Раздались торопливые шаги, и в кабинет проникло нечто несуразное. Шестидесятилетний старик в футболке цвета хаки, тропических шортах и белой панаме. Из-под панамы выглядывали очки с толстыми линзами. Под мышкой преподаватель держал кожаный портфель — с такими раньше ходили на работу чиновники.
— Извините, — мужик снял панаму, положил портфель на учительский стул, достал платок и вытер вспотевшее лицо. — В музее поступление, я не успел переодеться. Простите, дорогие мои.
Расстегнув портфель, учитель стал доставать предметы. Журнал, кожаный блокнот с торчащими закладками, увесистую книженцию, шариковую ручку и стеклянную бутылку. Прозрачную, с голубой этикеткой. Панама улеглась на край стола.
— Мурат Георгиевич Шахин, — подсказал мне Ираклий. — Наш историк.
— Дамы и господа, — Шахин открыл журнал и подслеповато уставился на нас. — Времени очень мало. А у нас обширная тема. Так что приготовьтесь конспектировать.
Мы полезли за тетрадками.
Я порадовался грамотному выбору места. Галёрка, но преимущества её неоспоримы. Слева — полуоткрытое окно. Приятный сквознячок, свежий воздух. Все потенциальные враги на виду. И никто на тебя не пялится двадцать четыре на семь.
Пока мы шелестели страницами тетрадок, Мурат Георгиевич приложился к бутылке с водой и начал отмечать отсутствующих в журнале. Есть, пожалуй, традиции в русских школах, которые схожи в любой реальности. Журнал, перекличка… Никакая магия-шмагия над этим не властна.
— Антонов! — начал историк.
— Здесь.
— Барский!
Лев что-то буркнул под нос.
— Мурат Георгиевич, — Гриднев пустил по ряду какую-то бумажку, свёрнутую вчетверо. — У меня есть полный список отсутствующих.
— Правда? — учитель развернул листок. — Очень кстати, Игорь. Хм… Все на месте, что ли? Даже Иванов?
— Вот он я, — поднимаю руку.
— Отлично, — историк просиял. — Это сэкономит нам драгоценные минуты. Итак, кто успел посетить на этой неделе музей Предтеч в Атлере?
Гробовое молчание.
— Я так и думал, — кивнул собственным мыслям Шахин. — Если пустить всё на самотёк, никто из вас не будет интересоваться историей собственного края. Поэтому я взял на себя смелость… и выбил из директора бюджет на поездку. В субботу, в девять утра, мы собираемся перед главными воротами гимназии, грузимся на туристический автобус и едем в Атлер. Организованно, всем классом. Мои коллеги из музея проведут для вас полноценную экскурсию. Вопросы?
Класс потух.
У всех были свои планы на субботу. Лица гимназистов стали грустными, на них поселилась осенняя тоска. Даже субботу забрали, как же так? И лишь я сидел спокойный, как удав. Мне понравился этот учительский фортель — прекрасная возможность узнать побольше о Предтечах и артефактах. Возможно, пролить свет на природу и назначение домоморфа. Оно того стоит.
— Игорь, обеспечишь стопроцентную явку, — дал задание историк, глядя на старосту. — Билеты у меня, всё за счёт организации.
— Будет сделано, — заверил Гриднев.
И я понял, что староста у нас на своём месте. Реально ответственный чувак, который серьёзно относится к своим обязанностям. И едва ли не единственный, кто способен держать в узде этот обезьянник. Решение очевидно. Я должен поддержать старосту, заполучить для себя надёжное прикрытие и ослабить позиции Барского. Откровенный разговор с Гридневым неизбежен, но его придётся отложить. У меня ведь ещё дуэль на носу…
— Так, вернёмся к теме сегодняшнего урока, — Шахин постучал ручкой по столу. Поднявшийся бубнёж улёгся. — Ареал обитания Предтеч. Города, регионы, плотность скопления артефактов… Записали? Как вы помните, на прошлом занятии мы говорили о периодизации Архаичной Эпохи. Напомню, что Архаика предшествует появлению людей на Земле и частично захватывает первые людские сообщества. В зависимости от периода развивались те или иные колонии Предтеч. Можете не писать, это у вас есть. Ранняя Архаика — самый малоизученный период. Предтечи только появились на Земле, основали древнейшие колонии и начали распространяться по миру. Средняя Архаика — пик развития цивилизации Предтеч. Колонии по всей планете. Налажена торговля. Странствующие дома, они же домоморфы, автономная городская среда, влияние на климат, экспансия в приполярные регионы… Именно в это время появилось большинство известных нам поселений. Кто знает, что произошло потом?
— Рухнул астероид, — ответила девушка с распущенными русыми волосами, сидевшая в начале второго ряда. — Массовое вымирание.
— Именно, — историк удовлетворённо кивнул. — Массовое вымирание. Астероид упал в Мексиканский залив около шестидесяти шести миллионов лет назад. Бум! Средняя Архаика завершена.
— Предтечи должны были погибнуть, — прозвучал неуверенный девичий голосок с дальнего от меня ряда.
— Если бы их культура была столь примитивной, как… наша, — улыбнулся историк. — Однако эти существа намного опережали в развитии современную цивилизацию людей. Поэтому часть колоний погибла, ещё часть опустела. Остальные адаптировались переделав городскую среду и внедрив артефакторику нового поколения.
— Откуда вы всё это знаете? — спросила девушка с афропричёской.
— Из сохранившихся письменных источников, — отрезал учитель. — Предтечи повлияли на многие языки древности. В частности, на протонаречие Наска. А ещё — на шумеров, финикийцев, атлантов. Изучая мёртвые языки, учёные сумели расшифровать часть записей, обнаруженных в законсервированных колониях. Информации очень мало, но это лучше, чем ничего… Итак, Высокая или Поздняя Архаика. Невообразимо чудовищная бездна времени. Кто помнит хронологические рамки?
На первых партах взметнулось несколько рук.
— Прошу, — Мурат Георгиевич указал на хрупкую девчушку лет тринадцати с копной тёмно-каштановых волос, ниспадающих аж до лопаток.
— Около шестидесяти пяти миллионов лет назад, — отрапортовала заучка. — Тире — тридцать тысяч лет наад.
— Всё верно, — историк довольно усмехнулся. — Свыше шестидесяти миллионов лет Предтечи жили на Земле, развивали свои сообщества, успешно противостояли массовым вымираниям, ледниковым периодам, климатическим изменениям и прочим вызовам. Никто не знает, как это у них получалось. Двести тысяч лет назад их культура достигла технологического пика, и это при том, что территориально Предтечи уступали своим предкам из эпохи Средней Архаики. То есть, колоний стало значительно меньше, но качество жизни Предтеч выросло. А затем… что-то случилось. Мифический континент Му с метрополией Предтеч затонул. По одной версии это произошло около ста пятидесяти, по другой — около сорока тысяч лет назад. Предполагается, что с этого момента Предтечи начали покидать Землю на циклопических кораблях-ковчегах. Последний звездолёт отбыл с плато Наска около тридцати тысяч лет назад. Этот факт зафиксирован в анналах наших перуанских коллег.
— И куда они направились? — спросила девушка, за спиной которой расположился Ираклий.
