Доверившись интуиции, отколупнула камешков в подарок ближникам. Алмазы подобрались небольшими, размером от горошины до крупной вишенки. Это навело на мысль, что они послужат превосходной основой фамильным перстням нашего рода. Наподобие того, что Демидов подарил внучке. Полозьевы, конечно, не сравнятся с древними артефакторами в мастерстве, но это не отменяет их природного гения. Уверена, для себя и собственного рода они создадут шедевр.
– Куда запропастилась? – встретил обеспокоенный брат по возвращении к источнику. – Я уже волноваться начал.
– Да так, – небрежно повела плечиком, – к месторождению наведывалась. Смотри, – вытащила платочек и бережно развернула, показываю горстку алмазов, – попрошу наших мастеров, чтобы сделали фамильные перстни. Как тебе идея?
Брат припал на колено, чтобы оказаться на одном уровне, посмотрел на камни, затем на меня.
– Гениально, как и все, что приходит в твою светлую голову, – потрепал за щечку, – я уже не задаюсь вопросами, откуда это берется. Верю, духи-хранители вложили все самое лучшее, чтобы род не угас. Считается, в крови представителей древних семей заложена память поколений, которую не так-то легко пробудить. Ты последняя, в ком текла кровь Забелиных, поэтому источник спас тебя и пробудил эту память, чтобы выжила и возродила истребленный род.
– Почему тогда он не спас отца или двоюродных братьев? – печально вздохнула, понимая, что никакой памяти не просыпалось. – Сильному магу легче выжить, чем ребенку.
Ага, учитывая, что источник вместе с теми духами и погубил Нину, когда та отправилась в сокровищницу за амулетом для Данияра. Или в том состоял план, чтобы призвать взрослую душу из другого мира в тело последней носительницы дара? Жестоко это по отношению к безвинной девочке. Я не ропщу, что заняла ее место, наоборот, искренне считаю себя Ниной Забелиной. Просто жалею невинную душу, так и не познавшую радостей жизни.
– Духи способны заглядывать в будущее, и увидели нечто такое, что заставило прийти на помощь и поделиться мудростью, – с грустной улыбкой ответил Игнат, – в тебе заключен шанс на спасение, и это накладывает ответственность перед предками. Ну а что поделать, если ты наша единственная надежда?
– Значит, идею одобряешь, – смущенно потупилась, – алмазы я Полозьевым попозже отдам, у них и без того много работы.
Завязала платочек узлом и спрятала в пространственный кошелечек к тем камням, что набрала взамен опустошенных. Их, кстати, необязательно было менять. Достаточно побыть рядом с источником, чтобы накопители восполнили потери. «Троп» уже сиял от избытка магической энергии, а я специально ничего не делала, лишь носила на руке.
– Конечно, Нинуль, – брат поднялся и порывисто обнял, – я всегда и во всем поддержу. И еще… хотел сказать спасибо за Юленьку. Не представляешь, какое облегчение испытал, когда разрешилась ситуация с Демидовым. Лиза счастлива и ждет инициации больше, чем собственной свадьбы. Прикипела к малышке так, что иной раз ревную. Теперь дочка останется с нами, да и союзника мы обрели в лице князя сильного. Алим отругал тебя за безрассудность, но он еще не прочувствовал, каково это, следовать зову родовой магии, требующего исполнить долг. Именно поэтому я переживаю и боюсь отпускать куда-то одну.
– Пожалуйста, – обняла брата в ответ, часто моргая, чтобы прогнать некстати навернувшиеся слезы, – вы – моя семья, и я сделаю все, чтобы защитить вас. Готов к перемещению? – хлюпнув носом, сменила тему.
– Всегда готов, – отшутился Игнат, – даже не верится, что можно за мгновение преодолеть такое расстояние и оказаться за тысячи километров отсюда.
– Поверь, сама не перестаю удивляться, на что способна магия, – украдкой смахнула слезинку и взяла мужчину за руку, – держись поближе и не шевелись, пожалуйста.
