Но вот чего я не ожидала, выуживая из памяти информацию о наградах, что Ванька не оставит без внимания упоминание об ордене святой Анны, которым награждали женщин. Назвал он эту награду орденом «Наами» и вручил мне со словами за «Самопожертвование, благочестие и отвагу».
– Вань, не стоило, – прошептала, растрогавшись. – Я же предложила это, чтобы у безутешных родителей осталось хоть что-то на память. Чтобы они гордились сыновьями и верили, что империя не забудет их подвигов.
– Поверь, нововведение уже оценили семьи павших, а в дальнейшем примут остальные имперцы. Газеты и радио в срочном порядке готовят к выпуску горячие новости. Но живым героям тоже нужна благодарность. Без тебя ничего бы не получилось. Я хочу, чтобы люди узнали о разгроме ордена Тьмы и о каждом человеке, приблизившем общую победу. Уничтожение демона – капля в море в списке твоих достижений. Не знаю, что еще, кроме орденов и званий, могло бы стать достойной наградой. Разве что примешь предложение руки и сердца? – Прямо на трибуне, при скоплении народа, император опустился на одно колено и протянул мне сверкающее бриллиантами колечко. – Согласна ли ты, Нина Константиновна Забелина, великая княжна Наами Тиква Неэман-Кушелевна Леви, стать моей единственной и горячо любимой женой?
Люди на площади синхронно замерли, чтобы не пропустить моего тихого «да» на выдохе. Ловко надев колечко на безымянный палец, Ванька подхватил меня за талию, поднял в воздух и закружил. Наверное, он же и подговорил магов, чтобы в момент, когда наши губы встретились, в небо взмыли сотни огней праздничного салюта. С этого момента началось великое празднование.
На улице из домов вынесли столы и выставили угощение, которое спешно готовилось в близлежащих тавернах. Из закромов достали припасенные к особенному дню деликатесы, а из императорских погребов выкатили бочки с хмельными напитками. Вновь установленная наряженная лучше прежней, новогодняя ель зажглась разноцветными огнями. Как по волшебству, выросли ледяные арки, беседки и помосты для скоморохов и музыкантов. Мне и Ивану поднесли по кубку горячего сбитня, отсалютовав которым новый император объявил о новогодних гуляниях.
К нам поспешили с поздравлениями родные, друзья и верноподданные нового императора. В первых рядах оказался Патриарх, благословивший наш союз. Прежде я не сталкивалась с ним так близко, и вздрогнула, опознав светоча из храма под Суздалью. Это он появился на кладбище, когда последняя из рода Забелиных пришла навестить могилы родителей.
– Вы? – Невольно припала на одно колено и, схватив ладонь мужчины обеими руками, прижалась к ней лбом. – Спасибо! Не представляете, что для меня значили те видения о прошлой жизни.
– Отчего же, дитя? – не согласился Патриарх. – Представляю. Иногда, чтобы принять настоящее и смело идти по уготованному пути, необходимо оставить прошлое позади.
– Вы позволите увидеть их еще один раз? Олежку с Иринкой, Колю и Соньку?
– Зачем рвать себе сердце? Ты ведь отпустила их, – возразил светоч. – Назад уже не вернуться.
– Я и не собираюсь, мое место здесь, – с теплом посмотрела на Ваньку, ревниво прислушивающегося к нашему разговору.
– Хорошо, – согласился Патриарх. – Это будет моим свадебным подарком. И благодарностью за все, что ты сделала для нашего мира.
Я прикрыла глаза, отдаваясь во власть видения, что захватило сознание. В груди защемило, когда узнала родные места. Старенькие пятиэтажки, образующие уютный двор с припаркованными на обочине машинами, приземистыми гаражами и детской площадкой со старой горкой и турниками. Этот двор был знаком до мелочей и, казалось, ничего не изменилось с тех пор, когда мы с Сонькой девчонками прибегали сюда поиграть.
Своих ребятишек я сразу угадала, хотя они подросли и вытянулись за шесть лет. Иринка заметно округлилась в нужных местах, заневестилась, совсем взрослая стала. Пристроившись на заснеженной лавочке, ловко щелкала замерзшими пальчиками по кнопкам телефона. Одним глазом она поглядывала на младшего брата, который катал на санках девчушку лет шести, визжащую от восторга. Заприметив въезжающий во двор автомобиль, Ира убрала телефон и позвала:
– Олег, Нинуля, там мама с папой приехали. Идемте скорее!
Из машины, припарковавшейся у предпоследнего подъезда, вышел Коля. Он поспешил обойти темно-синюю Приору, чтобы открыть дверцу пассажирского места и подать руку Соньке. Подруга расцвела за эти годы, похорошела, да и Коленька раздобрел, животиком обзавелся, что ничуть его не портило. Пока бывший муж забирал пакеты из багажника, Сонька обняла ребятишек и по очереди расцеловала каждого. Иринка только губы поджала, но не подумала отстраниться. А Олежек сначала осмотрелся по сторонам, не увидел ли кто, а после прильнул к женщине и замлел от ласки. Ну а мелкая, никого не смущаясь, радостно кинулась обниматься.
– Что за праздник? – старшая заглянула в пакеты и с удивлением посмотрела на родителей.
– Новости у нас замечательные. Идемте домой, там и расскажу, – пообещала Сонька.
– Так, что за новости? – полюбопытствовала Ира, когда чуть позже вместе с приемной матерью строгала салаты на кухне.
– Потерпи немного, это всех касается, – нагнала таинственности подруга.
Через полчаса, когда семья собралась за одним столом и разложила угощение по тарелкам, а Коля достал из комода запотевший графин с наливкой и плеснул себе стопочку, Иринка не выдержала и повторила вопрос.
– Так, что за повод?
– Отличный повод! – заявил Николай, счастливо улыбаясь. – Скоро в нашей семье ожидается прибавление. У вас появится еще один братик или сестренка.
– Ого! Поздравляю, – хмыкнула старшая дочка. – Хорошо вещи Нинкины не успели никому раздать.
– Лучше бы братика для ровного счета, – вздохнул Олежка.
– Ура! – больше всех обрадовалась девчушка. – А я точно знаю – братик и родится. Давайте его Егоркой назовем?
– Почему Егоркой-то? – спросил Николай.
– А это у нашей Нинули жених в соседнем дворе завелся, – бесхитростно сдал мелкую брат.
– И ничего не жених! Вредный он, обзывается постоянно и конфетами не делится, – возмутилась Нинуля.
– А мне нравится, – поддержала младшую Сонька. – Если мальчик будет, так и назовем. Что скажешь, Коль?
– Егорка, значит, Егорка, лишь бы здоровеньким родился, – согласился глава семейства и крепко обнял жену.
Видение развеялось дымкой, оставляя после себя мокрые дорожки на щеках. Я вопросительно посмотрела на Патриарха, мысленно вопрошая, правильно ли поняла, что в Сонькиных детях возродились души из этого мира?
– Кто знает! Все в руках Божьих. – Светоч пожал плечами и мягко отстранился.
– Он расстроил тебя. – Иван проводил Его Светлейшество насупленным взглядом.
– Нет, Вань, наоборот! Вселил надежду, что все в мире происходит не просто так, – улыбнулась, чувствуя, как с души камень упал.
