Он откинулся на спинку стула. Высокий и поджарый, однако подчеркнутые короткими рукавами рубашки бицепсы говорили о том, что он еще и силен. Казалось, ему принадлежит все - земля и воздух. Ева отметила, что с возрастом эти качества только усилились.
- Ну, расскажи мне, как идут дела. Дом выглядит абсолютно как раньше.
- Мне удается держать его в порядке, но вот амбару нужен ремонт. Надеюсь приступить к нему в ближайшем времени.
Его взгляд остановился на фотографии на стене.
- Это твой сын?
Ева напряглась и почувствовала, как сжалось горло.
- Да, это Энди, - выдавила она, удивляясь, что ее голос звучит совершенно ровно.
- Очень симпатичный мальчик. И похож на тебя, - сказал Джейк и, к ее облегчению, перевел взгляд на окно. - А как ранчо? Приносит доход?
- Мы справляемся, - сухо ответила Ева и нахмурилась. Записка, полученная утром, лежала в центре стола. От одного ее вида по спине пробегали ледяные мурашки. Она глубоко вздохнула. - Но, похоже, в данный момент кто-то сильно мной недоволен.
- Что это значит? - Джейк слегка приподнял бровь.
- Последний месяц я каждую неделю нахожу на пастбище одну из своих коров - мертвую и изуродованную.
Он выпрямился.
- Что ты имеешь в виду? В каком смысле изуродованную?
- У всех было перерезано горло и вырезано сердце.
Джейк уставился на нее во все глаза.
- Но какого черта?…
Ева дотянулась до записки и пододвинула ее к нему.
- И каждый раз вместе с коровой я вижу в почтовом ящике вот такую штуку.
Она внимательно смотрела, как он читает. Бог знает, зачем она вообще все это вывалила. Наверное, потому, что разговаривать об убитых коровах и угрожающих письмах гораздо легче, чем обсуждать, что случилось и что могло бы случиться между ними в прошлом.
Сразу посерьезнев, Джейк положил записку на стол.
- Это мерзко. А что говорит Уэйн? Ты, конечно, звонила ему?
- Разумеется. Сразу, как только обнаружила первую корову и послание. Ничего особенного он мне не сообщил и ситуацию не прояснил. А сегодня его, кажется, вообще ничего не волновало, кроме жары.
- В Дасти-Галч август. Уэйн здесь родился и вырос, так что должен бы, наверное, уже привыкнуть к нашему климату. И он обязан исполнять свой долг, даже если ему жарко, холодно, неудобно и так далее. Есть идеи, кто может проделывать все эти штуки?
Ева покачала головой:
- Даже не представляю.
- Может, ты с кем-то встречалась в последнее время и бросила его?
- Я ни с кем не встречалась. Ни в какое время. С тех пор, как умер мой муж, - отрезала она. - Свидания и мужчины меня не интересуют. У меня есть сын и ранчо, и это все, что мне нужно. - Она приподняла подбородок. - Я ни с кем не ссорилась - так, чтобы по-настоящему, - и понятия не имею, кто и почему отравляет мне жизнь.
- По-моему, Уэйну пора нормально взяться за дело и выяснить, кто за этим стоит.
- О да, конечно. - Ева коротко и сухо рассмеялась, но тут же помрачнела. - У меня были кое-какие неприятности с местными подростками.
- Какого рода неприятности? - Джейк сделал глоток кофе.
- Они взяли манеру по ночам пробираться в мой амбар и устраивать там вечеринки. Пару раз я застала их и прогнала. И сейчас думаю: а что, если так они мстят мне за то, что я испортила им удовольствие?
- Ты сказала об этом Уэйну?
- Разумеется. И даже назвала кое-кого из детишек по именам, но подозреваю, что никаких действий за этим не последовало. - Ева посмотрела на часы.
Нужно, чтобы Джейк ушел до того, как Энди вернется из школы.
- Я сам позвоню Уэйну и попробую разжечь в нем энтузиазм.
- Спасибо. Я буду тебе очень признательна. - Она встала из-за стола, надеясь, что Джейк поймет намек. Беседа получилась легкой и естественной, но Ева все равно ощущала в присутствии Джейка некоторый дискомфорт. К ее облегчению, он тоже поднялся, и она проводила его до двери. - Было очень приятно увидеться, Джейк.
Он подошел совсем близко, почти вплотную.
- Мне тоже было очень приятно, Ева. Ты еще красивее, чем я запомнил.
На мгновение их взгляды встретились, и в глубине его темных глаз Ева увидела что-то, от чего у нее захватило дух. Давнее воспоминание о долгих летних днях и коротких ночах. Желание и страсть, которые грозили завладеть ею опять.
В смятении она сделала шаг назад и быстро посмотрела в сторону.
- Видимо, мы еще встретимся.
- Встретимся, и не раз, можешь быть уверена. И я собираюсь как можно скорее связаться с Уэйном и узнать, как продвигается расследование и какие меры были приняты.
- Еще раз большое спасибо.
- Дашь мне свой номер телефона?
Эта идея Еве совершенно не понравилась, но, если Джейк будет разбираться с Уэйном и ее делом, ему действительно понадобится ее телефон. Она протянула ему свой мобильный, Джейк занес в него свой номер, а затем добавил ее в список контактов.
- Я позвоню тебе, как только поговорю с Уэйном. Сейчас я еду в город, постараюсь его поймать.
- Спасибо, Джейк, - снова поблагодарила Ева.
Он в последний раз окинул ее взглядом и ушел. Ева закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Только теперь, когда Джейк покинул ее дом, она смогла вздохнуть по-настоящему, полной грудью.
Она не думала, что еще хоть когда-нибудь столкнется с ним - здесь, на ранчо, или где-либо еще. Что еще хуже - Ева никак не думала, что встреча с Джейком разбудит в ней… эмоции.
Вожделение, вспыхнувшее в ту же секунду, как она увидела его. Внезапное и мощное, как удар под дых. Тоска по тому, что могло бы быть и никогда уже не будет.
Ева так и не поняла до конца, зачем приезжал Джейк, но решила, что было бы здорово, если бы он действительно провел разъяснительную беседу с Уэйном. Однако это абсолютно все, чего она хочет от Джейка.
Он опасен. Он способен разрушить ее жизнь, которую она так тщательно построила. У него есть деньги и власть, чтобы уничтожить все, чего она добилась. А именно так Джейк и поступит, если когда-нибудь узнает, что Энди - его сын.
На следующее утро в восемь тридцать Джейк сел за руль внедорожника, чтобы снова отправиться к Еве. Накануне он имел продолжительный разговор с Уэйном Блэком насчет непонятных и неприятных событий на ее ранчо и ясно дал понять шерифу, что тот должен не только постоянно держать его в курсе всего происходящего, но и регулярно и детально отчитываться о том, как идет расследование и что конкретно предпринимается.
Уэйн позвонил ему едва ли не спозаранку и сообщил, что Ева нашла еще двух убитых и изувеченных коров. Джейк собирался встретиться с ним на месте, чтобы увидеть все своими глазами.
