– Дело важное появилось, – проследив, как оживляется детвора при виде домашних пирогов и карамельных леденцов, посмотрела на Михея. – Немедленно отправляешься в Суздаль, купишь трактир и займешься привычной работой. Деньгами на покупку обеспечу, с ветерком к городским воротам доставлю. Твоя задача – место подобрать проходное, чтобы господа не брезговали и приличный люд захаживал. Настоятельно рекомендую содержать заведение в чистоте, кормить вкусно, а дебоширов и пьяниц взашей гнать. Понадобится, вышибал наймешь или других помощников. Заведешь счет в банке и половину чистой прибыли будешь туда вносить. Как, справишься?
– Да я же! Да всеми ж фибрами за! – воспрянул духом мужчина, загорелся в предвкушении. – Стараться буду из последних сил, а выполню поручение. Оно ж ведь, дело привычное, а если ж с капиталом начинать, всяк справится.
– Вот и замечательно! А теперь слушай главное, – понизила голос и обвела присутствующих взглядом, – никто, ни единая душа не должна знать, что мы знакомы. Будут спрашивать, откуда деньги, – наследство досталось, кубышку разорил – что угодно. Придумай правдоподобную версию. О прошлом не распространяйся. Погорельцы, мол, прежний трактир разбойники спалили, решил на новое место перебраться. Живи обычной жизнью, расти детей, заводи знакомства. А еще внимательно слушай, о чем болтают клиенты, запоминай. Важные на твой взгляд вещи записывай. Интересует любая информация, связанная с князем Шумским. Ближники ли начудят, управляющий проворуется, с боярином каким ссора выйдет – на заметку бери. От меня человек будет приходить иногда, новостями интересоваться. Подсобишь ему, если потребуется, но не в ущерб бизнесу или репутации.
– А как же я его узнаю?
– Ну, – усмехнулась, – он спросит: у вас продается славянский шкаф? А ты ответишь: шкаф продан, могу предложить кровать с тумбочкой. Запомнил?
– Запомнил, госпожа, – болванчиком закивал Михей, бормоча под нос пароль и отзыв.
– Ой, чуть не забыла! Ром, где метка? – обернулась к мальчишке, и тот протянул медную монетку, а я передала мужчине. – Разместишь это в таком месте, где не будет посторонних. Отведи специальный закуток, чтобы мое появление осталось тайной для постояльцев.
Михей бережно принял амулет, завернул в чистый носовой платок и спрятал за пазуху.
– Все сделаю, не извольте беспокоиться, госпожа!
– Вот и хорошо! А сейчас собирайтесь. Предупредите хозяина, что съезжаете, и спускайтесь на задний двор. Через черный ход попадете на соседнюю улицу и пустырь, встретимся там. Нельзя, чтобы нас вместе видели.
Благодаря Егорке, разведавшему местность и оставившему еще одну метку на глухой улочке, мы с братьями переместились сразу туда. Подождали, пока появится семейство Козарей, и уже вместе с ними прыгнули в рощицу перед Суздалью, где побывали с Игнатом перед побегом. В руки Михею передала мешочек с золотом, отдельно отсыпала серебрушек и мелочи на расходы, чтобы не дразнить лихих людей блеском презренного металла. Наказала, чтобы отчитался за каждую монетку, даже, если потратится на подкуп писаря в городском приказе.
Попрощавшись с семейством, которое тут же выдвинулось к городским воротам, чтобы устроиться на ночлег засветло, открыла тропу к родовому источнику. Намеревалась накопители зарядить, познакомить Варфоломея с предками и заодно показать каменоломни. Преследовала я еще одну тайную цель – продемонстрировать мальчишке систему охраны. Вдруг придумает, как защитить новый дом?
Восторгу братишки не было предела, когда почувствовал невероятную мощь источника. В чашу ступили вместе, под прикрытием щита, а то мало ли, как аукнется влияние чужой силы. Но обошлось, магия этого мира легко контактировала со стихиями. Земля ближе всего к нашим родовым способностям, а уж с пропуском в виде кровной привязки Ромку приняли с распростертыми объятиями. Он этого не видел, но слетелись все духи, рассматривая нового члена семьи. Александра Закарьевича распирало от гордости, что я так быстро нашла достойное пополнение. Мысли в источнике не скроешь, а братишка слишком громко думал и фонтанировал идеями. На удивление, среди вереницы Забелиных нашелся родственник, владеющий искусством создания артефактов. Чуть поколебавшись, он расщедрился на личный дневник, за которым я отлучилась в сокровищницу, пока Варфоломей залип на менгирах.
– Поздравляю, Варфоломей Никитич, – еле вытащила мальчишку из источника, в котором тот застыл будто муха в янтаре, – родовые духи рады принять тебя в семью. С нетерпением ожидают момента, когда ты получишь метку Забелиных. А пока держи подарок. – Протянула тонкую книжицу с пожелтевшими страницами и кожаной обложкой с потрепанными краями. – У нас заведена традиция передавать новому магу знания, которые собирают на протяжении жизни и вносят в дневник. Это записи моего предка-артефактора. Владей!
– И я поздравляю, – Игнат приобнял Ромку, похлопал по плечу. – Духи редко признают чужаков после первого знакомства. А вот об артефакторах в нашем роду даже я не знал. Стало быть, он так давно жил, что информация не сохранилась. Или же скрывал умения, чему не удивлюсь. Во всяком случае, я в твои годы не расставался с таким дневником, изучил от корки до корки.
– Спасибо! – Варфоломей с достоинством поклонился и принял подарок дрожащими от волнения руками.
С трепетом открыв первую страничку, мальчонка залип. Только живые глазенки забегали по кривым строчкам неряшливого почерка. Игнат покачал головой и вздохнул:
– Теперь не оторвать от новых знаний.
– Мда, поторопилась, – признала ошибку, – а у нас еще столько дел запланировано. Ну-ка, Варфоломей Никитич, – захлопнула дневник и ловко вытащила его из рук у не ожидавшего подвоха мальчишки, – всему свое время. Сначала выполни, что обещал, а потом уже награду получишь. У меня пока полежит, – спрятала вещь в пространственный кошелечек.
– Ай! Я-а-а… да, – Ромка проводил подарок таким жалобным взглядом, точно конфетку отобрали, – я все сделаю, чего же мы ждем?
– Тебя, вообще-то! – хмыкнула и жестом показала встать поближе, открывая тропу прямиком в гостиную поместья.
Нас там уже встречали. Демидов связался с Алимом и передал, что к инициации подготовился. Юленька, наряженная в пышное кремовое платьице, и с озорными завитушками волос, уложенных в пышную прическу, смотрелась куколкой. Урядовы в черных фраках и белоснежных накрахмаленных рубашках выглядели непривычно торжественно. Особенно Егорка, явно сдерживающийся, чтобы не расстегнуть сдавливающий горло воротничок. Весь такой аккуратный, важный – на себя непохож. А вот Ванька щеголял в парадной гимназической форме. Белоснежный китель с золочеными пуговицами, темно-синие брюки с лампасами и фуражка – удивительно шли пареньку. Только сейчас обратила внимание, какие глаза у Ивана красивые: голубые с темными пушистыми ресницами под широким изломом бровей. Нос с едва заметной горбинкой, губы полноваты, но это скорее в плюс, кожа чистая. Волосы русые прямые, но, когда намокнут, ложатся волнами. На простолюдина не похож, держится так, будто с рождения привык за осанкой следить. Впрочем, это легко объясняется регулярными физическими нагрузками.
