– Только мы и еще несколько человек, – ответил Артемий. – Дед не хотел поднимать панику среди семейств. Обстановка в стране и без того накалена.
– Аркадий Трофимович! – прибежал запыхавшийся Сашка Саржин. – Пропали Света с Полиной и Лида. Ребята видели, как после ужина девчонки вернулись к себе. Мы стучались, звали их, а, когда никто не открыл, попросили это сделать Коленова. В комнатах пусто!
– Вы не заходили внутрь? – уточнил Артемий.
– Нет! Только с порога заглянули, прятаться там негде.
– Хорошо! – Тёма одобрительно кивнул. – Проследите, чтобы никто не заходил, а мы с Ниной за видоком.
Магом, способным увидеть недавние события, оказался мужчина лет сорока с двухдневной щетиной и красным цветом лица. Матвей Кузьмич Гуляев походил на завсегдатая питейных заведений, а не на работника Тайной канцелярии. Несвежая рубашка, мятый костюм и въевшийся под кожу запах крепкого табака. Жених предупредил, чтобы я не обращала внимания на его внешний вид. Как специалисту, Кузьмичу не было равных. А то, что пил много и часто, так это для душевного успокоения, и чтобы забыться после рабочих будней. Редко кому из видоков удавалось дожить до сорока лет и не свихнуться, ежедневно сталкиваясь с убийствами и человеческой жестокостью.
Пока мы отсутствовали, Туманов доложил о пропаже студентов ректору, а тот поднял на уши остальных преподавателей и заставил пересчитывать учащихся других специальностей и курсов по головам. Не промолчал куратор и о печатях темников, что еще больше подлило масла в огонь. Преображенский сразу смекнул, что полетит его голова, если эту информацию обнародуют. На светоча чуть ли не молился, приставил к нему своего заместителя и четверых магов. Комендантов общежитий пропесочил и заставил пройти проверку у жреца. Маги не стали размениваться и очищать по одной комнате за раз. Студентов срочно собрали в актовом зале, а коменданты запасными ключами открывали двери комнат, чтобы маги вытаскивали кровати в коридор.
Матвей Кузьмич сразу обозначил, что работать начнет оттуда, где сохранились следы – с комнаты Светланы Стрельцовой и Полины Лазаревой. Там ничего не трогали, а значит, было больше шансов раздобыть информацию. В помещение видок зашел один и попросил ему не мешать. Ожидали мы полчаса, после чего дверь распахнулась и оттуда, покачиваясь, вышел Гуляев. Он достал из внутреннего кармана фляжку, жадно отхлебнул из нее, поморщился. В ожидании новостей мы с волнением следили за каждым движением мага.
– Что скажешь, Матвей Кузьмич? – не выдержал Туманов. – Куда девушки пропали?
– Что скажу? Странные дела тут творятся. Вернулись обе девушки после ужина, разговаривали о парнях, учебе – ничего интересного. Светленькая на кровати расположилась с учебником. Шатенка у зеркала крутилась, прихорашивалась. Потом в дверь постучали, и она бросилась открывать, но пришел не тот человек, которого ожидали. Я отчетливо разобрал удивление на лице. Однако молодые люди перебросились парой слов, и девушка пригласила его войти. Светленькая сначала возмутилась, но гость быстро ее успокоил. Затем он подозвал обеих подойти к нему поближе и все…
– В каком смысле, все? – уточнил Аркадий Трофимович.
– А в таком, что дальше ничего не вижу – пусто, – Кузьмич развел руками. – Парень что-то такое сделал, чтобы его не отследили. Я и так полный резерв вбухал, чтобы заглянуть как можно дальше. Другой видок и этого не сумел бы.
Гуляев не обманывал: его магические каналы и впрямь опустели. Наверное, еще и голод терзал нешуточный. Собственно, обе проблемы решались быстро. Отправила Ромку раздобыть еды в столовой, а мы с Тёмой отвели видока в сторонку, где я предложила восполнить резерв через накопитель.
– Отродясь таких камней в руках не держал! – удивился маг. – Да еще и магией под завязку набит.
Пока видок восстанавливался, вернулся Игнат, который вместе с парнями прочесывал парк. Он обнаружил наблюдательный пункт на дереве, откуда неизвестный следил за центральной дорожкой. Судя по нетронутому снегу под деревцем, маг воспользовался левитацией. Недаром, брату показалось подозрительной одинокая цепочка следов на боковой тропинке, метрах в пятидесяти от засады. Среди воздушников немало таких, кто использует левитацию. Но все же это существенно сужает круг поиска.
Следующий сеанс Гуляев провел в парке, чтобы выяснить личность мага, замешанного в пропаже Ольги и Ирины. Похищение случилось не так уж и далеко от снежной беседки, поэтому можно только поразиться вопиющей наглости похитителей и их осведомленности. Даже предлог, чтобы выманить девчонок, не нужно искать. Достаточно намекнуть, что видели меня и жреца в беседке. А там то ли он меня убивать собрался, то ли я его. Тот же наблюдатель и проследил, куда направился светоч. Зимой в парке местность хорошо просматривается, особенно с высоты. Ну, а дальше – дело техники. Странно только, что девчонки позволили себя врасплох захватить. Может, они были знакомы с похитителем?
– Ну, что вам сказать? – произнес видок устало. – Это тот же маг. И события развивались по схожему сценарию. Сначала я его не видел, вероятно, использовал «отвод глаз». А потом на дорожке появились три девушки. Черноволосая болтала без умолку и головой крутила, будто искала кого-то. Две другие с ней спорили, а потом этот парень к ним с боковой тропинки вышел. Так, они все трое его узнали. Блондинка с рыжей сразу в сторону отпрыгнули и в боевую стойку встали, прикрывая друг друга. А третья им под ноги что-то плеснула. Алхимия какая-то, потому что жидкость испарилась, так и не долетев до земли. Обе девушки сознание потеряли, а когда парень к ним приблизился, то все и пропало, как в прошлый раз.
– Матвей Кузьмич, а парень, случаем, не смазливый до приторности? – вкратце описала внешность нашего общего знакомого.
– Он самый! Как вы точно его обрисовали, Нина Константиновна, – подтвердил худшие опасения видок.
– Вот же, гнида недобитая! – не сдержался Артемий.
– Этот ведь кому хочешь голову заморочит. Только попадись мне, на куски изрублю! – Ромка скрипнул зубами.
– Вы о ком говорите? – не понял Игнат.
– О Мишке Корсакове! Помнишь парнишку, который нас с Тёмой в императорскую ложу позвал? Мы еще не разобрались тогда, куда он с праздника пропал.
– Поганая семейка! – процедил Игнат. – Старших родичей прикончили, так племянничек отомстить решил? Ничего, доберусь до выкормыша Милославских, лично расплавленного свинца в глотку залью.
– Вопрос в том, как добраться и девчонок вытащить!
Я задумалась над тем, с какой целью Мишка похитил студенток и куда спрятал. В том, что для переноса использовался портал, я не сомневалась. Конечная точка выхода может быть, где угодно. Однако метки странным образом указали сначала на аллею, потом на общежитие, а затем на целительский корпус. Для проверки раскинула поисковую сеть еще раз – метки исчезли. Если подумать, у Мишки вряд ли под рукой собственный маг-портальщик – они в империи наперечет. Тогда остается индивидуальный портал – дорогостоящая вещь.
