— А мебель? — я коснулась мягкой спинки дивана и с нескрываемым удовольствием провела по ней. — Где ты все это нашел? Мы же на острове, а до материка плыть и плыть!
— Адриана, ты помнишь, как мы столкнулись в лекарском крыле?
— Конечно. Ты пришел за антидотом к Знающей.
— Я пришел носить мебель, — поправил Кристен, заметил мое удивление и пояснил, — если кто-то готов изображать из себя доблестного ослика, готового таскать все тяжести академии, то администрация идет навстречу его желаниям и даже вознаграждает такой альтруизм парой кресел.
Кивнув, я обошла окруженный пуфиками журнальный столик и замерла напротив стены. По всей видимости, Арктанхау успел помочь практически всей академии, потому как на стене красовались учебные плакаты с изображением ядожала, памятка по поддержанию физической формы, доска с перечнем команд, которые уже выучили адепты, и ядовитые завры, а также заботливо спрятанные под стекло листы с заметками об индивидуальных особенностях ядожалов самой Эрики Магни.
— Адриана, — тихо позвал Кристен. — Тебе… нравится?
И там столько неуверенности прозвучало, что я невольно оглянулась. Арктанхау смотрел на меня в ожидании вердикта и, кажется, нервничал. Вся его поза выдавала напряжение, которое крайне не вязалось с внушительным и суровым обликом беловолосого воина с севера.
Мне бы сразу ответить, что его сюрприз для ядожалов просто «вау!», но я почему-то спросила:
— Кристен, ядожалы строят гнезда?
— Гнезда? — вопрос поставил парня в тупик. Он явно не его ждал.
— Чтобы прокормить себя, ядожалы двигаются от одного места к другому, а спят на земле. Им нет нужды тратить силы и строить гнезда… Но почему ты спросила?
— Да так… — ушла от ответа, но Кристен смотрел так заинтересованно и выжидательно, что пришлось пояснить очевидное для меня:
— Звездокрылы ведут ночной образ жизни, а спят вповалку в одном большом гнезде. Обычно глава стаи в одиночестве строит гнездо, делает его более красивым и комфортным, а потом зовет остальных.
Арктанхау нахмурился.
— Хочешь сказать, что я сделал для нашей группы гнездо, как настоящий звездокрыл? — медленно, тщательно подбирая слова, уточнил Кристен.
Я растерянно улыбнулась и попыталась представить большого и величественного Кристена Арктанхау в черном комбинезоне с серебристыми искрами на руках. Получалось откровенно плохо. А еще, кажется, сравнение задело суровую мужскую душу, поэтому я высказалась более понятно и нейтрально.
— Хочу сказать, что это… все это… — я обвела помещение руками. — Это просто потрясающее место! И ты… — едва не ляпнула «тоже потрясающий», но подумала, что прозвучит это как восторженный вопль фанатки, спохватилась, исправилась на:
— Ты большой молодец. Правда! И мне безумно приятно, что ты показал мне это место первой. Спасибо…
В наступившей тишине его полный облегчения выдох звучал ну очень уж исчерпывающе.
Напряжение стремительно покидало тело северянина. Он дернул молнию на куртке, которая была все еще в капельках дождя, стянул и повесил на один из крюков рядом с дверью. Пригладил влажные волосы, поправил белую майку и улыбнулся.
— Так вот значит, где ты сегодня прогуливал пары, — в задумчивости сказала я, садясь на диван в центре. Отсюда было видно большую часть комнаты, а самое главное — плакаты на стене.
— Вообще-то, как раз сегодня меня снял с пары Медный.
Кристен сел рядом, поджав под себя одну ногу. Диванная подушка просела под его весом, образовав естественный уклон вниз, куда меня потянула неумолимая сила притяжения. Я немного отодвинулась, чтобы не касаться северянина коленями, а Кристен вытянул вперед руку, показывая те самые узоры, что я заметила еще на улице.
— Сегодня мне поставили печати для контроля и мысленного общения с завром в воздухе.
— Вам уже разрешают поднимать в воздух ядожалов? — это как же много я оказывается пропустила и отстаю от группы!
— Пока эту честь заслужил я один. Сегодня Медный, Бушующий и Хет-Танаш летали на один из островов архипелага Берег Костей. Им понадобился второй погонщик, и выбрали меня.
Я вспомнила, как сидел на бортике фонтана Хет-Танаш в традиционной одежде демонов Даркшторна, Бушующего и Медного в боевых облачениях. Куда бы эта троица ни планировали лететь, это было что-то крайне важное и, вероятнее всего, опасное. Даже странно, что они летали не на материк. Что интересного можно найти на пустых и гиблых островах, заселенных некронавтами? Завтра же выпытаю у брата подробности! А будет отмалчиваться, пригрожу позвать на выручку квезалку с мотивирующим скандалом!
Мы с Кристеном посидели немного в приятной, ни к чему не обязывающей тишине. Северянин смотрел на меня, я на нашу новую гостиную. Смотрела, смотрела и вдруг:
— Бестия сегодня разбила в коридоре горшок с грушевым деревом. Если ты не против, то давай перенесем его сюда и посадим вон в тот ящик. Будет уютно.
— Завтра с утра сделаю, — пообещал Кристен.
— И еще хорошо бы найти шторы на окно.
— Считай, что карниз уже прибит на положенное место…
Тишина вновь зашла к нам в гости, покрутилась немного и свернулась у ног преданной собакой. В итоге любоваться обстановкой надоело. Я откинулась на мягкую спинку, развернулась лицом к Арктанхау и тоже начала смотреть на него. Его взгляд блуждал по моему лицу, шее, губам… Мой сконцентрировался на голубых глазах.
— Уже стемнело… — тихо пробормотала я. — Нам, наверное, пора расходиться по комнатам.
— Да. Уже поздно, — еще тише согласился Кристен и остался сидеть.
То, что случилось дальше, я не смогла бы объяснить даже под пытками! Я вообще такого не планировала! Это было внезапно и… И смело! Очень-очень смело.
И я не понимаю, как вышло, что, поддавшись порыву, я вдруг потянулась вперед. Дотронулась до груди Кристена рукой, провела вверх по белой ткани футболки, вцепилась пальцами в широкие плечи. Кристен рвано выдохнул, сгреб меня в охапку и дернул к себе. Проехав по диванной подушке, я оказалась сидящей у него на коленях, а еще очень близко. Очень близко к его лицу, теплому дыханию, щекотавшему мою кожу, к приоткрытым губам.
И вот эти самые губы показались такими соблазнительными, что я неосознанно потянулась к ним. И Кристен тоже ко мне потянулся. И это было такое естественное, сладкое притяжение, что сердце восторженно ускорилось, и… и тут я струсила!
Отпрянула, словно барахтающийся в ванне котенок, выпуталась из его объятий, вскочила и ошалело пригладила ладонью волосы.
— Адриана… — хрипло взмолился Кристен.
— Прости! — крикнула я, сгорая от смущения и стыда.
Смотреть старалась куда угодно, но только не на Кристена, а потом вообще попятилась, налетела на пуфик, следом на стол, наконец, догадалась развернуться и побежала к выходу.
