– А стены? А обрушение тяжёлых кусков штукатурки с потолка? – возразил ректор.
– Но все же спаслись? Значит проблемы нет.
Калтум посмотрел яростно, и я добавил:
– Всех недовольных отправляй ко мне. Артефакт остался у Сонтор, но подобного больше не повторится.
– Откуда такая уверенность? – взвился Калтум.
– Оттуда. Слово короля.
И ректор замолчал, а я продолжил путь по коридору. Не оборачивался, но спиной чувствовал, как Марго выскользнула из кабинета и, под суровым взглядом ректора, тоже поспешила прочь.
Объективно она не виновата. Никто не виноват, это просто совпадение. На данном этапе артефакт сильнее её зреющего семени дара, вот и откликнулся первым. В следующий раз Маргарита будет осторожней. Да и рубиновая подвеска не позволит с такой лёгкостью себя взломать.
Ведь рубин – это не столько атакующий артефакт, сколько защитный. Он пробуждается и бьёт при явной угрозе владельцу, а чтобы использовать его именно как оружие, нужно, для начала, подчинить.
То есть всё хорошо. Отлично, за исключением будущих воплей попечительского совета и предстоящих расходов на ремонт аудитории. Ремонт, который придётся оплачивать с моего счёта, ведь артефакт-то мой.
Будущая фаворитка-Тень – тоже моя.
Глава 4
Маргарита
Победа. Она была такой неожиданной и такой явной, что хотелось приплясывать от счастья. Однако, учитывая устроенное разрушение, приходилось вести себя прилично. Зато о подвеске и о том, что принадлежит она королю, знали теперь все.
Стоило вернуться из кабинета Георга, как вокруг меня возникла этакая зона отчуждения. Народ, и особенно сокурсники, буквально шарахались. Когда я вошла в аудиторию, где шла очередная лекция, и заняла обычное место в середине, многие просто отсели.
Только верный МикВой не дрогнул. Улучив момент, Ботаник наклонился ближе и спросил:
– Ты как?
«Ок,» – написала на тетрадном листе я.
Парень, конечно, не понял, а я испытала желание хлопнуть себя по лбу. Пришлось объяснять словами:
– Это аббревиатура, принятая в герцогстве Сонтор. Она означает, что всё хорошо.
Вот теперь МикВой кивнул. Он был напряжён, но во взгляде читалось восхищение.
А на обеде, когда мы с Джимом сидели одни, в окружении пустых столов, к нам присоединилась вторая и весьма неоднозначная фигура. Растрёпанный улыбчивый Храфс, он же Псих, бесцеремонно поставил свой поднос, плюхнулся рядом и заявил:
– Ну ты, Маргарита, зажгла!
Старшекурсник хмыкнул и принялся даже не есть, а буквально всасывать первое. Столь же быстро уничтожив второе в виде мясного жаркого, Псих подчёркнуто-культурно промокнул губы салфеткой и сказал:
– Марго, я тут подумал… Может нам провернуть одно интересное дельце?
С ответом меня опередил МикВой:
– С ума сошёл? Маргарите и так сегодня досталось, какие дела?
Псих замолчал и задумался, но продлилось «благоразумие» не долго. Он зашёл с другого края:
– Марго, понимаю, ты аристократка, в деньгах не нуждаешься, и вообще в нашей среде предложения подзаработать не приняты…
Увы, он меня зацепил.
Ведь аристократка я только по документам и ничего зазорного в желании заработать не вижу. Вообще не понимаю, как можно относиться к работе с пренебрежением. Одна проблема – мы с другом мире, а Храфс, как я успела убедиться, реально Псих.
– Но там очень хорошие деньги, Маргарита, – сообщил старшекурсник после паузы.
– Она не согласна, – ответил за меня Джим.
Псих не смутился. Окинул Ботаника каким-то почти плотоядным взглядом и заявил:
– Не волнуйся, тебя тоже возьмём.
Джим побагровел, и тут мне открылась неожиданная, ускользавшая до этого момента истина:
– Хотя после твоего стукачества, – продолжил Храфс, обращаясь к МикВою, – тебя нужно не на дело брать, а закопать под ближайшим кустом.
– Что-о-о? – взревел ботан.
Я не поняла, и даже жевать перестала. Теперь сидящие друг напротив друга парни мерялись взглядами, напоминая хмурых баранов, встретившихся на узкой горной тропинке.
После продолжительного молчания Псих «объяснил»:
– Если не ты, то кто тогда проговорился Георгу, что мы ходили к Храму? Лично я не сказал ни слова. Но тебя-то тоже допрашивали. Только не надо петь, что это Маргарита нас сдала.
Я очень порадовалась тому, что успела не только прожевать, но и проглотить. Иначе бы точно подавилась.
Момент с допросом действительно выпал из поля моего зрения, а тот факт, что Георг поинтересуется прошлой вылазкой не только у меня, но и у парней был логичен. Но МикВой ни слова мне не сказал! Псих – тоже. А теперь – вот.
– Подождите, – вклинилась я. – Вас допрашивали?
Вспомнился собственный допрос, который проходил в затопленной полумраком карете, и я неуместно хихикнула. Просто вообразилось, как Георг пересаживает к себе на колени сначала МикВоя, потом и Храфса…
– Что? – дружно спросили не понявшие моего веселья парни.
Я отмахнулась и с усилием натянула маску серьёзности. После этого Ботаник сказал:
– Георг действительно спрашивал, но я молчал. Даже намёка не дал! Невзирая на всё его неудовольствие и завуалированные угрозы.
Прозвучало искренне, причём настолько, что Псих поверил.
Новая пауза и новый вопрос:
– Как же тогда его величество узнал? – и оба сообщника уставились на меня.
Я не говорила королю тем более! Но его осведомлённость была слишком явной.
– Шпионы в самом Храме? – предположила я. – Либо в нас опознали подданных Георга и пожаловались?
Учитывая важность Великого Храма, это было возможно. Хотя, по большому счёту, возможно было вообще всё, любая комбинация.
– Не знаю, – подумав и тряхнув головой, заявил Псих. – Теряюсь в догадках, хотя это, если Ботаник не стукач, не так уж важно.
– Я не Ботаник! – протестующе взвился МикВой.
– Угу, – усмехнулся Псих.
Но на этом разговор иссяк. Предложения не прозвучало, Храфс свёл всё к шутке. Но вечером, когда я возвращалась от ворот со свёртком хитро промаринованного мяса, Псих меня подловил.
Старшекурсник мотнул головой в сторону одной из тропинок, и мы пошли. Вот тут-то он и вывалил на меня весьма неоднозначную информацию.
– Марго, – начал он. – Понимаю, что ты не нуждаешься, но это не только деньги, это ещё бесценный опыт. Глупо не воспользоваться моментом, когда в твоём распоряжении такой сильный артефакт.
