Я всегда подсознательно считала, что заняла чужое место в этом мире. И в гибели Егорки корила себя, что недосмотрела. Однако, увидев, что отважная защитница обрела новую семью, а наш маленький герой родится в дружной семье, выдохнула с облегчением. У Коли с Сонькой достанет сил вырастить наших детей в любви, ну а я тоже постараюсь не подвести их.
Мы уже собирались удалиться во дворец и продолжить празднование там, когда на помосте для артистов вдруг появилась ледяная ротонда с артефактом, исполняющим желания. Я даже глаза протерла, убеждаясь, что мне не привиделось. А вот люди сразу узнали магическую диковинку и насторожились, не решая приблизиться.
– Ну, и кто додумался перенести ее сюда? – обвела взглядом ближников, за которыми специально перемещалась в Левино. – Даже не так, у кого вдруг открылись способности к перемещению?
Родичи растерянно переглянулись и пожали плечами. Я выразительно посмотрела на Ромку, которому по силам осуществить подобное, но брат покачал головой. Если не он, тогда кто?
– Это не я! – Савва Никитич замотал головой. – Понятия не имел, куда ее спрятали.
– И не я! Не я, – один за одним открестились остальные, пока очередь не дошла до малышки Абигель.
– Я только хотела, чтобы желания исполнились. Чтобы у Нины все получилось, а мамочка больше не плакала. Чтобы мама Саши и Кости вернулась домой вместе с Дашенькой, и чтобы все были счастливы, – призналось кучерявое чудо и захлопало глазками.
– Ммм-моя ты хорошая! – Алим подхватил сестру на руки и спросил обманчиво тихим голосом. – А когда именно ты этого хотела, помнишь?
– Вчера! – бесхитростно призналась Аби. – Мама так расстроилась, когда Нинуля ушла, а потом дом затрясся, загудел, так страшно сделалось. Мамочка думала, я сплю и не слышу ничего. Но я не спала!
– Источник! – выдохнула беззвучно, догадавшись, в чем дело. – Абигель загадала желание, когда произошло слияние с источником в Левино. Беседку же я спрятала в подземелье неподалеку и в тот момент о ней забыла.
– И что это значит? – Иван нахмурился. – Артефакт опасен?
– Не знаю. – Я пожала плечами. – Только он, похоже, теперь сам по себе.
– Так, ведь это получается, что артефакт в самом деле желания исполняет! – воскликнула Юленька и красноречиво посмотрела на меня. – Скажи, а ты теперь правда невеста Ивана?
– Верно, – я улыбнулась.
– И с Тёмой больше не жених и невеста? – продолжила допытываться мелкая.
– Да, Юленька, так и есть. Мы с Артемием расторгли помолвку, он теперь свободен. – Сказала то, что племяшка хотела услышать.
Надо было видеть, какой радостью просияла ее озорная мордашка!
– Значит, Тёма тебе больше не нужен? И ты не обидишься, если я заберу его себе?
– Я-то не обижусь, ведь у меня есть Ваня. А вот самого Артемия ты спросила? Тебе же только десять, будет ли он ждать столько времени? Вдруг ты передумаешь, когда вырастешь?
– Сейчас и спрошу! – исполнившись серьезности, Юленька подошла к парню, который стоял в отдалении, грустил и не прислушивался к нашему разговору. – Артемий Петрович, вы женитесь на мне, когда я вырасту? – огорошила в лоб егоза.
– Что? – Тёмка закашлялся и в недоумении уставился на чудо в розовых рюшах.
– Юлия Игнатьевна! – за спиной внучки вырос князь Демидов. – Разве вам неизвестно, что неприлично задавать такие вопросы молодым людям?
– Ну, деда! – несносное создание топнуло ножкой, на что уже отреагировал Игнат.
– Юленька, иди-ка сюда! – поманил дочь пальцем, после чего извинился перед ошарашенным князем. – Артемий Петрович, прошу прощения, такого больше не повторится. Ты будешь наказана! – строго зыркнул на девчонку. – А кое-кто, – одарил Мусечку негодованием, – пусть поменьше глупостей болтает.
– Да я же, как лучше хотела, – огорчилась Мирьям.
– Подождите! – Тёмка отмер. – Не нужно ссориться и никого наказывать. – Парень присел на корточки, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне. – Юлия Игнатьевна, пока что я не готов ответить или обещать что-либо. Жениться в ближайшее десятилетие не планирую, но однажды такой момент наступит, и мы вернемся к этому разговору. Если, конечно, к этому времени вы уже не выйдете замуж. Договорились? – протянул Юленьке раскрытую ладонь, которую мелкая пожала с важным видом, а после улыбнулась очаровательной улыбкой, обняла князя за шею и чмокнула щечку.
– Алина и Аленка правы, ты самый лучший! А сделаешь для меня ледяную беседку? Покатаешь на санях? Пойдем на представление скоморохов посмотрим? – заворковала елейным голоском.
Артемий беспомощно посмотрел на Григория Климентьевича в поисках поддержки, а тот только вздохнул и покачал головой.
– А мое желание так и не исполнилось, – Алинка хлюпнула носом.
– А-ах! – толпа отхлынула от ротонды, когда внутри нее полыхнуло магическое сияние, а внутри появился мужчина.
Он лежал на лавке и казалось, что спал, повернувшись на бок и по-детски положив руки под щеку. Лица его не различить за слоем изморози, но этого и не требовалось, чтобы узнать человека.
– Это же дедушка! Деда! Она разбудила его! – радостно завопила Алинка и захлопала в ладоши. – Я знала! Знала, что это произойдет!
Вот так и оживают легенды! Народ подхватил ее слова и тут же разнес по площади, что в волшебной беседке появился сам дед Мороз. Люди загалдели, заволновались, а к магу, опомнившись от удивления, бросился Артемий. Он ворвался в ротонду, которая легко пропустила парня внутрь, кинулся к родичу, затормошил. И он, – Вот истинное чудо! – открыл глаза и изумленно уставился на внука. Не знаю, помнил ли что-нибудь великий князь Стужев с момента покушения на императора, но очнуться на площади посреди праздника точно не ожидал. Стенки беседки покрылись морозным узором, скрывая от зрителей, что происходит внутри. Затем волшебный артефакт и вовсе исчез, заставив поволноваться, куда пропали оба Стужевых.
К счастью, Тёмка сразу связался с нами по магической почте и попросил забрать его из Тобольска. Отправив семейство вместе с князьями и прочими гостями во дворец, мы с Ванькой и Тамарой Беркутовой переместились к святилищу ледяных магов. У входа в лабиринт нас поджидал Артемий.
– Как он? Может, ему требуется помощь целителя? Мага жизни? – участливо поинтересовался Иван.
– Физически дед здоров, как мне кажется. Но его потрясло предательство цесаревича и новость, что темная тварь дурачила всех на протяжении сотен лет. Тот удар в спину нанес ему Алексей и императора ранил тоже он. Дед хотел заморозить обоих, чтобы забрать предателя с собой, но на деле вышло иначе. Он считает, что подвел императора, нарушил клятву и жалеет, что проснулся.
– Позвольте с ним поговорить? – попросила Тамара. – Я понимаю Семена Павловича, как никто другой, и, возможно, смогу помочь.
– Хорошо, – согласился Тёмка. – Но предупреждаю, что придется подождать. Сейчас дед общается с источником, и когда выйдет – неизвестно.
