Баснословное по меркам любого мира состояние я упрятала в пространственный кошель, после чего перекусила и мысленно попрощалась с источником. Пора уже приступить к тому, ради чего я сюда пришла. Точек привязки, кроме того маршрута, каким бежала из Суздали, у меня не было. Как-то раньше в голову не пришло озаботиться этим вопросом.
Первую тропу открывала на максимальное расстояние, ориентируясь на станции, где останавливались, путешествуя на поезде. Вывалилась в снег посреди поля неподалеку от железнодорожной колеи. Мимо как раз мчался состав, оглашая окрестности перестуком колес и протяжными сигнальными гудками. Дрожащими от слабости руками достала первый попавшийся накопитель и крепко сжала в ладони. Энергия хлынула потоком, постепенно возвращая способность нормально соображать. Хорошо, ума хватило не держать ориентиром рельсы, а то бы размазало по ним ровным слоем. Чуть позже я узнала место: воздушный маг тогда дернул стоп-кран и дал деру в сторону лесочка, темнеющего на окраине поля. По прикидкам километров сто пятьдесят отмахала. Неплохо! Однако торчать на морозе, пока заполнялся внутренний резерв из накопителя, мне не понравилось. Следующий прыжок я попробовала тянуть силу напрямую из камня, не затрагивая внутренний источник. С непривычки тяжело одновременно представлять в голове конечную точку маршрута, следить за равномерным оттоком магии в камне и удерживать саму тропу. Не знаю, сколько времени провела внутри серебристого тоннеля, но израсходовала четыре камня из пяти и часть собственного резерва. Вышла у ворот смутно знакомого города в состоянии дикой усталости. Хотелось спать и есть – именно в такой последовательности, но прежде понять бы, куда я попала.
Кречетов? Да ладно! – взбодрившись порцией энергии из последнего накопителя, отправилась на разведку.
Стражник на воротах стоял тот же, что в прошлый раз отправил на другой конец города в лечебницу для бедных. Не узнал, чему я не удивилась. На мне добротная одежда: утепленные брюки и курточка на меховой подстежке, кожаные сапожки, сшитые на заказ. Волосы спрятаны под шапкой, так что никто не разберет, девчонка перед ним или мальчишка.
Ранним утром город только просыпался. Приличные заведения, где можно перекусить, еще не открылись, а в круглосуточные предпочла не соваться. Не хотела надолго задерживаться в городе, и только поэтому зашла в таверну «Гнутая подкова». Вид снаружи пристойный, не загажено, да и внутри оказалось чисто.
– Нужна комната на полдня, завтрак и запас продуктов с собой, – озвучила заказ плотному мужичку с залысинами.
– К завтраку у нас омлет с домашними колбасками, сырники, блинчики с икрой и вчерашний пирог с зайчатиной. Питье на выбор: травяной чай или взвар ягодный, – хозяин невозмутимо перечислил меню, – на вынос – вареная курица, овощи, пироги. Через пару часов будут готовы жареные крылышки, карп запеченный, свежая выпечка.
– Завтрак беру двойной. Попить, пожалуй, взвар давайте, – после эксперимента с тропой я жутко проголодалась, – и в дорогу сразу соберите, что есть.
– Двадцать монет, – мужичок вопросительно вскинул бровь, ожидая плату.
Я зашарила по карманам в поисках денег. Медь выгребла еще на воротах, оплатила мзду за вход. Других денег, кроме золота, при себе не оказалось. Хозяин разочарованно вернулся к протиранию бокалов, чем и занимался до моего появления. Не хотелось светить золото, но тут уже дело принципа.
– Вот! – золотой кругляш сверкнул в воздухе, однако до барной стойки не долетел, мужичок поймал на лету, – завтрак в комнату и через полчаса горячую ванную.
– Будет исполнено! – расплылся в угодливой улыбке, от которой передернуло, – помощь в омовении нужна? Служанку прислать?
Принял за парня?
– Не нужно, – мотнула головой, – могу я получить сдачу и ключ от комнаты?
Шумно засопев, мужичок проверил чистоту золота на зуб и принялся отсчитывать сдачу. Потом снял со стены ключ с номерком и положил на стол рядом с горсткой серебра и меди.
– Разрешите взглянуть на ваши документы, молодой человек? Это необходимо для отчетности, – указал на амбарную книгу, лежащую в нише рядом с полочкой для ключей.
Судя по слою пыли, книгу давно не открывали – жирный намек. Я молча подошла, сгребла монетки, оставив на стойке пять серебрушек, и посмотрела на мужчину. Тот ухмыльнулся и накрыл ключ ладонью. Мало? Ну и жлоб! Отсчитала еще пять монет, а ключ цапнула воздушным щупом. Со стороны это выглядело, будто тот сам влетел в руку. Дядька сглотнул, сообразив, с кем имеет дело, но тут же нацепил угодливую улыбку и поклонился, указывая на лестницу.
– Второй номер по левой стороне. Завтрак подадут через пятнадцать минут.
Комната порадовала опрятностью и чистым бельем. Готовили в таверне вкусно – не зря хоть цены задирали. Однако оставаться дольше необходимого не захотела. В помещении я сняла верхнюю одежду, а в ожидании заказа проверила номер на сюрпризы. Замок вроде бы крепкий, но изнутри нет задвижки. Не сомневаюсь, что у хозяина запасной ключ. Окна на хозяйственный двор выходят, помощи не дозовешься. Последней каплей стала молоденькая служанка, которая принесла воды умыться. Как же она вытаращилась, когда поняла, что я девчонка. А потом обрушилась лавиной вопросов, проявляя нездоровое любопытство. Наврала ей с три короба, выдавая полуправду за правду. И ладно, если бы на этом странности закончились. Я бы спокойно исчезла, наплевав на заказ и горячую ванную. Но уйти без плотного завтрака, за который уплачено?
Сонный порошок в ягодном взваре вызвал глухую злость. Что я им сделала? Никого не трогала, зла не желала.
– Что-то не так? – служанка оказалась назойливее осенней мухи.
Она вела себя так, что, вроде и не навязывалась, а выгнать рука не поднималась. Присмотрелась к девушке повнимательнее: как знала – одаренная. Только слабенькая, магические каналы не развитые. Не разобрать даже, какой направленности дар, но втираться в доверие научилась мастерски. Уверена, на мужчин способности действовали безотказно.
– Все так, – улыбнулась, – я тут подумала, что слишком много еды заказала. Может, присоединишься?
– С удовольствием! – просияла Марийка.
За завтраком много не поговоришь, однако девушка умудрялась есть и задавать вопросы. Кто я? Откуда? Давно ли в городе? Одна или с родителями? Не страшно ли путешествовать в одиночку? На что живу? Какие планы на будущее?
Отвечала я односложно, улыбалась, пожимала плечами, при этом старательно работая челюстями. Судя по тому, что Марийка без стеснения пробовала блюда на столе, сонный порошок насыпали только в ягодный взвар. Предложила ей попробовать напиток, а девушка горестно посетовала, что сыпь от ягод появляется на лице.
– Да? Пожалуй, и я не буду тогда, – отставила кувшин в сторону, наблюдая, что будет дальше.
– Ой, что ты? Из-за меня? У меня с детства на красные ягоды аллергия. Пей смело! Взвар вкусный, постояльцам нравится, – Марийка мило захлопала глазками.
Зеленющими, как молодая листва, каштановые волосы в рыжину отдают. Кожа белая и кость тонкая – явно в родителях дворяне отметились. И что же эта девушка делает в служанках? С ее талантами давно бы себе богатого мужа отхватила и жила припеваючи.
