Возвращаться из хранилища было веселей и как-то легче. Стража следовала за нами в сильном отдалении, Георг удерживал на лице невозмутимое выражение, а Филиния цвела.
Я тоже радовалась. А ещё вспоминала инструкции на тему бала, выданные герцогиней, и собственные планы. В какой-то момент, вспомнив про план по танцам, я, как и положено сильно раненой, начала хромать.
Шаг, второй, а на третьем прозвучало рокочущее:
– Маргар-р-рита!
Я аж за декольте схватилась.
Вот мы с его величеством «парочка»! У него алкоголизм будет, а у меня инфаркт!
Отозваться не успела. Отреагировать – ну кроме руки на декольте – тоже. Георг резко загородил путь и со стремительностью, странной для такого мощного тела, опустился передо мной на одно колено.
– Почему хромаешь? – уже снизу рявкнул он. – Что с ногой?
Я не выдержала – застонала в голос. Захотелось ругаться последними словами, но обстановка была всё-таки не та. Пришлось проглотить ругательства и ответить культурно:
– Болит, но это не важно.
– Как это «не важно»? – возмутился монарх.
В этот раз я успела… моргнуть.
Нет, правда! Один взмах ресниц, а Георг уже лезет мне под юбку. Причём уверенно так! Со знанием дела!
– Ваше величество! – взвизгнув, отпрянула я.
Замер. Посмотрел хищно и пристально. Зато, хвала Небу, подскакивать за мною ради новой попытки задрать подол всё-таки не стал.
– Что с ногой? – хмуро повторил вопрос он.
– Болит, но это не важно, – тоже повторила, и как можно равнодушнее.
– Леди Марго, подойдите, – почти приказ. – Я вас вылечу.
Ну уж нет!
Очень глубокий вдох, и я сказала:
– Георг, благодарю, но не нужно. Там нет ничего критичного. Травма маленькая. Я всего-то не смогу танцевать.
Новый пристальный взгляд, и Георг поднялся. Выглядел сейчас каким-то особенно широким, загораживал плечами добрую половину коридора.
Пару секунд он смотрел и думал, а в результате склонил голову на бок и задал вопиющий с точки зрения приличного общества вопрос:
– Марго, ты не умеешь танцевать?
Когда обсуждали тему с Филинией, я вообще не смущалась. Зато сейчас не просто покраснела, а пошла пятнами.
– Конечно умею.
– Тогда я излечу твою ногу.
– Нет.
Миг, второй, и… Георг улыбнулся. Он успокоился и выдал своё резюме:
– Невероятно. Единственная наследница рода Сонтор не обучена танцам. Как такое может быть?
Сюзерен повернулся к Филинии, но ответить та не успела. Георг ринулся в новую атаку, за точность которой захотелось покусать!
– У леди проблемы с этикетом, – принялся загибать пальцы он, – с субординацией и с танцами. Это не может быть вашим воспитанием, Филиния. Вы не могли не обучить её таким элементарным вещам! Следовательно, Маргарита росла не в герцогстве Сонтор и появилась в вашей жизни совсем недавно. – И уже мне: – Откуда вы взялись, леди Марго?
Я закашлялась и посмотрела негодующе.
А Филиния возразила:
– Я просто не планировала выводить внучку в свет!
Король рассмеялся:
– Ну да, ну да! Конечно! Могла ли леди Филиния Сонтор, урождённая аристократка, которую саму муштровали практически с пелёнок, махнуть рукой на воспитание внучки? Могла ли не понимать, что наследница герцогства рано или поздно будет вынуждена выйти в общество? Вы сами-то верите в этот бред?
Бабушка поджала губы. Георг был прав, а наша легенда стремительно рушилась. Мы, можно сказать, попались. И главное на чём! На какой-то ерунде!
Я уже приготовилась к продолжению допроса. К претензиям, рычаниям и прочему выведению на чистую воду, а Георг вдруг произнёс:
– Ваша криминальная биография обрастает всё новыми подробностями, леди Маргарита. И банда, как вижу, тоже ширится. Теперь в ней обнаружилась леди Филиния, а кто следующий? Кого ещё я найду в числе ваших подельников? Леди Мирру? Тонса? Себя?
Что ответить я не знала – растерялась ужасно. Но величеству ответ не требовался – ухмыльнувшись, монарх жестом приказал продолжить движение, и мы… ну, собственно, пошли.
Я забыла, что нужно хромать, потом вспомнила и исправилась, а король снова рассмеялся.
Эта его весёлость и отсутствие претензий к нашей лжи, навивали нехорошие подозрения. Сюзерен однозначно что-то задумал!
Через четверть часа я поняла что…
Георг
Ну вот, что и требовалось доказать. Мои первые впечатления были верны – Маргарита, в определённой степени, самозванка. Появилась в жизни Филинии недавно, а все рассказы про тайное взросление в замке Сонторов – ерунда.
Эти двое водили за нос и меня, и моих спецов. Но я уже не злился. Наоборот! Было приятно вывести парочку аферисток на чистую воду, причём сделать это самому. Лично!
Что ж, неплохое начало вечера. Надеюсь, дальше будет ещё лучше.
Когда мы приблизились к дверям торжественного зала, очередь из ожидавших входа аристократов, благоразумно расступилась. Я прошёл дальше, а вот Филиния с Маргаритой попытались отстать.
Угу. Так я их и отпустил.
Обернувшись, окликнул:
– Леди, прошу, не задерживайте нас!
На лице Филинии Сонтор отразилось страдание, а вот Марго ещё не сообразила. Глупенькая она всё-таки. В каких-то вопросах.
Я приблизился к дверям, дождался, когда леди окажутся рядом и отдал команду церемониймейстеру.
Положенная пауза, и зычный голос объявил с максимальной торжественностью:
– Его величество, правитель Эстраола, Георг!
Я сделал шаг вперёд, а церемониймейстер добавил:
– Леди Филиния и Маргарита Сонтор!
Да-да, мы вошли в зал вместе. Намёк настолько прозрачный, что поймёт любой.
Вот и Марго поняла – за спиной раздался тихий, исполненный страдания стон моей леди. Я не выдержал, улыбнулся. Маленькая месть за попорченные нервы началась!
Мы шли через зал. Сначала я, а в паре шагов позади – Маргарита и Филиния. Придворные выстроились живым коридором и рассыпались в поклонах, я благосклонно кивал, а примерно в середине маршрута обернулся и поманил Марго.
Её знаний этикета хватило на то, чтобы подчиниться и, приблизившись, вступить с сюзереном в беседу. Мы продолжили путь уже вместе – намёк превратился в констатацию факта. Всё, попалась, птичка. Кто там замуж не хотел?
– Леди, как вам торжественный зал? – вежливо поинтересовался я.
Улыбка, приклеенная к лицу Марго, дрогнула.
