– Маргарита, с тобой всё в порядке?
– А? Да, конечно, – наконец очнулась я.
Ещё пара дежурных фраз, и девушки перешли к делу.
– Марго, – сказала одна из старшекурсниц робко. – Помнишь ты обещала нам услугу?
– Разумеется! – я приобрела нарочито-бодрый вид.
– Так вот, – девушка смутилась ещё больше, – если можно, нам нужны пригласительные… Пять штук.
В голове аж заскрипело от мыслительных усилий.
– Пригласительные? А куда?
– Как куда? – удивилась вторая старшекурсница. – На предстоящий бал.
– Э-э…
Я посмотрела непонимающе, а девчонки в мою осведомлённость не поверили. Дарайя оказалась самой сообразительной, в итоге именно она взялась объяснить:
– В следующие выходные в королевском дворце состоится бал. Он обещает быть одним из самых роскошных в истории, но количество пригласительных ограничено. Даже представителям самых знатных семей сложно достать лишние, а нам… ну очень надо.
Бал. Во дворце. Отлично.
– Хорошо, я попробую.
Девушки просияли, а я всё равно не поняла. Уже развернулась, чтобы продолжить путь, но эта недосказанность напрягала, будила странные чувства.
В итоге я остановилась и оглянулась, а Дарайя…
– Говорят, что это бал в твою честь. Официальный повод другой, но королева-мать обмолвилась, что, самым важным событием станет представление обществу леди Маргариты Сонтор. Ведь ты жила затворницей все эти годы, тебя никто кроме нас, адептов Академии, толком и не видел.
Королева-мать.
Всё, мой несчастный мозг взвыл!
Почуялась тут некая огромная засада, но расспрашивать девчонок и дальше было как-то глупо. Поэтому я улыбнулась и всё-таки отправилась в столовую. Ну а там…
После первой чашки кофе мысли прояснились, и ощущение засады стало гораздо острее. Однако расстроиться я не успела – отвлеклась на ввалившихся в столовую друзей.
Храфс и МикВой выглядели странно. Оба вроде как потрёпанные, но чрезвычайно важные. Для начала они отыскали меня взглядами и лишь после этого отправились наполнять подносы. Потом подошли, уселись рядом, и я сказала:
– Привет. Как дела?
Вздох. Медленный, глубокий, синхронный!
– Только не говорите, что вас наказали за вчерашнее. – Угу, во мне проснулся пессимизм.
Джим сделал неопределённый жест рукой, а Лим заявил неожиданно:
– Нет, Марго. Нас скорее наградили.
Ух ты. Вот это новость.
Я уставилась заинтересованно, а в ответ…
– Нас наградили, – МикВой кивнул. – Зачислили на королевскую службу и даже назначили повышенное жалование.
В эту секунду я очень порадовалась, что не успела добраться до второй чашки кофе. Иначе бы точно облилась.
– Да, жалование отличное, – подтвердил Псих. – Но в нагрузку на нас повесили кучу дополнительных занятий. Фехтование, рукопашный бой, методы сбора и анализа информации, и многое другое. А для Ботаника ещё и ускоренный курс стихийной магии с боевым уклоном. Чтобы быстрее вник в свою специализацию и мог применять.
Я впала в шок.
– Но это ещё не всё, – продолжил портальщик. – Мы теперь… как бы это сказать… присматриваем за тобой, Марго. Его величество решил, что раз мы всё равно постоянно вместе, то лучше использовать нас с Ботаником во благо. Лучше использовать во благо, чем бороться с тем, что невозможно победить! – явно процитировал он.
Я тихонько застонала, а Псих поспешил успокоить:
– Да ладно тебе, Марго. Всё не так плохо.
– Тебе нужна защита, а мы будем рядом, – кивнул МикВой, и мне вспомнилось его выступление с пинцетом.
У-у-у! А может не надо? Может не надо меня защищать?
Друзья уставились выжидательно, а я испытала сильное желание постучаться головой о столешницу. Зато пока страдала нашла одну важную нестыковку:
– Георг ведь запретил нам попадать в новые неприятности. Запретил нашу банду. Так зачем вас экстренно чему-то обучать?
Парни пожали плечами, а Псих посерьёзнел и спросил в лоб:
– Это всё из-за семян, верно?
– Тихо ты, – неожиданно шикнул на него МикВой. – Это обсуждать нельзя!
Но портальщик всё равно продолжил:
– Ты обладаешь уникальным даром, Маргарита, и чуется мне, что грядут серьёзные перемены. Но не волнуйся, мы будем рядом и поможем. Георг тоже поможет, хотя он, конечно, немного не в себе.
Тут я удивилась снова, и Псих объяснил:
– Любовь. Ты настолько вскружила бедолаге голову, что он теперь неадекватен.
– Хм, – снова встрял МикВой, – полагаю нам не следует называть его величество «бедолагой». Это и раньше было как-то неправильно, а теперь так вообще. Мы же на службе, да ещё под присягой.
– Бедолага он бедолага и есть, – не внял предупреждению Псих.
И снова всё внимание на меня. Они смотрели так пристально, что это напомнило недавнюю ситуацию с Тонсом, и я даже возмутилась:
– Ну знаете!
– Все знают, – не дрогнул Псих. – Вся столица, всё королевство и все соседи.
Я порозовела, с ужасом понимая, что мне приятно. Очень приятно, что Георг реагирует на меня вот так.
– В общем, ты не злись, – снова подал голос Ботаник, – но мы будем вынуждены о тебе докладывать. Нам даже вот, – он продемонстрировал перстень с крупным камнем, – кольца для связи дали. Причём пробили в защите Академии отдельный канал.
– Ага, – развеселился Псих. – Для ректора каналов не пробивали, а для нас сделали. Представляешь, Маргарита?
Я сейчас представляла только одно: Георг – тот ещё жучара! Принял моих друзей на службу. Подвёл под клятву! А они, вместо того чтобы возмущаться, явно прониклись – даже спины стали ровней.
Впрочем, может оно и к лучшему. Меньше вероятность того, что кто-то из нас что-то нарушит?
Я невольно вообразила нашу троицу этакими степенными адептами, и, невзирая на собственную клятву, данную Георгу, фыркнула.
И тут же услышала, от Джима:
– О чём думаешь? Что замыслила?
– То есть? – не поняла я.
А через миг догадалась:
– Погоди-ка… Ты хочешь доложить королю? Опробовать своё кольцо?
Невероятно, но я оказалась права. И МикВой чрезвычайно расстроился, что докладывать нечего.
Зато Псих… Ну он на то и Псих, чтобы находить нестандартные решения! Глядя на то, как МикВой надувается, Храфс поднёс перстень к губам и произнёс:
– У нас всё спокойно. Объект под наблюдением, пьёт кофе, ведёт себя тихо, о новых неприятностях не думает.
