– На такие мероприятия приглашения обычно за полгода высылаются, чтобы гости подготовились и прибыли из отдаленных уголков Российской империи. – Сказав это вслух, Стужев сам же и поморщился, понимая, что это звучит слабым оправданием. – Представляете, что будет, когда схлестнутся сильные маги? Никакие войска не помогут.
– Вы можете повлиять на это? Предупредить государя? Хотя бы не допустить цесаревича на праздник?
– Я никак на аудиенцию не попаду еще с бала, – хмыкнул князь. – Какое уж тут влияние? Рабочие вопросы решаю с помощью магической переписки. Бумаги на подпись передаю Якову Степановичу, и через него же получаю готовые документы. Не одного меня беспокоит отсутствие Его величества в столице. В среде аристократов бродят волнения. Кое-кто из знакомых уже отправил семьи под защиту родовых поместий. Возможно, и нам следует поступить так же? Не исключаю, что во время смены власти преданных Федору Алексеевичу князей отвлекут нападением на их собственные земли.
– Может, объединим усилия по обеспечению безопасности? – предложил Алим. – Крепость Левино, без ложной скромности, представляет собой неприступную цитадель.
– А я хотел пригласить ваших ближников погостить в родовом гнезде Стужевых, – выдвинул встречное предложение Семен Павлович.
– Сомневаюсь, что это возможно, – я покачала головой. – Елизавета Гавриловна на последнем сроке и не выдержит поездку. Использовать тропу тоже нежелательно, она себя в последнее время неважно чувствует. Да и мама только стала привыкать к жизни в поместье. Резкие перемены испортят весь эффект терапии.
– Что же, думаю, я уговорю Евгению Семеновну отдохнуть с внучками в Левино. И Евдокия Петровна с Вероникой, полагаю, присоединятся. Нина, могу я рассчитывать на помощь в скорейшей доставке гостей? Семья сейчас проживает в Тобольске. Но для тебя это ведь не проблема?
– Тобольск? – вопросительно посмотрела на Алима и тот кивнул, подтверждая, что там есть юридическая контора Кальмана, а значит, и метка для перемещения. – Согласна. Давайте только согласуем время, чтобы я вырвалась с занятий.
– Договорились. Я заберу гостей через два дня, ведь дамам нужно собрать вещи и подготовиться к визиту.
Меня же по-прежнему волновал вопрос, ради которого мы и прибыли к Стужеву.
– Семен Павлович, а что насчет светоча? Пусть бы он под благовидным предлогом проверил академию и учеников.
– Проверки вызовут кучу вопросов и подозрений. – Князь вздохнул. – Но ты права, только жрец обнаружит логово темников и очистит от скверны.
Прямо при нас глава Тайной канцелярии написал подробное письмо патриарху и отправил по магической почте. Мы успели попить чаю и обсудить стратегию взаимодействия в случае возможных конфликтов с другими родами, когда от главного светоча пришел ответ. Пройдясь по сообщению взглядом, Стужев поделился содержанием:
– Его святейшество чрезвычайно обеспокоен новостями. В ближайшее время прибудет жрец, который разберется с проблемой. Патриарх надеется на наше содействие.
– Это же отлично, разве нет?
– Да. – Мужчина устало потер виски. – Тут еще приписка в конце насчет запроса о твоей сестре. Его святейшество говорит, что его человек располагает информацией. Однако открыть ее или нет, решит на месте, когда познакомится лично.
– В смысле, решит на месте? – вытаращилась на Стужева. – И от чего это будет зависеть? А, если я ему не понравлюсь, не расскажет, что ли?
– Хм, я не так выразился, – поспешил исправиться великий князь. – Если уж светочи покровительствуют бездомным детишкам, то не уступят даже в мелочах. Дети по разным причинам попадают в приюты. Иногда им лучше остаться под защитой храма, нежели вернуться в семью, где они не нужны на самом деле. Я рассказал Его святейшеству историю девочки, что родные ее ищут и ждут. Не думаю, что возникнут проблемы. Светочу достаточно увидеть, какие взаимоотношения выстроены у вас между ближниками, и вопрос будет решен.
– Хотелось бы в это верить! Благодарю за содействие. Поздно уже, нам пора возвращаться, – засобиралась домой.
Попрощавшись с князем, открыла тропу в кабинет Алима, мысленно радуясь, что не нужно трястись в паромобиле и куда-то ехать. Достаточно сделать шаг, и ты уже на другом конце света.
– Алим, ты упомянул пленника, которого освободил Игнат. О нем хотел поговорить? – задала интересующий вопрос, как только брат ослабил шейный платок и устроился в любимом кресле.
– Да, это был Семен Иванович, задолжавший тебе жизнь, – подтвердил ашкеназец. – Он предупредил, чтобы ты ни в коем случае не становилась щитом Бельского.
– Вот как? А почему не рассказал Стужеву?
– А смысл? Семен Павлович и без нашей помощи просчитал, что князь Юсупов использует Ярослава, чтобы расправиться с императором. Виктор Максимович намерен сам заполучить власть, как только древняя клятва перестанет действовать, а от парня сразу избавится. Сдается мне, что и темники преследуют схожую цель. Желающих занять трон хватает с избытком. Тот же Ярослав мнит себя избранным, и это чувство старательно взращивается. Но его избранность закончится сразу, как только Совет постановит, что императором станет самый сильный маг.
Глава 13
В свете последних новостей актуальным стал вопрос с инициацией Ярослава. Я смоталась в академию за Варфоломеем, чтобы обсудить дальнейшие действия и задать главный вопрос:
– Ром, а куда делся артефакт Бельских?
– У нас с дедом на сохранении лежит, в лаборатории, – ответил парень.
– И где он? – Не поленилась наведаться в мастерскую Полозьевых, чтобы забрать дорогую вещь и переправить в родовую сокровищницу.
– Тут был, – растерянно указал на шкафчик, где хранились дорогие артефакты и драгоценные камни-накопители. Вот только артефакта на месте не оказалось.
– А ты никому его не передавал?
– Нет, – завертел головой и посмотрел на меня испуганно. – Честное слово! Может, дед переложил в другое место?
– Сейчас узнаем. – Не поленилась смотаться в Каменную падь за Саввой Никитичем, но тот подтвердил, что ничего не трогал и никуда не перемещал.
– Нина, я не мог! Я бы никогда… – Бедный Ромка покрылся красными пятнами.
– Нин, Варфоломей правду говорит. Ты позволишь убедиться? – Ашкеназец подошел к парню, который покорно кивнул, соглашаясь на считывание памяти.
Алим минуты три-четыре пристально смотрел в глаза нашему гению, после чего облегченно выдохнул:
– Не он это! Как положил артефакт на полку, больше к нему не прикасался.
– И меня проверь, Алим Осипович! – вызвался Полозьев-старший.
– Раз уж сам предложил, проверю, – согласился брат. – Но лишь затем, чтобы выяснить промежуток времени, когда пропал артефакт, и вычислить вора.
Воспоминания мастера Алим просматривал чуть дольше и, когда закончил, только развел руками.