Облегчив вес, я сконцентрировалась на конечной точке маршрута, в деталях вспоминая родовой источник Каменной пади. Тропа, повинуясь призыву, открылась, и у меня перехватило дыхание от стремительного полета. Зажмурилась с непривычки, так сильно мелькали в глазах серебристые вихри, пробивающие проход в подпространстве. Не за одно мгновение, а минуты за две-три перенеслись с Игнатом в поместье, вывалившись перед чашей источника. Оба закашлялись, жадно хватая ртом воздух. В глазах летали черные мушки, грудную клетку ломило от спазмов, когда организм пытался восстановить дыхание. Мда, этот момент надо обсудить с Полозьевыми, не хватало еще умереть от удушья во время перехода.
– Однако! Предупреждать надо, – брат покачал головой, – еще бы чуть-чуть и случилась беда. Ты каждый раз задыхаешься?
– Нет, – просипела, мотнув головой, – это впервые, – после надсадного кашля говорить было трудновато, но магия уже спешно приводила организм в порядок, так что следующую фразу сказала нормальным голосом, – Думаю, это из-за увеличения скорости и дальности перехода. Обратно пойдем, я активирую щит и создам воздушную прослойку. Ромка еще не доработал артефакт, так что учтет этот момент и обязательно что-нибудь придумает.
– Ладно, – Игнат вздохнул, – теперь хотя бы буду знать, чего ожидать. Ты куда сейчас, в сокровищницу? Покажешь? Очень уж хочется посмотреть на легендарное хранилище предков.
– Минутку, сначала поздороваюсь с домом, – скинула с плеч дорожный мешок и приблизилась к источнику.
За прошедшие месяцы вода вновь заполнила чашу и насытила жидкость магией в таком количестве, что она превратилась в концентрат энергии. Помогая левитацией, ступила на зыбкую поверхность и вошла в источник, окутываясь потоками силы. Проделать подобное с природным источником я бы не решилась, но в родном ничего не боялась. Прикрыла глаза и через воспоминания поделилась произошедшими событиями. Рассказала о победах и поражениях, о новых членах семьи, которых однажды приведу для слияния с магией рода. Источник, как живое существо, принимал информацию, радовался пополнению и тем результатам, что удалось достичь. А еще дал понять, что желает увидеть избранницу брата и одарить благословением рода. Подозреваю, за желанием стояли почившие предки, которые жадно впитывали новости, слетевшись к чаше. Это их мысли транслировал источник, как и сомнения, имеет ли право Лиза стать одной из нас.
– «Приведи жениха и невесту сразу после обряда венчания, – выступила вперед Елизавета, тезка невесты и родная прабабушка Игната, – первенец должен быть плодом большой любви, чтобы унаследовать силу рода. Если девушка достойна, получит наше благословение».
– «Ишь-ты! А каким образом будет определяться достойность?» – хмыкнула мысленно.
– «Девушка должна быть чиста помыслами, душой и телом, должна любить мужа и быть готовой разделить его судьбу», – озвучил Александр Закарьевич.
– «Ага, – сообразила, что здесь духи без труда читают мысли, – а что будет, если невеста не соответствует хотя бы по одному пункту?»
Духи не ответили, но и так понятно, ничего хорошего. Нет, вы посмотрите на них! Осуждать никого не собиралась, но это ханжество. К мужчинам рода подобного требования никто не предъявлял. Наоборот, разрешалось заводить до трех жен, и при этом до свадьбы они не жили монахами. Многоженство распространилось во времена войн, когда защитники гибли на полях сражений и возникал дефицит генофонда. Однако, на минуточку, Игната вышвырнули из рода, как ненужную вещь, а задачу по возрождению рода взвалили на плечи девятилетней девочки. Нормально? Ну уж нет, дорогие родственнички! Примите Лизу, как миленькие, иначе…
