У семейства Зельманов случился натуральный шок. Алим переводил недоуменный взгляд с матери на отца и обратно. Мусечка замерла, видимо, осознавая перемены, которые грядут в жизни. А Ося… Ося стоял столбом и смотрел на жену с обожанием, не замечая, как подходят люди, что-то говорят, поздравляют, хлопают по плечу или жмут руку.
– Мне кажется, надо оставить их одних, – шепнула брату и указала на дверь.
– А смысл? Уже оставили, и вон чего получилось, – Игната разобрало веселье.
Он-то уже пережил шок и вкушал прелести семейной жизни, пока состояние Лизы позволяло.
Глава 29
Целительнице пришлось отпаивать успокаивающим отваром обоих счастливых родителей, а мы потихонечку переместились за праздничный стол. Разговоров только и было, что об удивительных свойствах источника земли. Демидов с важным видом вспоминал похожие случаи, которых не так уж и много произошло на его памяти. Видно, источник и сам настолько обрадовался наследнице, что одарил благодатью всех присутствующих.
Улучив момент, я отлучилась в мастерскую Полозьевых, где торжественно вручила Савве Никитичу копию дневника с рунами. У мужчины аж руки затряслись, когда понял, какое сокровище получил. Ромка встал в стойку, гипнотизируя тетрадку алчным взглядом.
– Это же… тайны мастеров древности! Где вы это достали, Нина Константиновна?
– Теперь это наша семейная тайна, а потому владейте и используйте с осторожностью. И вот еще какая проблема, – вытащила из пространственного кошелечка корону и положила на рабочий стол артефактора. – Венец великого князя ашкеназского народа, – добила мастера, у которого при виде символа власти округлились глаза. – Я случайно узнала, что центральный камень здесь заменили на подделку. Возможно, эту корону скоро примерит наш Алим, и я бы не хотела неприятностей.
Варфоломей бережно взял драгоценность в руки, рассмотрел со всех сторон. Прикрыл глаза, чтобы ощутить магические потоки внутри изделия.
– Но я не чувствую магии! – удивился мальчишка. – Всего лишь красивая железка, покрытая золотом.
– А меня уверили, что это артефакт, предназначенный для магов разума, – нахмурилась, – неужели венец – подделка? Савва Никитич, а вы можете без вреда для внутреннего содержимого снять золотую чеканку? Но только, чтобы потом восстановить, как было?
– Обижаете, Нина Константиновна, – мужчина покачал головой, – с этой работой зеленый юнец справится.
Полозьев потер руки, встряхнул, избавляясь от невидимой пыли, и занес над короной, которую внук положил на рабочую поверхность. Чеканные пластинки оторвались, будто осенние листья с дерева, и плавно осыпались золотым листопадом, обнажая ровный обод, испещренный рунической вязью. Не зря ее решили замаскировать! Может, прежде эти символы массово использовались в артефактах, но со временем вышли из обихода. Руническая магия медленная, требующая тщательной подготовки. Знаки сами по себе несли силу и напитывались ею постепенно, вбирая энергию извне. Руны считались письменностью богов и существовали задолго до прихода в этот мир магии. Неудивительно, что именно светочи сохранили знания и научились совмещать их с энергией света.
Присмотрелась к рисунку магическим зрением – ничего особенного. Странно. Не мог же хранитель обмануть? Или Диего д`Амниер чего-то не договаривает? Может, дело в камне?
– Не понимаю, – поделилась сомнениями с мастерами, – вещь явно магическая, но ума не приложу, как работает.
– А что, если артефакт активируется только при соблюдении определенных условий? – предположил Савва Никитич. – Раз это венец великого князя, то и заработает, когда окажется на нем.
– Предлагаешь позвать Алима и проверить? Нет! Опасно, рисковать братом не буду.
– Возможно, и не придется. Достаточно, если венец отреагирует на присутствие.
Отправила Егорку, обнаружившегося под дверью, за братом. Могла бы и тропой сходить, но так нарвусь на очередной тост, который мужчины поднимут за мое здоровье. Все бы ничего, но им же надо, чтобы я как олимпийский символ сидела рядышком и вдохновляла. Поначалу роль забавляла, но по мере повышения градуса стала утомлять.
– Ну, и что вы тут задумали? – Алим примчался быстро.
Брату одного взгляда хватило, чтобы понять.
– Нина! Когда умудрилась-то? Почему мне не сказала?
– Не успела? – потупилась и шаркнула ножкой. – А потом закрутилось: праздник, подарки, поздравления.
– Ладно, – шумно засопел молодой человек, – позже поговорим. Что с короной? Есть проблемы?
– Не то, чтобы проблемы, – Ромка задумчиво почесал макушку, – понять не можем, почему не чувствуется магия в артефакте. Решили проверить, не отреагирует ли на претендента.
– И как успехи? – Алим спокойно взял венец у мальчишки, покрутил в руках.
– Никаких, – поник маленький артефактор, – может, подать импульс силы?
– Давай попробуем, – подошла к брату, коснулась его ладоней, держащих корону, направила поток магии разума.
Будто разряд молнии, сила пронеслась по витиеватому рисунку и ударила в камень, отчего тот взорвался сотней осколков. Сработал защитный амулет Полозьевых, и только поэтому никто не пострадал. Мой щит вспыхнул секундой позднее.
– Упс! Как нехорошо получилось, – уставились вчетвером на испорченный артефакт.
– Камень подберем, – успокоил Савва Никитич, – но я не гарантирую, что венец сохранит прежние свойства.
– Так, он и не обладал ими, если Диего д`Амниер действительно заменил накопитель, – пробормотала, рассматривая выемку в короне.
Будто ручейки к морю, в центр стекались рунические потоки, пронизывающие артефакт. Вязь символов концентрировалась вокруг накопителя – без сомнений, камень служил именно этой цели. Если так, сюда необходим природный минерал, тяготеющий к магии разума. Я находила такие в пещере, подойдут ли? Предположение тут же проверили, но, как оказалось, структура у камня особенная. Варфоломей с моей помощью изучил наши алмазы и руками развел, признавшись, что не способен огранить заготовку так, чтобы силовые линии совпали с теми, что в артефакте. Видно, древние мастера создавали венец, отталкиваясь от особенностей камня, а второго такого в природе не найти. Требовался оригинал.
– А я все же попробую, – взяла венец и открыла тропу в подземелье.
Я так и так собиралась к источнику, чтобы пополнить запасы энергии. Заодно поищу иголку в стоге сена. Бесполезность затеи поняла уже через пять минут. Тут не иголка – песчинка в море! Отыскала подходящий по размеру алмаз и отправилась к месту силы.
Мысль попросить помощи возникла спонтанно. Вряд ли получится, но обидно возвращаться ни с чем. Если вновь потребуется пройти испытание, я готова.
Приблизившись к чаше, опустилась на колени, чувствуя, как дрожит от напряжения воздух. В тон ему зашумело в голове, забурлила магия в венах. Внутренний ритм организма невольно подстраивался под вибрацию потоков силы. Казалось, тело вот-вот рассыплется на мельчайшие частички, чтобы стать частью источника, слиться с ним в едином ритме. От осознания, что это произойдет в любую секунду, адреналин хлынул в кровь. Мысли, разум, чувства, тайные желания – скрыть ничего невозможно.
