Джек привстал и в последний раз посмотрел на Кэролайн. Они словно общались без слов. Кэролайн жалела, что не может произнести вслух ни слова из того, что ей так хотелось.
Ей столько нужно ему сказать!
— Будь осторожен… — Вот и все, что ей удалось выговорить, прежде чем он ушел.
Пригнувшись, Джек вышел из укрытия и побежал к машине. Подобно их бегству через окно, это было нелегко. Ему придется бежать по мокрой земле, усеянной камнями и заросшей бурьяном.
Клери встала перед Кэролайн, защищая ее, как до того Джек, но Кэролайн не сводила глаз с Джека, пока тот не скрылся за остатками живой изгороди. Она привстала на цыпочки, стараясь его разглядеть. В ту же секунду сзади послышался шорох.
Кэролайн круто развернулась и подняла пистолет.
Но было уже поздно.
Джек находился всего в нескольких шагах от машины, когда парадная дверь отеля открылась и оттуда вылетел баллончик со слезоточивым газом.
Проклятие! Неужели опять?
Он лишь мельком видел человека, метнувшего гранату; он был в черной одежде и в маске. Почти сразу же его заволокло белым туманом.
— Кэролайн! — позвал Джек. Он не видел ни ее, ни Клери, но решил, что враг применил уловку, чтобы добраться до нее.
Вполне возможно, ему это удалось…
Джек быстро решал, что делать, — сесть в машину и подогнать ее к отелю? Нет, машина могла увязнуть в грязи. Тогда он не успеет к ним на помощь.
Выругавшись, он развернулся и побежал назад. Глаза горели от слезоточивого газа. Хотя он старался дышать пореже, все равно закашлялся. Кэролайн и Клери сейчас наверняка гораздо хуже. Они стояли совсем рядом с тем местом, где упал баллончик; им, несомненно, досталось больше.
В голове носились обрывки мыслей; Джек бежал напролом через заросли. Он всерьез сомневался, что враг распылил газ только для того, чтобы увеличить их страдания. Чутье подсказывало: тут снова какая-то уловка.
Он слышал, как они кашляют. Хороший знак. Значит, живы. Но сейчас они наверняка инстинктивно бросились прочь, чтобы как можно дальше убраться от газа. Им придется выйти на открытое место, где они превратятся в отличные мишени… И они даже не увидят того, кто в них стреляет!
Джек оглянулся на бегу. Потом еще раз. Сердце у него ушло в пятки, когда он не увидел рядом с крыльцом ни Кэролайн, ни Клери. Они куда-то переместились.
Но куда?
Он прислушивался, но в шуме ливня трудно было что-либо расслышать. Да, воздух скорее расчистится, и все же это произойдет недостаточно быстро… Вскоре Джек снова услышал кашель. Слава богу, он не слышал выстрелов и звуков борьбы. Хоть бы так продолжалось и дальше!
Он старался держаться ближе к стене; по пути приходилось заглядывать во все окна, чтобы убедиться, что на него не нападут из засады.
Он никого не видел. Неплохо. Плохо то, что Кэролайн и Клери, скорее всего, перебежали в тыльную часть здания.
А ведь с той стороны в отель проник незваный гость. Возможно, он и сейчас их там поджидает…
Кэролайн и Клери вооружены, напоминал себе Джек. Из-за дождя почти ничего не было видно, да и газом он надышался.
Белое облако двигалось изнутри; Джек обнаружил это, когда пробегал мимо окна, откуда выскочили они после того, как злоумышленник взорвал первую гранату. И хотя он сомневался, что Кэролайн и Клери вернутся внутрь, в ядовитый туман, он быстро заглянул внутрь.
Никого.
Он больше не слышал ни кашля, ни шевеления, и надеялся, что это хороший знак. Что им удалось найти чистый воздух и безопасное укрытие.
Он сделал еще шаг и выругался, едва не споткнувшись обо что-то…
Нет! О кого-то.
У его ног неподвижно лежала женщина.
Сердце готово было выскочить у него из груди… он похолодел от страха. Нет… Пожалуйста, только не Кэролайн!
Джек опустился на колени, стараясь отогнать эмоции. Он не мог даже думать о том, что его любимая женщина ранена. Или хуже, что она умерла.
Но у его ног лежала не Кэролайн.
Сморгнув слезы и присмотревшись, он понял: перед ним не Кэролайн, а Клери. И она дышала! Слава богу, хотя ей пришлось плохо. В ее волосах Джек заметил кровь. Судя по всему, ее ударили по голове обломком металлической трубы, который валялся рядом.
Где Кэролайн?
Джек всматривался в темноту, но нигде ее не видел, хотя и понимал: сейчас он уже должен был ее найти. Он сделал паузу, чтобы написать Гуннару. Сообщил, где находится Клери. Ей требуется медицинская помощь, причем как можно скорее. Не хотелось бросать ее здесь одну, но тот, кто ее ударил, захватил Кэролайн. В последнем Джек не сомневался.
Раздвигая на бегу мокрые ветки, Джек спешил к черному входу в отель. Он прислушивался, но ничего не слышал. Тишина совсем не успокаивала его.
Когда завибрировал его телефон, он покосился на экран и увидел ответ Гуннара: «Иду к Клери».
Хорошо. Одной заботой меньше. Джек наскоро помолился, чтобы раны у Клери оказались не смертельными. Поскольку враг на свободе, пройдет неизвестно сколько времени, прежде чем удастся вызвать сюда медиков.
Выбравшись из кустов, Джек увидел заднее крыльцо. Сердце у него сжалось, потому что Кэролайн не было и там. Он чертыхнулся. Неужели врагу удалось бежать с ней?
Он снова пробирался в зарослях, и вскоре подобрался к самому крыльцу.
И увидел ее.
Она была не одна.
И совсем не в безопасности.
Кэролайн стояла в глубине крыльца. Несмотря на темноту, Джек сразу заметил ее бледность. У нее за спиной кто-то стоял, приставив к ее горлу нож.
— Прости, — сказала Кэролайн. По ее виску стекала струйка крови; рукав тоже был окровавлен. — Из-за слезоточивого газа я не заметила его вовремя.
Джек отмахнулся от ее извинений и сосредоточился на том, кто захватил Кэролайн. Судя по фигуре, явно мужчина. Трус прятался за спиной Кэролайн.
Кто же он?
Еще один наемник, которого послали их убить?
Джек не видел его лицо, потому что на преступнике был противогаз. Правда, вскоре тот стянул его свободной рукой.
— Привет, Джек! — широко улыбаясь, сказал Кингстон. — А мы с Кэролайн тебя ждем.
С того мига, когда Кингстон вышел из тени и ударил Клери по голове, Кэролайн поняла, что ее ждет. Кингстон хочет ее убить, но он не убил ее, а просто ударил металлической трубой. Вначале с ее помощью он хотел выманить Джека.
Если бы он убил ее сразу, ему не удалось бы подобраться к Джеку… Его уловка сработала.
У Джека был пистолет, а у Кингстона, насколько ей было известно, только нож; ударив ее, он выкинул кусок трубы. Но попасть в Кингстона Джеку никак не удастся, потому что мерзавец прикрывается ею, как живым щитом.
