– Вы уничтожили не всех, – поделилась с Артемием знанием, полученным от пленницы Хо`шена. – Только необученный молодняк, стариков, отошедших от дел, и прикрытие, состоящее из пустышек и слабосилков. Они вели светский образ жизни, мелькали на людях и заводили полезные знакомства. Взрослые члены рода – одиночки разбрелись по миру, предпочитая скрываться даже от ближников.
– Думаешь, Далиани будут мстить?
– Нарочно – вряд ли, но, если подвернется случай, не откажутся ужалить побольнее. Детей с врожденной расположенностью к магии крови воспитывают особым образом. С малых лет они отличаются жестокостью, лишены жалости или сострадания, и поэтому из них получаются лучшие наемные убийцы. Если хочешь, расскажу, как они узнают своих в толпе.
– Да, – кивнул Стужев, – хочу. Это знание пригодится в будущем, но поговорим позже, – взглядом указал на паладина, который крутился поблизости. – Надоедливый тип.
Милонег будто почувствовал, что речь идет о нем, и посмотрел в нашу сторону. Второй день с момента покушения следовал по пятам, мотивируя тем, что этого требует священный долг. В артефакте остался последний незаполненный камень, после чего произойдет ритуал привязки. Вот и пойми, то ли защитить хочет, то ли прибить, чтобы никому не досталась.
Покушение с героической победой над врагами империи прибавило популярности князю Бельскому в народе и добавило хлопот другим князьям. Теперь не только подданные Владимирского княжества, но и остальные жители захотели праздника. Даже цесаревич подхватил идею и велел магам создать на главной площади столицы такую красоту, чтобы все ахнули. И тут уже не студенты, познающие азы мастерства, а опытные маги принялись творить шедевры из снега и льда. Величественные колоннады, статуи, крепости, фонтаны – чего только не придумали.
Ну, а кто против? Тут как раз сказка о древнем маге Морозе пошла в народ. А на городской площади Владимира появилась ротонда столь искусной работы, что не верилось, будто ее сотворили из льда. В центре круглой беседки обустроили помост, на котором закрепили Ромкин артефакт. Он состоял из цельного куска горного хрусталя высотой сантиметров пятьдесят. Подставкой ромбовидному кристаллу служили кристаллы поменьше, придающие композиции форму декоративной елочки. Ювелирная огранка минерала преломляла малейшие отблески света, переливалась и слепила так, что глаза слезились. На самом деле внешняя часть – обманка, несущая в себе эстетическую и защитную функцию. Главный секрет таился внутри закрытого помоста, где находился алмаз-накопитель, для которого кристаллы кварца служили ретрансляторами. Помимо этого, потайную часть отделали мягкой обивкой и оборудовали удобной скамеечкой. В стенках, через тонкие прорези, свободно циркулировал воздух. Это предназначалось для мага, чтобы он слушал, о чем говорят с Морозом просители, и давал предварительный ответ. Функционал Ромка еще не доработал, поэтому роль новогоднего волшебника взял на себя Алим.
Задумка удалась и сразу получила бешеную популярность. Пока ротонда стояла, поблескивая защитным куполом, горожане опасались к ней приближаться. Затем на площади появились мы всем семейством и в окружении дружинников. После покушения – разумная мера безопасности. Юленька первой заметила необычное сооружение.
– Деда, а что это? – подергала за рукав князя Демидова и указала на сказочную беседку с сияющим кристаллом внутри.
– Откуда ж мне знать? – слукавил Григорий Климентьевич. – Лучше у хозяина спроси, – перевел стрелки на Ивана. – Без его ведома тут ничего теперь не делается.
Мелкая, ничуть не смущаясь, тут же подбежала к Бельскому за ответом. Ванька, как договорились заранее, ответил, что не знает, откуда взялась ротонда. Но догадался, с какой целью она появилась, и напомнил о сюрпризе от деда Мороза. Только сначала нужно подойти и представиться, рассказать, какой хочешь подарок и что полезного сделала в уходящем году. Каким же восторгом загорелись у девчушки глаза! Она опрометью бросилась к беседке, но у входа спохватилась, перешла на степенный шаг. Наткнувшись на защитный барьер, княжна замешкалась на мгновение, а после с поклоном произнесла:
– Меня зовут Юленька Игнатьевна Демидова-Забелина. Я училась весь год на отлично и превосходно, слушалась папу и маму. А еще дедушек, тетю Мирьям и всех остальных. Я хорошая, ты не подумай ничего такого. А те монетки я верну, не переживай. Они случайно съелись, не хотела никого обижать.
Защита замерцала, будто бы сомневаясь, достойна просительница такой чести или нет. Видимо, решила пропустить, а Юленьке только того и надо. Живо заскочила внутрь и огляделась. Кроме помоста с кварцем, ничего не обнаружила и затараторила, обращаясь к кристаллу. Говорила с чувством и жестикуляцией, убеждала в чем-то. Подробности я позже на записи прослушаю.
Единственное, что видели окружающие, какой ответ даст артефакт. Засияет ослепительно-белым светом – желание скоро исполнится, покраснеет – обманул проситель, значит, уйдет ни с чем. Ну, а фиолетовый оттенок означал, что просьбу невозможно удовлетворить в ближайшее время, необходимо подождать, когда наступит срок. Эти нюансы девочке уже я разъяснила.
– К примеру, захотела ты повернуть океаны вспять, а Мороз возьмет и сделает это, но ценой гибели мира. Готова ты погубить дорогих тебе людей? Или же жениха загадала и свадьбу красивую. – Невольно улыбнулась, заметив, как племяшка поджала губы. – Но ведь в десять лет рано еще замуж выходить. А вот, когда вступишь в брачный возраст, тогда желание к месту будет.
– Хм! – княжна скрестила руки на груди, свела брови к переносице и насупилась. – Ладно, так и быть, подожду.
Следующими побежали к артефакту сестры Снежинские, серьезные обе, взволнованные. Прежде девушки посовещались в сторонке, а после зашли по одной. Аленка за близких просила, чтобы защитил от злых людей, а мама и папа всегда оставались бы рядом. Алинка обратилась к Снегурочке, чтобы та разбудила их любимого дедушку. Очень без него плохо, мама часто переживает и плачет, и Тёмка, как чужой стал, улыбается редко.
Не ожидала я такого, если честно. Сказка же это, выдумка! Юленьке еще простительно, но подростки уже должны отличать вымысел от реальности. При них же обсуждали идею с артефактом.
Малышка Абигель удивила, когда подошла к артефакту, постояла молча и ничего не попросила. Вслух. Зато мы с Алимом услышали звонкий голосок в мыслях:
– «Хочу, чтобы у всех добрых людей сбывались заветные желания!»
В подтверждении ее слов, кристалл вспыхнул таким ослепительным светом, как не сиял ни у кого прежде. Мы переглянулись, ашкеназец гулко сглотнул. Присев на корточки, поманил к себе младшую сестренку.
– Иди сюда, моя хорошая! – Когда малышка забралась к мужчине на ручки и обняла за шею, вкрадчиво поинтересовался. – Расскажи, постреленок, как давно ты научилась этому?
Не знаю, догадались ли присутствующие или нет, что у Аби проявились способности мага разума? Причем, такой силы, что даже страшно сделалось. Алим еще в три года поставил сестре печати, скрывающие магические способности. А Абигель их то ли обошла, то ли разрушила играючи.
