— Мы можем лишь предполагать, — пожал плечами Мурат Георгиевич. — Общепринятая версия — на планету Юггот, с которой они и прибыли в незапамятные времена.
Из дальнейшей лекции я понял, что редкие поселения, раскапываемые людьми, относятся к периоду Высокой Архаики. Больше всего подобных точек в государстве Наска, а ещё — в Халифате. По мелочи досталось азиатам и Северному Причерноморью. А подлинные сокровища — они в океанах. На покрытых джунглями островках, в труднодоступных пещерах и открывающихся хитроумными способами шахтах. Вот откуда добывается большая часть архаичной артефакторики. За крутыми предметами, расширяющими человеческие возможности, ведётся постоянная охота. В гонке участвуют кланы, тайные общества, мойры и инквизиция. Чёрные археологи на свой страх и риск находят и перепродают древнее наследие аристократам с тугим кошельком. Музеи довольствуются жалкими крохами, примитивной мелочёвкой.
После звонка все остались в кабинете — криптоисторию вёл тот же преподаватель. Я же направился в приёмную директора — разобраться с брошенным мне вызовом.
— Иванов? — сексапильная секретарша порылась в папке «Входящие» и выудила бланк заявки. — Ольга Котова, простолюдинка, находится в услужении рода Барских. Вызвала тебя на смертельный поединок. Предполагаемый исход — один из участников должен умереть. Оружие выбирает сторона, принявшая вызов.
Первая хорошая новость за день.
— Когда состоится поединок? — уточнил я.
— После уроков, — секретарша передала мне два экземпляра регистрационного бланка. — Если подпишешь бумагу, то в полтретьего. На школьной арене.
Я дважды перечитал бланк и подписал оба экземпляра. Секретарша сгоняла за подписью к директору, скрепила всё это дело печатью и подшила в папку с надписью «Дуэли 1978–1979».
— А что там с выбором оружия? — поинтересовался я.
— Один экземпляр я передаю в арсенал, — улыбнулась блондинка. — Хранитель всё покажет-расскажет. По установленному образовательному стандарту твоя противница обязана драться оружием…
— Которое выберу я?
— Именно.
Не всё так печально. Я успел нарисовать себе картинку, где являюсь на дуэль со своим ножичком, а против меня выходит рыжая сучка с катаной. Или в доспехах с мечом и щитом. При таком раскладе прыгай не прыгай, а итог противоборства очевиден.
— Как мне найти арсенал?
Глаза блондинки округлились.
— У меня проблемы с головой, — поясняю свою забывчивость. — Амнезия, и всё такое.
— А, ну тогда понятно. Арсенал примыкает к арене, вход со двора.
— Спасибо.
Информация, полученная от секретарши, вынудила меня крепко задуматься. Поначалу я решил, что рыжая — подруга убитого мной идиота. Вывод напрашивался сам собой, поскольку они сидели в одной беседке, а потом Котова набросилась на меня со своим веером. А тут получается, что семья рыжей находится в услужении у Барских. То есть, это простолюдины-клановцы, присягнувшие на верность именитому роду. Расклад вкорне меняется. Антон Ставрин мог быть приятелем Льва. Или должником. Или каким-нибудь вассалом — я не до конца разобрался во всех этих мутных цепочках. И вот уже случайное нападение перестаёт быть случайным. Правду говорила Марфа Денисовна — Барские обид не прощают.
Намечается серьёзная схватка.
Ублюдок задался целью разделаться со мной, но предпочитает действовать исподтишка. Прощупывает, тестирует. Не исключено, что будет наблюдать за моими поединками, изучать манеру боя.
Что ж, примем эту игру.
Не будем показывать всё, на что способны.
Глава 20
— Сегодня вводный урок по криптоистории, — сообщил Мурат Георгиевич, когда все расселись по своим местам. — Чтоб вы понимали, простолюдины вообще не изучают этот предмет. По статусу не положено.
Наставника ничуть не смущало, что простолюдины — добрая половина аудитории.
Если не больше.
— «Крипто» в переводе с греческого означает «тайный», — вещал учитель. — Мы поведём речь о подлинной истории этого мира, которая тщательно скрывается от обычных людей. Кто знает — почему?
Взметнулось несколько рук.
— Потому что безродные не должны знать об истинных причинах существования инквизиции, — сказал Барский.
— Не только об этом, — покачал головой Шахин. — Проблема глубже, чем кажется на первый взгляд. Кормчие владеют технологиями и умениями, о которых предпочитают не распространяться. Есть письменные источники, дошедшие до нас сквозь бездну времени… Я бы правую руку отдал, чтобы прикоснуться к этому знанию… Но нет. Всё оберегается. Даже от учёных моего уровня.
— Знания Предтеч? — уточнила девочка с первой парты. Та самая, что показалась мне местной ботаничкой.
— Да, Снежана, — кивнул Мурат Георгиевич. — Итак, криптоистория демонстрирует обратную сторону событий, изучаемых детьми в школе. Курс составлен таким образом, чтобы не пересекаться с Архаикой, а лишь дополнять её. Основной упор будет сделан на появление одарённых первого и второго порядков, зарождение кланов и тайных обществ, а также гонку за артефактами, которая становилась причиной многих войн и социальных потрясений. А начну я с появления мойр.
Народ зашуршал тетрадками.
Я тоже приготовился делать записи. Есть у меня подозрения, что учебники по криптоистории на дороге не валяются. Если вообще их кто-то выпускает…
— Точная дата появления мойр неизвестна, — историк прошёлся вдоль доски, заложив руки за спину. — С незапамятных времён бессмертные ткут людские судьбы, направляя цивилизацию в нужное им русло. Дата неизвестна, но есть первое упоминание. Как вы знаете, в вечной мерзлоте на просторах Сибири обнаружены останки геперборейского поселения Арктос, названного так по аналогии с Арктидой. Есть версия, что Арктос — одна из поздних колоний Предтеч. В поселении обнаружены гибкие листы из неизвестного металла, не подвергающегося коррозии. Целая подземная библиотека. Часть записей удалось расшифровать, а создавалось всё это порядка восьмидесяти тысяч лет назад. В обнаруженных документах упомянуты представители вымершего народа, сумевшие не только обрести бессмертие, но и овладевшие тонким искусством… управлять чужими судьбами. В анналах Арктоса написано: «менять предначертанное».
— Хотите сказать, среди нас живут люди, которым восемьдесят тысяч лет? — вырвалось у меня.
Историк покачал головой:
— Молодой человек, вечная молодость, идеальное здоровье — не гарантия долгой жизни. Первые мойры были одиночками. Научившись влиять на линии судеб, они превратились в серых кардиналов, талантливых манипуляторов. За официальными царями древних империй как правило стояли мойры. Битвы проигрывались и выигрывались в зависимости от предначертаний. Дворцовые перевороты, убийства, отравления, «случайные смерти» — всё стало спланированным. Предопределённость могла привести к установлению бесконечной власти крохотной группы лиц, но разобщённость сыграла ключевую роль. Интересы мойр пересеклись. Воцарился хаос. Рушились и поднимались из пепла могучие царства, постоянно менялись династии. На одни земли мог обрушиться неурожай, на другие — стихийное бедствие, саранча или заморозки… Всё это прописывалось в линии судеб ключевых политических фигур. Несложно догадаться, что архаичная геополитика зашла в тупик. И бессмертные мойры не нашли лучшего способа разрубить клубок страстей, кроме как… начать убивать друг друга.
