Очередь, Карл!
Вот в такие моменты понимаешь, насколько нас испортили смартфоны и прочие планшеты. Заберите у людей всю эту дрянь, предоставьте обычную проводную связь и минимальный набор каналов в зомбоящике — получите эффект.
— Вы у нас записаны? — поинтересовалась строгая женщина в белой блузке. Лицо у женщины было смуглым, а волосы она предпочитала укладывать в высокую причёску.
— Ещё нет, — улыбнулся я. — А можно записаться?
— Конечно. Ваш жетон, молодой человек.
Снимаю с шеи цепочку.
Протягиваю жетон библиотекарше.
Женщина берёт чистый формуляр, вписывает в графы мои имя, фамилию и личный код, затем прикладывает жетон лицевой стороной к углу формуляра — туда, где виднелись контуры круга с причудливой загогулиной. Кругляш на секунду вспыхнул голубым, бросив отсвет на пальцы библиотекарши. Когда женщина отняла «монету» от бумаги, я увидел чёрный оттиск. Закорючка под цифробуквенным кодом всё ещё светилось.
Забираю жетон.
Похоже, у этих штук имеются свои секреты. Артефакторные или ещё какие. Уверен, теперь любую взятую книгу привяжут к моему идентификатору. Надо будет разузнать про эти письмена побольше.
— Чем могу помочь? — спросила женщина.
Ответ у меня заготовлен.
— Энергия ки. Особенности пробуждения одарённых.
Женщина на секунду задумалась.
И уточнила:
— Общие сведения или научные трактаты?
— Хм… общие сведения, — неуверенно произнёс я. — Понятным языком.
Библиотекарша извлекла из глубин кафедры серую прямоугольную карточку, сделала там несколько пометок и протянула мне:
— Передайте вон той девушке. Она занимается поиском материалов.
Взяв карточку, я уже повернулся лицом к залу, но в спину мне донеслось:
— Не забудьте принести карточку мне и расписаться за книги.
— Хорошо, — бросил я.
Девушка, на которую мне указали, работала в дальнем конце первого зала анфилады. Когда я приблизился, библиотекарша рылась в книгах под самым потолком, взобравшись на верхние ступени стремянки.
Я поздоровался.
От неожиданности девушка выронила небольшой томик в кожаном переплёте — я выхватил его из воздуха, не дав грохнуться на пол.
— Спасибо, — девушка почему-то смутилась. — Что вам нужно?
— У меня карточка. Энергия ки, и всё такое.
Библиотекарша спустилась вниз.
Это была хрупкая особа лет двадцати с большими серыми глазами, каким-то анимешным лицом и русыми волосами, собранными в небрежную косу. Девушка носила туфли-лодочки, чёрную юбку до колен и милую цветастую блузу. Стройные ноги, грудь второго размера… Взяв из моих рук карточку, сотрудница читального зала пробежалась глазами по размашистым каракулям.
— Садитесь за свободный столик.
Я занял стратегическую позицию возле окна. В здании, естественно, не было кондиционеров, поэтому все рамы были распахнуты настежь. Приятный сквознячок заставлял забыть о поднявшейся уличной жаре.
Из окна открывался вид на черепичные крыши Старого Города.
Минут через пять русоволосая девушка принесла стопку книг.
— Вот, — библиотекарша аккуратно положила передо мной разнокалиберные тома, названия которых были продублированы в карточке. — В энциклопедиях тоже есть статьи, но через них замучаешься продираться. Ничего, если на «ты»?
— Без проблем, — кивнул я.
— Меня Алисой зовут. Если будет мало — обращайся.
— Хорошо, Алиса.
Девушка направилась к очередному клиенту — мужику в твидовом костюме. Наверное, так выглядят профессора в университетах. Типичный интеллигент, только очков не хватает…
Я разложил перед собой книги.
Первая называлась «Кто такие одарённые» и здорово смахивала на попадавшиеся мне на глаза томики из серии «Я познаю мир». Были ещё «Энергия ки — основа сверхспособностей» и «Путь к пробуждению». Авторы разные, всё на русском языке. Долго листать эти трактаты мне не пришлось — Алиса снабдила нужные разделы закладками. Золотце моё. Надо будет принести тебе шоколадку…
Погрузившись в чтение, я на пару часов выпал из реальности. Источники идеально дополняли друг друга, раскрывая не только природу людей со сверхспособностями, но и давая некоторое представление о том, как переступить незримую грань между нулевым и первым рангами.
Начну со статистики.
В мире от общего количества людей насчитывается всего десять процентов «нулёвок» или претендентов. Из них лишь два процента делают рывок в развитии, становясь пробуждёнными.
Как вы уже догадались, во мне циркулирует энергия ки, но я не умею ей пользоваться. Психотип не сформирован, будущее покрыто туманом неизвестности. Так что назвать меня одарённым можно с очень большой натяжкой.
Существует много теорий по поводу происхождения энергии ки. В этой вселенной о ки писали шумеры, вавилоняне, греки и римляне. В Египте тоже встречались персонажи, которых можно считать прообразом современных мойр. По сути, нет никакой точки бифуркации. Этот мир изначально идёт собственным путём. Мойры с незапамятных времён ткут судьбы людские, но лишь в начале первого тысячелетия бессмертные вышли из тени. В 1022 году Великий Чертёжник изменил линии судеб нескольких сотен людей, что привело к появлению одарённых «второго порядка». Первый порядок — сами мойры. История человечества радикально изменилась. Начали формироваться дома и кланы. Появилась инквизиция.
Есть версия, согласно которой внедрение ки неразрывно связано с Предтечами. Дескать, пришельцы использовали в быту некую протоматерию, та эволюционировала и превратилась в ки. Организм одарённого обладает особой чувствительностью к этой субстанции и даже начинает её генерировать после достижения носителем высшего ранга. При этом мойры стоят особняком — они не просто воздействуют на человека, но в некотором смысле программируют события на годы вперёд. Те, чьи судьбы подвергались редактированию, утратили свободу воли и не сумели выйти из замкнутого круга предопределённости.
Эксперименты по закладке нужных психотипов провалились.
Человек мог сутками мечтать о телепатии, убеждать себя в том, что чтение мыслей — его предназначение… да хоть с бубном танцевать. Психотип формировался лишь в момент пробуждения.
Легенды гласили, что изменить предначертанное может Великий Артефакт.
Внутри что-то щёлкнуло.
Стало интересно.
Глава 13
Раздел, посвящённый автором «Пути» Великому Артефакту, был совсем крохотным. Просто параграф, конкретики ноль. Легендарное изделие Предтеч, которое никто никогда не видел. При этом тайные общества, разбросанные по всем континентам, без устали охотятся за этой реликвией. Часто за Великий Артефакт принимают что-то другое, и тогда начинается мясорубка.
