Внедорожник был не просто подарком. Он являлся в своем роде обещанием, что когда-нибудь Джейк станет управлять ранчо, частью обширного королевства Олбрайт. Об этом он мечтал с самого детства.
Но это было до того, как его жизнь развалилась на куски. Это было до нее. И хотя прошло уже десять лет с тех пор, как он в последний раз видел ее, касался ее, при одной лишь мысли о ней его окатывало жаром, и Джейк сам не знал, была ли это бешеная ярость, так и не утихшая за долгие годы, или не менее бешеное желание, которое не смогло победить ни время, ни обида.
- Мне ожидать тебя к ужину? - спросила Стефани, и ее голос вырвал его из потока воспоминаний.
- Нет, я перехвачу что-нибудь в городе. Увидимся позже.
Джейк ступил за порог и жадно втянул запахи жаркого августовского дня - пастбище, сено, скот. Так хорошо знакомые, сладостные, родные. Его сердце принадлежало Дасти-Галч. Но тогда, давно, отец настаивал на отъезде, да и сам он не видел иного выхода. Ему хотелось только одного - бежать, и как можно дальше.
Но теперь времена изменились. Он вошел в гараж, забрался в машину, завел двигатель и поехал вперед, по дорожке, огибавшей дом. Отсюда открывался чудесный вид на расстилавшийся внизу городок, который являлся практически собственностью семьи Олбрайтов.
Джейк понятия не имел, как отец распределил бизнес между ним и братом. Он надеялся, что Дэвид согласится позволить Джейку заняться всеми делами, связанными с ранчо и сельским хозяйством, а сам будет управлять недвижимостью и прочими предприятиями.
Достигнув подножия холма, Джейк, вместо того чтобы повернуть налево, в сторону города, устремился направо, по направлению к дому Евы. При этом он полностью осознавал, что навестить Еву Тэйлор, теперь уже Еву Мартин, - идея далеко не из лучших. Они начали встречаться, когда ему было семнадцать, а ей - шестнадцать. Очень скоро свидания переросли в безумный роман. Он стал ее первым мужчиной, она - его первой женщиной. И все это случилось десять лет назад.
За эти годы она успела выйти замуж, родить ребенка и овдоветь. Джейк и сам не понимал, почему ему вздумалось увидеть ее снова. С чего вдруг? Ева - всего лишь школьная любовь… первая подружка из многих. Возможно, мелькнуло в голове у Джейка, ему просто нужно встретиться с ней, чтобы официально поставить печать «конец» на ненасытно-страстные отношения, преследовавшие его много лет.
Вырулив на длинную подъездную дорожку, он увидел ранчо. Оно выглядело в точности так, как он и запомнил, - белый домик с темно-зелеными ставнями и отделкой. Будучи подростком, Джейк в этом доме, полном тепла и смеха, чувствовал себя своим.
Он припарковался и окинул взглядом двор. Сам коттедж был вроде бы в порядке, но амбар и некоторые другие постройки обветшали и отчаянно нуждались в починке и покраске.
Возможно, у Евы финансовые трудности? Одинокой женщине с ребенком на руках, должно быть, тяжело хозяйствовать на ранчо и справляться со всем самой.
Джейк вышел из машины и нерешительно остановился. И в самом деле, что он тут забыл? Не стоило сюда приезжать. Он уже совсем собрался вернуться в машину и смыться ко всем чертям, как дверь отворилась и на пороге возникла она.
В платье без рукавов, со струящимися по плечам длинными черными волосами, Ева была так прекрасна, что у него перехватило дыхание.
Она изумленно распахнула фиалково-синие глаза.
- Джейк… - пробормотала Ева. - Что… что ты здесь делаешь?
- Просто ехал мимо и подумал, почему бы не проведать старых друзей, - сказал Джейк и кивнул на дверь: - Может, я войду? Угостишь чашкой кофе?
Несколько долгих секунд она молчала, и Джейк опять подумал, что он притащился на ранчо совершенно напрасно. Ева стала еще красивее, чем десять лет назад, но, судя по ее виду, она была абсолютно не рада его видеть.
Она вышла замуж через несколько месяцев после того, как Джейк уехал из города. Родила сына. И Джейк для нее - не более чем глупая школьная любовь. Но школа… это было так давно.
В конце концов, Ева все же отворила дверь пошире и сделала приглашающий жест. Поравнявшись с ней, Джейк ощутил аромат ее духов - легкий, цветочный, с пряными нотками. Тот же самый запах, что и тогда. Оказывается, он по-прежнему сходит от него с ума.
В ту же секунду он вдруг понял, зачем приехал. Он хочет ее. Он хотел ее всегда. И единственный способ избавиться от этого наваждения, наконец оторваться от нее - это заполучить ее снова. На один раз.
Глава 2
Ева провела Джейка через гостиную на кухню. Он уселся за квадратный деревянный стол, а она отошла к кофеварке.
Она пребывала в состоянии, близком к шоку. Телу внезапно стало очень тепло, а вот мозг будто заледенел. Что он здесь делает? Зачем заявился? Чего от нее хочет?
Слава богу, Энди еще в школе. Нужно, чтобы ее сын держался как можно дальше от Джейка. Ева убедилась на собственном опыте, что испорченные богатством и властью Олбрайты относятся к людям так, будто это шахматные фигуры, которые можно переставлять как им угодно, и это оставляет след на каждом, с кем пересекаются их пути.
Кофе закапал в кувшин. Ева собралась с силами и повернулась к Джейку:
- Зачем ты приехал, Джейк?
- Болтался по городу, подумал о тебе и решил забежать на огонек, узнать, как ты. - Он улыбнулся. У него были чувственные губы и медленная, невероятно сексуальная улыбка, от которой у нее когда-то подгибались колени. Но нет - теперь она не поддастся. На секунду между ними повисла неловкая пауза.
Ева нарушила молчание первой:
- Прими мои соболезнования. Я слышала о кончине твоего отца.
По его лицу пробежала тень.
- Спасибо. Я тоже приношу тебе соболезнования - сначала отец, потом муж… Слишком много потерь для одного человека. Это очень тяжело.
- Я справилась. - Ева отвернулась, налила себе и Джейку по чашке кофе и села за стол. Достаточно далеко, как казалось ей, и все же слишком близко - она чувствовала его свежий, чистый запах. Чуть-чуть от пены для бритья и прохладный аромат одеколона.
- И надолго ты вернулся? - поинтересовалась она и посмотрела поверх головы Джейка, стараясь не заглянуть ему в глаза.
Ни в коем случае не смотреть ему в глаза. Темные, как ночь, с густыми черными ресницами. Они так и излучали соблазн, и Ева всегда ему поддавалась.
Но не в этот раз, сказала она себе.
И вообще - больше никогда.
- В последнее время я здорово скучал по дому, так что вернулся насовсем.
- О… - выдохнула Ева, удивленная и слегка напуганная его ответом. Она надеялась, что Джейк улетит в Италию сразу же после похорон отца. Жить без Джейка Олбрайта ей было гораздо легче. Так ничто не напоминало ей о прошлых ошибках и о тайне, которую предстояло хранить от него до конца своих дней.
