— А где Рейт? — спросил Шейд. — Не сомневаюсь, он хотел бы находиться здесь, чтобы пилить меня.
— Я отправил его с Кайнаном. Сказал, что не стоит нам давить на тебя вдвоем.
— Чепуха. Рейт не купился бы на это.
Эйдолон усмехнулся:
— Он и не купился. Но я объяснил, что знаю, каково это иметь пару, и знаю, как обходиться с тобой. Растолковал ему: что бы он ни сказал, это только обратит тебя в бегство, и мы больше никогда тебя не увидим.
— Этого не случится.
Улыбка Эя сменилась мрачным выражением, вернув их обоих к пугающей реальности.
— Я это знаю. Но Рейт не знает.
— Как он?
— Переживает. Изо всех сил старается справиться с тем, что свалилось на нас в связи с Роугом, Скалк, да и с тобой тоже, но воспринимает все подозрительно спокойно.
— Значит, это лишь вопрос времени, когда он слетит с катушек.
Эйдолон пригладил пятерней свои короткие черные волосы.
— Ты ничего не говорил о том, что у Руны нет знаков. — Когда Шейд пожал плечами, Эйдолон продолжил — Она чувствует тебя? Или эта связь односторонняя?
Шейд взглянул через стекло на Руну, которая улыбалась лаборанту, крепко держащему ее руку, чтобы взять кровь из вены. «Моя». Шейд тяжело сглотнул. Ярость и ревность сдавили горло.
— Фрэнк прикасается к ней. Мне надо было самому взять кровь. Я могу…
— Шейд? Посмотри на меня.
Он оторвал взгляд от Руны и Фрэнка.
— Почему ты сам не взял образцы крови?
— Потому что пытаюсь сохранять дистанцию. Но он хватает ее своими лапами. Я убью его.
— Со временем станет легче, брат. Когда связь окончательно установится, бешеная ревность немного смягчится. Совсем не уйдет, но станет лучше. Если б этого не произошло, я бы не смог позволить Тайле продолжать работать с мужчинами в штабе эгисов.
— Позволить ей? Что-то мне подсказывает, ты не смог бы остановить ее.
Эй выглядел немного сконфуженным.
— Да, пожалуй, ты прав.
Шейд судорожно вздохнул, избегая смотреть через дверное стекло.
— Связь односторонняя. Я не могу понять. Знаю, в первый раз мы все сделали правильно. И сегодня я повторил ее часть ритуала.
— Это может быть проблемой.
— Чертовски верно. — Шейд прислонился плечом к стене, радуясь поддержке. — Послушай, можно тебя спросить кое о чем?
— Валяй.
Шейд заколебался. Разговаривать с братьями о сексе всегда было так же просто, как о говорить о спорте. Но в этот раз он чувствовал себя как-то неловко, словно предавал Руну.
— Скажи… секс для тебя другой, с тех пор как вы с Тайлой стали парой?
Брови Эйдолона взлетели вверх, и понимающая ухмылка расплылась по лицу.
— О да. Намного лучше. Определенно лучший аспект бондинга.
— Этого я и боялся.
Последовало напряженное молчание. Наконец Эйдолон сказал:
— Мы найдем способ избавить тебя от этого. От ликантропии и от проклятия.
Шейд горько рассмеялся:
— Даже если мы найдем лекарство от ликантропии, от проклятия избавиться не удастся.
— Должен же быть какой-то выход. То, что мы упустили.
— Мы искали почти восемьдесят лет, Эй. Есть только один выход, и он не рассматривается.
Да, чертово проклятие было наложено с оговоркой, такой же извращенной, как тот мерзавец, который придумал его.
Шейд может передать проклятие тому, кто ему дорог, кому-то, кого он любит не в романтическом смысле. То есть либо Эйдолону, либо Рейту, а этого никогда не произойдет. Но даже если бы Шейд решил передать проклятие, он понятия не имеет, как это сделать.
Мимо прошел санитар с тележкой, и когда он был уже достаточно далеко, чтобы не услышать, о чем они говорят, Эйдолон спросил:
— Есть опасность, что ты в скором времени полюбишь Руну?
Шейд прикрыл глаза, словно тем самым мог отгородиться от правды.
— Нет, — солгал он.
Ему не хотелось волновать братьев, к тому же, если он скажет «да», Руна сразу окажется в опасности.
— Я знаю, ты не хочешь убивать ее, но может быть и иной путь.
Глаза Шейда резко распахнулись.
— Какой?
— Мы можем держать ее здесь. Или еще где-то. В специальной комнате, где ей будет удобно. Ты будешь ходить к ней, когда тебе понадобится…
— Ты хочешь держать ее в клетке как животное? Как оргсзу?
— Шейд, если она не связана с тобой узами бондинга, то может уйти. Ходить где хочет, заниматься сексом с кем хочет, и что тогда станется с тобой? Ты превратишься в обезумевшего зверя, пытающегося выследить ее, прежде чем умрешь. Даже если б с ее стороны существовала связь, вы не можете быть вместе. Ты полюбишь ее. Это неизбежно. И тогда мы потеряем тебя, а тебя ждет судьба хуже смерти.
Много хуже. Шейд представил, что он не более чем фантом, колеблющийся в воздухе, не имеющий возможности ни общаться, ни прикасаться. Находясь в постоянном состоянии голода, жажды и боли от неудовлетворенного желания, он сойдет с ума. Черт, безумие — это семейная черта, и он уже на полпути к нему.
— Я не могу держать ее как сексуальную рабыню, Эй. Не могу вынудить ее жить одну, за исключением тех случаев, когда буду приходить к ней несколько раз в день для быстрого перепихона.
— Я предлагаю тебе альтернативу — убийство.
Шейд взглянул через стеклянную дверь лаборатории.
Попытавшись представить Руну, запертую в комнате одну, Только с телевизором и несколькими книгами в качестве компании. Начавшую чахнуть и таять на глазах, превращаясь в пустую раковину, которой незачем жить. Просто лежащую, когда он будет брать ее, уставившуюся пустыми глазами в стену, пока он не закончит. Злую и ожесточенную, превращающуюся в бешеного зверя, которого ему придется насиловать, чтобы получить желаемое.
Боги, его сейчас вырвет.
Словно почувствовав его взгляд, она повернулась и легонько помахала ему одной рукой, другой прижимая ватный шарик к сгибу локтя. Фрэнк сказал что-то смешное, и она повернулась к нему с улыбкой невинной и в то же время кокетливой, отчего Шейду захотелось ворваться туда и раскроить ублюдку череп.
— Проклятый Роуг! — прорычал он. — Черт, так бы и придушил его голыми руками.
— У нас у всех такое желание.
— В самом деле? — Шейд резко повернул голову. — И у тебя тоже? Потому что вы с Роугом всегда были скрытными. Ты никогда не видел в нем плохого.
Эйдолон пару раз моргнул, словно не мог поверить, что Шейд это сказал. Удар ниже пояса.
