И если раньше я молча слушала, откровенно тая под его соблазнительными прикосновения, то теперь не выдержала.
— По поводу Астрид…
— Молчи. Я подошел к самому интересному, — хрипло шепнул Кристен. — Раз ты не стала спорить на меня, то предлагаю поспорить на себя.
— Что?
— Хреновая формулировка. Согласен.
Кристен сел и протянул мне руку.
— Адриана Нэш, как насчет того, чтобы заключить со мной магический спор? Спорим, что к концу этой календарной осени я завоюю твое сердце, мысли и тело, и ты скажешь «да» на мое предложение быть моей второй половинкой. Победишь ты — с меня любое желание, но если выиграю я…
Вот тут я насторожилась. Уж больно улыбка у собеседника стала опасно-плутоватой.
— То… что? — поторопила его.
Кристен наклонился вперед, провел пальцами по моей щеке, поймал темную прядку и ласково заправил за ухо.
— Новогодние праздники ты проведешь со мной. В моем доме.
Мое сердце на мгновение замерло, словно скаковая лошадь перед стартом, и помчалось с бешеной скоростью. Медленно, с нескрываемой неохотой он убрал руку, но я еще долго чувствовала на коже легкое покалывание там, где меня касались чужие пальцы.
— Ну так как? Спорим?
Я вам клянусь, в любой другой ситуации, я бы посмеялась над дикостью предложения и свела все к ничего не значащей шутке. Но возникшее волнительное напряжение подтолкнуло меня к роковому:
— А давай…
Мы пожали друг другу руки, и где-то под потолком полыхнула белая вспышка. С секундной заминкой ее нагнал гром, подтверждая, что магическая клятва принята и вступает в силу.
Но вместо того, чтобы выпустить мою руку на свободу, Кристен сжал ее сильнее. Прижал к собственной груди, а сам подался вперед. Коснулся носом кончика моего и тихо попросил:
— Обещай, что не сдашься быстро.
— Буду неприступна, как стена.
Кристен отстранился с довольной улыбкой, а я прикусила нижнюю губу, чтобы не заулыбаться вместе с ним. Встала, забрала куртку с изголовья кровати и оглянулась.
— До конца осени рукой подать.
— Не переживай, у меня почти сложился план покорения и захвата твоего нежного сердца, — заявил этот спорщик, провожая каждое мое движение голодным взглядом.
— Тогда советую подтянуть теорию!
Я схватила с тумбочки потрепанный том «Традиции и обычаи Фаоры», торжественно вручила Кристену и с громким хохотом выскочила из палаты.
Шла по коридору и глупо улыбалась, смакуя в уме просьбу северянина быть несговорчивой и не поддаваться на его обаяние.
Кристен Арктанхау не хочет легких побед?
Что ж… Посмотрим, как он справится с неприступной крепостью имени меня!
