— Ты слишком много думаешь. — заметил кот, недовольный словами Генри.
Парень всплеснул руками.
— А ты как бы поступил на моём месте?
— Пошёл бы. — сразу ответил Аластар.
Генри закатил глаза.
— А если бы услышал о том мире впервые?
Кот задумался.
— Не знаю.
— Вот именно! — воскликнул Генри.
— Но я бы доверился судьбе. — сказал кот, привставая. — Бросил бы скучную жизнь. Не упустил возможность изменить её.
— Только если она тебе не нравится. Жизнь, в смысле. — возразил Генри. — Моя меня устраивает. Может я погибну там, а я не хочу погибать.
Аластар снова вперил свой взгляд в Генри. Парень не знал, что с ним может случиться по ту сторону, и это его пугало.
— Так ты хочешь пойти? — прямо спросил кот.
Генри стал прикидывать в голове все возможные риски, но так и не нашёл, что ответить. Он отвёл взгляд, поскольку ему показалось, что Аластар заметит ту часть его, которая вчера радовалась грозе и сейчас отчаянно кричала «Да».
— Мне надо ещё подумать. — просто ответил Генри.
В это утро не только Генри попал в странную ситуацию, требующую объяснений.
Джек был совершенно свободен. Он окончил университет в этом году, но искать работу не спешил. Ему хотелось побольше оттянуть начало взрослой жизни. Он ходил на вечеринки своих друзей, гулял с ними и иногда ездил по стране. Такая жизнь его вполне устраивала. Родители, конечно, были против такого разгильдяйства, однако Джек был упёртым.
В это утро блондин проснулся, не имея планов на день. Он любил спонтанность. Его младшая сестра, Кейти, разбудила его, чему парень был не рад, и сообщила, что их матери нет дома, и что она попросила Джека отвести её в школу.
— Почему ты не можешь поехать на автобусе? — недовольно буркнул он, натягивая Джинсы.
— Потому что на автобус я уже опоздала! — крикнула она.
Джек знал, что Кейти просто любила кататься на машине, а автобусы она ненавидела. На завтрак времени не оставалось, поэтому Джек засунул в рот банан и подхватил с крючка ключи от пикапа. В машине было холодно, и парень потёр плечи руками, дожидаясь, пока кондиционер нагреет салон.
— Быстрее! — крикнула девушка. — Чего ты тормозишь?
— Жду пока тепло станет! — ещё громче крикнул Джек.
— Меня училка Дэнис убьёт снова!
— И пусть! Сразу полюбишь на автобусах ездить!
Пока они спорили, стало теплее, и Джек завёл машину. До школы было недалеко, но Джек решил срезать через лесополосу. Они проехали мимо яблоневого сада и съехали налево. Деревья стояли красно-жёлтые и вся дорога казалась каким-то восхитительным тоннелем, ведущим в сказочный мир. Джек решил разогнаться и листья разлетались в разные стороны, подобно распахивающимся крыльям. Неожиданно впереди на дороге показалось что-то большое. Джек резко затормозил и это вызвало крик у Кейти.
— Что случилось?!
— Не знаю. — ответил Джек, пытаясь рассмотреть то, что лежало перед ним. — Что-то на дороге.
Он вышел из пикапа и только тогда понял, что перед ним лежит корова. Животное было мёртвым, но было не похоже, что его сбила чья-нибудь машина. Не было ни крови, ни вспаханной шинами земли, ни следов от пуль. Словно она пришла сюда, упала и умерла.
Кейти сзади ахнула.
— Фу! — протянула она. — Кто её сбил?
— Её не сбили. — заключил Джек.
Он обошёл животное и посмотрел в сторону откуда оно пришло. Дрожь охватила его тело. Там, за кустами валялось ещё три таких же мёртвых туши. Он быстро схватил сестру за руку и повёл обратно к машине.
— Что там? — вырывалась та. — Я хочу посмотреть!
— Ничего. — ответил Джек и быстро сел за руль.
Отъехав назад, он аккуратно объехал тело и газанул со всей силы. Ему показалось странным, что эти коровы просто взяли и все вчетвером подохли. Доехав до школы, он махнул рукой Кейти и, ещё немного постояв, поехал обратно, но только через город.
К счастью, он быстро забыл о случившемся, получив СМС-ку, что вечеринка состоится 31 октября в восемь часов в старой яме.
Старой ямой называли большой вырытый каньон, на месте которого хотели построить супермаркет, но что-то не заладилось и строительство остановилось. Яма стала любимым местом местной молодёжи, и там устраивались самые классные тусовки. Для празднования Хэллоуина лучше места было не найти.
За время, проведённое вместе, Генри и Аластар нашли общий язык и даже общие интересы, поэтому работать Генри сегодня было ещё увлекательнее. Хотя, конечно, приходилось говорить вполголоса или изображать телефонный разговор, ибо покупатели иногда обращали внимание на большого чёрного кота, сидящего лицом к парню и кивающего в ответ на его речи.
Аластар оказался ценителем кино, как и Генри. Оказалось, что кот пересмотрел кучу фильмов, начиная с самых первых, и сам лично присутствовал на их съёмке.
— Так сколько же тебе лет? — последовал вопрос.
— Около трёхсот. — ответил Аластар, улыбаясь глазами.
Генри в изумлении посмотрел на него.
— Хорошо сохранился. — усмехнулся парень.
— У котов же девять жизней.
Генри почесал затылок.
— И как там, в восемнадцатом веке?
— У нас, в том мире, ужасно. Кругом беспредел и суматоха. — вздохнул Аластар. — А здесь я не знаю. Я нашёл проход сюда только в конце девятнадцатого. Век небывалых достижений культуры, искусства и техники. Но и войн не сосчитать. Всё эта Британия со своими колониями.
— И ты попал сюда через тот портал, через который хочешь провести меня?
Кот кивнул. Генри только открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но к кассе подошла женщина с девочкой лет десяти.
— Мам, смотри какой котик! — воскликнул ребёнок и потянулся к хвосту Аластара.
Кот вздёрнул его и обвил им свои лапы. Девочка раздосадовано всхлипнула.
— Это ваш кот? — спросила её мать.
Генри посмотрел на Аластара. Тот выжидающе уставился на него. Парень растерялся. Признать его своим, значит положиться, как сказал Аластар, на судьбу, значит покончить с прошлой жизнью, принять свою роль.
— Да. — улыбнулся парень. — Он мой.
Аластар выпрямился и его глаза сверкнули.
— В таком случае, Аластар, будь хорошим котиком, дай девочке погладить себя.
Генри подумал, что это будет небольшая месть за неожиданно свалившееся на него бремя. Кот незаметно закатил глаза и спрыгнул на пол.
— Такой большой. — заметила женщина. — Какая у него порода?
