Я не заметила специфических манипуляций со стороны князя. Он слился со стихией, пропуская через себя колоссальные потоки энергии. Малышка, как звено одной цепи, также соединилась с источником.
Сложно выразить словами процесс, понимание которого приходит на интуитивном уровне. Зато я увидела, как происходит наложение родовой печати. Ведущий маг направлял потоки, концентрируя их в левой височной части головы, а магия самостоятельно формировала узор, копируя структуру энергетических линий главы рода. Новая печать как бы заявляла миру: этот молодой маг со мной одной крови, и ему дозволяется впредь приходить сюда самостоятельно и черпать энергию из бездонного колодца. Выходит, в проявлении одинаковой метки у членов рода нет заслуги древних магов. Рисунок каждого источника индивидуален, как отпечаток пальца, стихия оставляет его на том человеке, кто выдержал испытание.
Гм, если подумать, вторая инициация – это самостоятельное слияние с источником. Как правило, к совершеннолетию у будущего мага окончательно формируются магические каналы. Он уже освоил контроль подвластной стихии, значит, способен сохранить рассудок и выдержать ритуал. Я еще не пробовала раскрыться и пропустить через себя энергию источника, но теперь хотя бы понимала, к чему стремиться.
Погруженная в размышления, не сразу заметила, что инициация завершилась. Григорий Климентьевич, сияющей улыбкой затмевая блеск золотой чаши, вышел из источника. Юленька крепко обнимала деда за шею, радостно сверкая глазенками, а на виске у нее красовалась золотисто-коричневая печать Демидовых. Теперь никто не упрекнет, что у древнего рода не осталось наследников. Вот она – истинная носительница дара.
Игнат с тревогой и затаенной ревностью следил за девочкой и переживал, что родная кровь перетянет на себя привязанность и исключительную любовь, которую малышка испытывала к приемному отцу. Но вот Юленька заметила брата, улыбнулась очаровательной улыбкой, растапливающей сердца, и протянула ручки.
– Папа! Качу к папочке!
Тут уже Игната никакая сила не удержала бы на месте. Он ринулся навстречу, подхватил дочку и крепко прижал к груди.
– Я видела класивый цеточек, – Юленька тут же поделилась впечатлениями, – за-алотой! Ба-ашущий! Он казал, сколо станет моим. Кода мы велнемся, штобы его заблать?
– Скоро, моя радость, – заверил Игнат, – вот подрастешь и вернемся. Раз уж сам цветочек пообещал стать твоим, значит, так и будет.
Побывав в источнике, князь помолодел. Светился от гордости и не скрывал удовольствия, принимая поздравления. Да и мы радовались, что завершили важное дело. Теперь за Юленьку можно не переживать, пусть купается в родительской любви и познает тонкости магического дара под присмотром опытного наставника. Пора возвращаться и устроить счастье для новых папы и мамы малышки, чтобы у нее поскорее появился братик или сестричка.
В сопровождении Григория Климентьевича, без которого не выбраться из лабиринта с ловушками, вернулись в комнату для перемещений. «Троп», если и израсходовал часть магического резерва для перехода, то с лихвой восполнил запасы в источнике. Да и с усовершенствованиями Варфоломея, количество пассажиров не имело значения. Поэтому я легко открыла тропу обратно в поместье графа Толпеева, ставшего нашим временным домом. Единственное, о чем попросил князь Демидов перед отбытием, не распространяться об увиденном. Инициацию относят к разряду семейных торжеств, на которых нет места посторонним. Мне даже не пришлось просить, присутствующие сами принесли клятву.
– Так быстро вернулись? – встретила взволнованная Мусечка. – Как прошло? Получилось или…
– Мама, не переживай, – Алим поспешил к матери, которая в ожидании так и просидела все время в гостиной, – Юленька в полном порядке. Ритуал прошел успешно, иначе и быть не могло. И я ни разу не пожалел, что присутствовал при этом знаменательном событии.
