. Тем неожиданнее было услышать:
– О чём загрустила?
– Обо всём, – хмуро призналась я.
Мы поднялись выше, и ещё выше… и тут Георг уточнил:
– А поподробнее?
Про ловлю зайца говорить всё-таки не стала, зато озвучила неприятную ситуацию, связанную со Жрецом.
Услыхав имя кота, величество фыркнул. Однако злопамятный. Неужели до сих пор не простил то нападение за приставучим завтраком? Ну-ну.
Но через миг меня прямо-таки поразили:
– Подари мальчишке птенца грифона. Поверь, от такого он точно будет в восторге.
– Отличная мысль, – настала моя очередь скептично фыркнуть. – Только где этого птенца взять?
На торге грифонов не было – я бы заметила! А здравый смысл подсказывал, что подобная животинка стоит даже дороже, чем комплект из гидры и лысого кота.
– Ну… есть одно место, – протянул Георг загадочно. – Птенцы, разумеется, не такие великолепные как Клёкот, и к Хранителям отношения не имеют, но достать можно.
– Сколько? – новый принципиальный вопрос.
Показалось или его величество замурчал?
Потом мне сообщили:
– Дорого, Маргарита. Баснословно дорого. Но тебе могут сделать подарок.
Моя жадность даже не шевельнулась! Ну не верю я в халяву и дорогущих птенцов, которых раздают просто так.
– С чего бы вдруг? С чего бы мне дарили грифонов?
– А ты подумай, – шепнул Георг проникновенно. Так, что по телу побежали приятные мурашки.
Я действительно подумала. Вывод напрашивался один: даритель – сам король.
Вторая волна мурашек, потому что о способе расчёта я, кажется, догадалась. Одно радует – насчёт халявы не ошиблась. Её не было и нет!
Но иногда лучше спросить, чем додумывать:
– Хорошо. Сколько я буду должна лично тебе?
– Я не могу взять деньги с леди.
– Если не деньги, то что?
Вообще-то я ждала слов о поцелуях, причём во множественном числе, ведь сумма большая.
Но в итоге буквально подпрыгнула, потому что…
– Услугу. Ты будешь должна услугу, Маргарита.
Да что за мир-то такой? Сплошные торгаши!
Только отработала услугу для Заучки-Зоры, как сразу задолжала Психу, а теперь ещё сам король напрашивается.
– Какую конкретно?
– Не важно, – в общем-то ожидаемо заявил монарх. – Любую.
– В пределах разумного?
– Ну…
Я дёрнулась снова. А ещё закатила глаза и испытала острое желание врезать сюзерену локтем. Но там непробиваемые мускулы, а локоть жалко! Да и вообще.
– В пределах разумного, – я уже не спрашивала, а утверждала. – И услугу эту окажу не раньше, чем закончу Академию.
– Да ладно! – возмутился Георг. – Это слишком долго!
– Ничего, – буркнула тихо. – Ведь услуги как вино. Чем дольше выдержка, тем они слаще.
Я сказала просто так! Без задней мысли! Просто пыталась сойти за умную, а получилось неудачно!
Зато король встрепенулся:
– Слаще говоришь?
Так. Хватит. Наш разговор явно заходит не туда.
Я благоразумно замолчала, а Георг, не дождавшись ответа, ослабил хватку. Одна его рука переместилась с моей талии на плечо, а через миг король принялся умело массировать мои сведённые стрессом мышцы.
В шейно-воротниковой зоне началась стремительная релакс-революция.
– Гео… – попыталась призвать к порядку я.
– Да расслабься, – мужчина однозначно веселился. – Ведь всё хорошо.
Лететь с Георгом оказалось совсем не так, как с Ботаником и Психом. Эти двое были в миллион раз безопаснее, невзирая на всю их дурь!
А от Георга хотелось бежать бегом! Мчаться быстрее ветра, обгоняя грифона! Просто вот такой мурчащий король был мне совершенно непонятен, а ещё будил некие провокационные и не слишком приличные чувства. Пока непроявленные, но точно недопустимые для девушки, подписавшей магический контракт.
Как итог, я попыталась спешиться ещё до того, как мы приземлились во дворе особняка Сонторов. До мягкого газона оставалась пара метров, а я уже рвалась вниз.
Но спрыгнуть не вышло. Георг удержал, назвав при этом обидным для интеллекта словом.
В этот же миг из стеклянных дверей выскочила сначала горничная, а за ней и Филиния. Увидав бабушку, я очень захотела развернуться и удрать обратно в тот тихий, милый трактир.
Нет, ничего такого на лице высокородной родственницы не отражалось, но я вдруг чётко осознала сколько всего натворила.
