– Это штука! Та штука у неё на шее! – голос кого-то из сокурсников.
Ответом ему стал рёв Номана:
– Вы не знаете значение слова «эвакуация»? Или вам нужно отдельное приглашение? Эвакуация, я сказал!
Шок. Я выпала из своего медитативного видения, распахнула глаза и с ужасом поняла, что вокруг всё рушится. Только я сижу в этаком стеклянном шаре, и… А собственно всё.
– Вызывайте короля! – включился новый голос. Это был ректор, Калтум. – Срочно!
– Так уже.
Протрезвевшая от лишних эмоций, я зажмурилась и… начала втягивать выброшенные по моему желанию нити обратно в рубин. Не очень-то понимала как это делаю, но нити подчинялись.
О том, во что они превратили аудиторию, лучше было не думать. Но я чуяла – даже примени я какое-нибудь забористое заклинание амнезии, забыть мне не дадут.
Георг
Это был один из тех случаев, когда приходится держать суровое выражение лица, а на самом деле хочется размазывать по щекам слёзы смеха. Маргарита взломала рубиновый артефакт. Именно взломала, а не подчинила! Просто р-раз, и атака, достойная полноценной войны!
А ещё Калтум с Номаном. Они напоминали взъерошенных, искупавшихся в пыли воробьёв, в то время как на леди учинённая разруха вообще не отразилась. Её прикрыли столь удачно подаренные мною кольца стеклянной защиты.
Когда мы с юной леди Сонтор очутились наедине, в моём преподавательском кабинете, я выложил на стол ещё одно.
Кольцо на палец руки сразу же поползло к ней. Маргарита смотрела на передвижение артефакта хмуро, а потом выдала:
– Это что? Подкуп?
Я искренне удивился.
– Ваше величество, – Маргарита гневно прищурила свои фиалковые глаза. – Признайтесь, ведь это вы подговорили подвеску устроить такое?
Я, конечно, понимаю, что лучшая защита – это нападение. Но не до такой же степени!
– Нет, любезная моя, всю катастрофу устроила лично ты.
Марго, которая сидела в кресле напротив моего стола, надула губы.
Третье кольцо из комплекта стеклянной защиты тем временем прыгнуло к ней на палец. Хоть бы поблагодарила! Никакого воспитания у этих вылезших из провинции девиц!
– Георг, знаешь… – Марго перешла на ты, а моё имя в её устах прозвучало весьма завлекательно. – Это не смешно.
– Что не смешно?
– Всё! – разгневанно заявила Маргарита.
Так-так…
И тут она применила классическую тактику увиливания – перескочила на другую тему:
-Ты меня преследуешь. Следишь! А то, что произошло в карете – вообще недопустимо. Как только вернётся Филиния, я ей обязательно расскажу.
Веселиться сразу расхотелось, я поморщился. Филиния, с её-то характером, точно будет в ярости, сразу начнёт выедать мозг.
Раз так, нужно услать престарелую леди подальше. Она же теперь в парламенте, а там не только протирают дорогущие кресла штанами и платьями, в парламенте нужно работать.
В том числе выезжать на места для ознакомления с актуальными проблемами. И кому как не леди Сонтор ехать? Она отсутствовала так долго, у неё единственной из всех сохранился свежий взгляд.
– Что ты задумал? – влёт прочитала меня Маргарита.
Я, разумеется, не признался.
А адептка…
– Я протестую против твоего произвола, Георг! – и это было всерьёз.
Судорожный вздох и продолжение:
– Если хочешь видеть меня своей Тенью, то учись доверять мне прямо сейчас.
Ах ты маленькая манипуляторша.
– Я требую, чтобы ты снял с меня слежку.
– Это не слежка, а охрана.
– Георг! – гневно, с нажимом, воскликнула она.
Ну вот, приехали. А как хорошо всё начиналось. Какие чудные перспективы открывало разрушение идеально защищённой аудитории. Какой простор для давления и шантажа, а что теперь?
Поморщившись, я откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.
– Я свободный человек, – заявила Марго, – и я требую, чтобы ты прекратил. И чтобы одёрнул своего друга – он подкалывал меня упоминанием «психованных придурков, сбрасывающих всех в пропасть».
Кстати, а вопроса как я узнал о ситуации возле Храма не последовало. Ну и ладно, не суть.
– Марго, – попытался начать я, но она зыркнула так, что всё внутри завяло.
Кажется, договориться будет сложно. Но попробуем.
– Допустим я убираю охрану, – произнёс я после паузы. – А дальше что?
Вообще я надеялся услышать уверения в том, что после этого Марго сидит тише мыши, в неприятности не ввязывается, и дальше по списку. Но…
– Я живу своей жизнью, в рамках принятых в Академии и обществе правил. Учусь, осваиваю магию, готовлюсь к тому, что моя магия примет полезную для тебя форму.
– Какую именно? – уточнил на всякий случай.
– Тени, разумеется, – ответила Марго слишком поспешно. Уж в чём, а в этом она лгала.
Зато по остальному… Она была искренна, а желания были всё-таки разумными. Я, конечно, могу следить за ней вечно, до конца наших дней, но зачем?
Доверие… Тут скорее не моё доверие к ней, а доверие самой леди ко мне. Если не дам ей чуть больше свободы, рискую получить фаворитку, мечтающую придушить меня подушкой при первой возможности.
– Хорошо, – выдавил я в итоге. – Охрану уберу, слежку тоже. Но ты поклянёшься быть хорошей девочкой и не шляться непойми где со всякими Храфсами и МикВоями.
Она надулась снова. Обиделась за такое определение в адрес своих приятелей?
– Не поклянусь, – заявила тихо, но нахально.
Я уже начал вскипать, и тут Марго добавила:
– Не поклянусь, но буду вести себя максимально разумно. Я не собираюсь где-то «шляться», но выйти в свой выходной в город без шпионов за спиной я могу? Георг, я хочу нормальной студенческой жизни…
Теперь я фыркнул – знаем-знаем какой бывает эта жизнь.
Но юная Сонтор оставалась непреклонна, и мне не оставалось ничего иного как согласиться.
Из кабинета вышел не победителем, а этакой жертвой ловкого карманника. Марго обобрала меня до нитки. Добилась всего, что я не собирался ей давать.
А тут ещё поджидающий в коридоре Калтум подскочил:
– Ну что? Ты забрал артефакт?
– Нет, не забрал. Ты не понимаешь всей «глубины» наших с адепткой Сонтор.
Калтум не обрадовался.
– Георг, она едва не поубивала половину курса! Это скандал. Недопустимая ситуация. Родственники и попечительский совет будут в ярости.
– Артефакт не опасен для моих подданных, если они не проявляют явную агрессию в мой адрес, – напомнил я. – Никакой опасности для адептов не было.
