– Где ж его тут найдешь? – Игнат беспомощно огляделся.
Улица быстро обезлюдела, оставив после себя изломанные в давке тела, кровь, кучу мусора и битого стекла. Только казенные экипажи жандармов спешили к месту трагедии. До нас никому не было дела.
– Пять минут, – попросила у брата, вытаскивая из потайного кошелька камень-накопитель и стискивая его в ладони, – и я открою тропу прямо к Лизе.
– Подождем, – мужчина угрюмо кивнул, – вот только не знаю, как быть с Юленькой.
– Гаврила Силантьевич тут недалеко – метров пятьсот, пешком дойдем, – потянула за ниточку, связывающую с меткой Урядова, и обнаружила его живым и здоровым. – Думаю, тот затор нарочно организовали, чтобы устроить взрыв.
– Хорошо, идем! Гордей Иванович, – Игнат забрал у сослуживца Юленьку, – сами видите, ситуация экстренная. Против хозяина местного воевать собираемся, так что не смею вас задерживать.
– Эк, ты, Игнат Александрович, ловко меня в предатели записал. Я не трус и смерти не боюсь, а послужить правому делу завсегда рад. С боярышней своей познакомь, уважь старую дружбу.
Брат уже открыл рот, чтобы назвать мое имя, как застонал мальчишка. Я подошла к нему, прикоснулась ко лбу. Холодный! Лицо подернуто инеем, но с приоткрытых губ нет-нет, да срывается слабое облачко пара. Вложила в руки молодого мага целительский амулет. Мне он уже без надобности, а в паромобиле есть запас.
– Ты его знаешь? – поинтересовался брат.
– На улице столкнулись, и он нам помог. А после я отвлеклась, когда спасала ему жизнь, и в этот момент упустила из виду Лизу, – повинилась в содеянном. – Прости!
– А он…
– Это на него там покушались, – кивнула в сторону соседней улицы, – и взрыватель на княжеском паромобиле точно такой, каким нас едва не убило. Может такое быть, что один мастер делал, я в этом не разбираюсь.
– Так, надо сообщить, что парень выжил! Его же ищут. Родня с ума сходит! – вмешался Гордей Иванович.
– Нельзя мне, – закусила губу, – придется на вопросы неудобные отвечать и все такое. У мальчишки метка рода Стужевых на виске. С этой семьей отговорками не отделаешься, нам эти проблемы ни к чему. Да и… – осеклась, почувствовав присутствие чужой магии. – Быстро уходим!
Дважды повторять никому не потребовалось. Притихшая Юленька снова перекочевала к Гордею Ивановичу, а Игнат, игнорируя возражения, подхватил на руки меня. Мужчины бегом бросились вниз по улице, потому что в самом ее начале уже буйствовал беспощадный холод, расползаясь белыми смертоносными щупальцами и превращая все живое и неживое в лед.
Глава 6
Холод расползался так быстро, что я уже подумывала открыть тропу сразу к Гавриле Силантьевичу. Это расстояние по прямой казалось небольшим, на деле пришлось сделать крюк и обогнуть улочку в поисках прохода. Ухватившись за шею брата, несущего меня на руках, я невольно видела, что творилось сзади. Завораживающее зрелище и… беспощадное. За доли секунды все, до чего дотягивались магия льда, замораживалось и кристаллизовалось будто бы попадало в жидкий азот. Здания, люди, птицы – белая смерть не щадила никого. Если прохожие и зеваки уже разбежались, напуганные взрывом, то за крепкими стенами домов прятались ничего не подозревающие мирные жители.
Найдется ли сила, способная остановить мощь вечного холода?
Урядова встретили на узкой улочке, куда он свернул, чтобы срезать путь, и застрял. Машину быстро вытолкали и поставили на ход с помощью воздушной магии. На паромобиле быстрее прорвемся, транспорт жизненно необходим. Всех людей я не уведу тропой, а нам еще Лизу спасти нужно.
– Скорее! Гаврила, как только дам сигнал, выжми из этой железяки, что только можно! Не жалей. Я догоню! – крикнул брат, с ужасом наблюдая, как ледяные щупальца отрезают обратный путь. – Нина, щит!
Мог бы не просить, и так держала его с того момента, как увидела магию льда в действии. Игнат выскочил из паромобиля и, вспыхнув огненными протуберанцами, выпустил стену пламени, которая с шипением атаковала белого убийцу. В воздух взметнулось облако пара, лишив обзора и окутав узкую улочку плотным туманом.
– Вперед! – донесся из белой мглы рык Игната, – я долго не удержу!
Гаврила вдавил педаль газа до упора, и машина, с визгом работающих на пределе механизмов, сорвалась с места. Мы с ходу врубились в молочную пелену и сразу ослепли из-за упавшей до нуля видимости. Впрочем, дорога тут одна, а паромобиль уже стоял по ходу движения. Главное – не пропустить поворот в конце улочки. Столкновение переживем, бронированный корпус и не такое выдержит, но приятного в этом мало.
Юленьку брат сам усадил в креслице и застегнул ремни безопасности. Булатов тоже сообразил, что делать, следуя нашему примеру. Урядов немного не рассчитал, развернувшись в последний момент так, что левым боком мы стесали стену дома. От столкновения вымороженная до основания часть здания обрушилась, открывая жуткую картину того, что находилось внутри. Взгляд выхватил полупрозрачные человеческие фигурки, крепко прижимающиеся друг к другу в поисках защиты, обеденный стол с замороженной едой и застывшими струйками пара над чайником. Затем водитель снова нажал на газ, и паромобиль, виляя, выскочил на соседнюю улочку.
– Вырвались! – с тревогой обернулась назад, где в ловушке остался Игнат. – Не успеет! Стой! – схватила Гаврилу Силантьевича за рукав, и тот отреагировал, сразу ударив по тормозам. – Как только уйду, езжайте в гостиницу. Алим… – прислушалась к себе, – он жив и, скорее всего, уже там. Не ждите нас, забирайте вещи и выбирайтесь из города. А мы с братом найдем Лизу. Берегите Юленьку!
– Понял, боярышня! – Урядов кивнул.
– Нина Николаевна, я с вами! – поднялся с места Булатов. – Прикрою, если что.
– Нет, вы останетесь! – строго посмотрела на мужчину. – И защитите нашу семью, если потребуется.
– Но…
Усмехнувшись, я открыла тропу, ориентируясь на метку и зов родной крови. В отличие от Гордея Ивановича, Гаврила знал, что в таких ситуациях спорить нет смысла. В схлопнувшемся за спиной проходе я услышала натужный рев двигателя и ощутила смазанное касание рванувшего вперед паромобиля. А впереди уже открылось окно выхода, в котором увидела напряженную фигуру брата, с трудом сдерживающего подступающий со всех сторон лед.
– Мы вырвались! Они в безопасности! – привлекла к себе внимание Игната.
– Зачем? Ты. Пришла, – процедил он сквозь сжатые зубы, – Ли-за.
– Вот именно! Уходим! Приготовься. На счет три! Раз, два… – маг резко оборвал подпитку огненного заклинания, а я обняла мужчину за талию, увлекая на вновь открывшуюся тропу.
Еле ушли. Спину обожгло холодом ринувшихся за ускользающей добычей смертоносных щупалец. Однако закрытый проход оборвал связь с хозяином, поэтому необратимых повреждений удалось избежать. Целительских амулетов я прихватила из паромобиля с запасом. Активировала один еще перед прыжком к Игнату. Сгореть, прикоснувшись к огненному магу, в мои планы не входило. Как и замерзнуть от враждебной магии льда.