– Вот и славно, – женщина приобняла сына и с благодарностью посмотрела на меня, – будто гора с плеч упала.
Я пожала плечами, особой заслуги за собой не чувствовала. Однако, как никто, понимала, с чем связано волнение баронессы. Ашкеназцы хоть и отрицают магию, заменяя истовой верой в бога и соблюдением вековых традиций, но не далеко ушли от магических ритуалов. Как раз во время инициации Алим получил увечья, приковавшие к инвалидной коляске.
– Елизавета Гавриловна, – миг слабости у Мусечки прошел, и она вновь превратилась в ураган кипучей жизнедеятельности, – вы совершенно не следовали советам! Почему глаза снова красные? Что с прической? Мы же четыре часа провозились! Это катастрофа! Не невеста будет, а ходячий кошмар. Немедленно идемте со мной. Времени всего ничего осталось, а вы даже не одеты!
Лиза что-то пискнула в оправдание и стрелой выскочила из комнаты, потому что Мусечка грозилась отлупить несносную девчонку поганой метелкой и отправить к алтарю в мешковине, если посмеет испортить ее работу. Проследив за девушкой взглядом, Мирьям хмыкнула под нос:
– Ну, вот! Главное задать правильный настрой, а то в слезы пускается по каждому мелочному поводу. Иначе весь праздник мне испортит.
Егорка, расслышав слова баронессы, прыснул со смеху. Ромка с Иваном также не сдержали улыбок. Отец невесты только крякнул, пробубнив, что Лизка за Игната Александровича и в мешковине замуж пойдет, лишь бы не передумал.
– Гаврила Силантьевич! – вполголоса возмутился Игнат. – Ну, уж вы-то знаете, не передумаю. Ее милость Мирьям Юсуф-Сииновна шутить изволит, а вы верите.
– А что, и впрямь женился бы, появись невеста у алтаря в таком виде? – с хитрецой во взгляде поинтересовался Савва Никитич.
– Господа, а что это вы расслабились? – баронесса послушала наши перешептывания и смешки, покачала головой и выдала. – А ну-ка марш переодеваться! Мне еще потного стада свинтусов на церемонии не хватало. И без того в храме повод для волнений имеется, так еще и от дурного запаха в обмороки падать?
У Демидова от сравнения со свинтусом аж дар речи пропал. Вот уж кто выглядел живчиком при полном параде, так это старый князь.
– Твое сиятельство, – Мусечка ничуть не стушевалась, – только за сердце не вздумай хвататься, не поверю. К тебе вышесказанное не относится. Ты сегодня на редкость молодцевато выглядишь. Годков десять сбросил рядом с юной наследницей. Вот и займи девочку чем-нибудь, пока остальные приведут себя в порядок.
– С превеликим удовольствием, – отозвался Григорий Климентьевич, – иди к дедушке, душа моя.
Заполучив в распоряжение внучку, князь принялся что-то увлеченно ей рассказывать. Ну а мы разбежались по комнатам, не желая провоцировать баронессу. Я осмотрела себя в зеркале и пришла к выводу, что ничего не свинтус, а небольшие погрешности легко исправить бытовым заклинанием чистоты. Мусечка часто преувеличивает и нагоняет суету.
Выгадав толику свободного времени, занялась сбором вещей для путешествия. Количество платьев в гардеробе прибавилось в мое отсутствие. Наверняка не обошлось без участия баронессы и Лизы. Мысленно поблагодарила их за предусмотрительность. Зельманы собирались на торжественное мероприятие, нужно соответствовать. А уж, если план ашкеназца удастся, и его выберут великим князем, – подавно. Интересно, Мирьям и Осип Ааронович в курсе наполеоновских планов сыночка? Алим испытывает нежные чувства к матери, любит и уважает отца, однако работает на меня, и это обязывает хранить тайны. Надо будет уточнить, чтобы не проговориться ненароком. Мусечка такая, если зацепится, сумеет выведать такое, о чем сама не подозреваю.
