Секундантов у нас не было.
На арену телепортировался Вадим Петрович.
— Просто на всякий случай, — уточнил надзиратель. — Примирение будет?
Девушка покачала головой.
— Мне до фонаря, — пожимаю плечами.
Зрители малость утихли.
До этого шум стоял такой, словно я застыл посреди античного базара. Ну, или Колизея, что примерно одно и то же. Меч в моей руке оказался не таким уж и тяжёлым, как я изначально предполагал. Грёбаный перестраховщик. Большая часть холодняка весит до килограмма, а копья с деревянным древком сами боги велели использовать. Так что в топку гладиус, оставим его римской пехоте на зачистки недобитых пилумами врагов.
Я сегодня присмотрелся к отдельным кадрам и понял, что клановые бойцы упражняются с клинками чуть ли не с пелёнок. И всё бы это фигня против моего опыта, но в уравнение скоро включатся сверхспособности. Телепат или эмпат сможет предвосхитить мои действия. Кинетик будет использовать левые предметы, обрушивая их на меня. Мета превратится в слетевшего с катушек берсерка, сметающего всё на своём пути. А если кто-то из будущих врагов освоил пирокинез, то он просто спалит меня к хренам собачьим.
Так что пора расширять арсенал.
И приступать к более серьёзным тренировкам, разбив их на утренний и вечерний блоки. Школа мне ничем не поможет. Скорее, наоборот. Отнимет драгоценное время. Значит, получу нужные знания, обзаведусь правильными знакомствами, а там посмотрим. Может, переберусь в другой город.
— Начинайте, — буркнул надзиратель.
И растворился в воздухе.
Рыжая прыгнула вперёд и попыталась свернуть мне челюсть щитом. Отскочив, я выждал полсекунды, шагнул вперёд по диагонали и нанёс точный удар гладиусом в шею. Отступил, наблюдая за фонтанирующей кровью. Жидкость била из подключичной артерии толчками, в такт пульсу.
Ольга отбросила щит, попыталась зажать рану, но у неё ничего не вышло.
— Целителя! — крикнули с трибун.
Публика заволновалась, я увидел фигурку Юли, проталкивающуюся к бортику арены. Часть зрителей ревела, некоторые аплодировали, но большинство взирало на меня со страхом и неприязнью.
Взмахнув клинком, я очистил его от крови.
Невесть откуда вынырнувший Петрович встал между мной и Олей, которая уже повалилась в песок, содрогаясь всем телом. Юля перемахнула через бортик, добежала до Котовой, присела рядом… Я увидел, как ладони целительницы окутываются оранжевым свечением, обретают прозрачность… Словно призрак, сбросивший оковы плоти, Юля погрузила пальцы в шею умирающей девочки.
Честно говоря, я не рассчитывал на результат.
Выжить с перерезанной артерией можно, если действовать очень быстро. У вас есть около пяти минут, чтобы заткнуть «пробоину». Ну, семь-восемь. Если этого не сделать, кровь вытечет наружу.
Юля пошла дальше — заштопала рану пальцами. Просто зарастив края. В очередной раз я убедился в силе хиропрактиков. Один такой спец заменит бригаду «скорой помощи»…
Потерявшую сознание Котову унесли с поля боя.
Надзиратель объвил десятиминутный перерыв, а я спокойно двинулся в раздевалку. Впереди — самая весёлая часть Марлезонского балета.
Рапиры.
Глава 24
Мы со Стасом вышли на арену в полной боевой экипировке.
Фехтовальные костюмы из облегчённого кевлара, длинные гетры и плоская обувь, подходящая для фехтовальных дорожек, но уж точно не для песка, в котором ты вязнешь. Наши лица были защищены сетчатыми масками, шеи — специальными воротниками. На руках — кожаные перчатки с раструбами для защиты запястий. Больше нам ничего не выдали. Ни жилетов, ни курток, используемых рапиристами в моей предыдущей инкарнации.
Я вспомнил, что бой ведётся до первой крови.
Романовского убивать нельзя.
Каждый из нас держал в руках по рапире и даге. Первая — около метра длиной. Витая кованая гарда с кольцом контргарды, узорчатой передней дужкой и удобной рукоятью, обтянутой акульей кожей. Массивное навершие. Крестовина оснащена прямыми килонами и пальцевыми дужками. Клинок снабжён долом, что создаёт дополнительные рёбра жёсткости и облегчает вес. Дага обладала эфесом с массивной гардой, хорошо защищавшей руку бойца. Я выбрал вариант с чашей и прямой крестовиной, мой противник предпочёл дагу с кольцом и изогнутым передним килоном для захвата вражеского клинка.
Мы встали на исходные позиции.
Оба — в приме.
— Начали, — скомандовал Петрович.
Романовский сделал одновременный выпад с двух рук — шпагой он целился мне в вену на левом предплечье, а дагой парировал встречный выпад. Я отбил атаку и тут же контратаковал своего врага в плечо. Стас парировал скрещенными клинками, затем развёл их, после чего в стремительной атаке чуть не достал моё бедро. Парирую шпагой, подскакиваю вперёд, меняя ноги и пробую поразить оппонента дагой. Романовский принимает на свой кинжал, но слишком близко к голове, чем я и воспользовался. Довернув кисть, бью упыря крестовиной в челюсть.
Прокатывает.
Голова Стаса дёргается, он теряет равновесие. Из совершенно идиотской позиции пробует достать меня рапирой, но я легко парирую этот удар, отталкиваю руку противника и колю рапирой в корпус. Стас принимает на дагу — ему почти удаётся захватить мой клинок.
Ладно, хватит этих игр.
Сходимся.
Отвожу дагой рапиру, летящую к моей груди, делаю выпад с подскоком и вспарываю Стасу кевлар. Укол точно рассчитан — ничего смертельно опасного, обычная рана. Возможно, ребро поцарапал, но это не точно.
Костюм противника быстро пропитывается кровью.
В следующую секунду на манеж телепортируется Петрович.
— Бой окончен!
Романовский в ярости.
Сорвав шлем с головы, мой противник швыряет его под ноги и сплёвывает на песок. Кажется, он не замечает алого пятна под правой рукой.
Я презрительно смотрю на человека, не умеющего проигрывать.
Разворачиваюсь к нему спиной и ухожу в раздевалку.
* * *
После уроков я решил не рисковать, слоняясь по близлежащим кварталам в гордом одиночестве. Ставрины открыли сезон охоты, и забывать об опасности не следует. Я покинул гимназию в толпе подростков, оживлённо беседуя с Ираклием и Региной. Ничего подозрительного не заметил, но это не означало, что по моему следу не пустили матёрого убийцу.
С аристократкой мы распрощались у парковки — её забрал личный водитель на сером кабриолете.
— Круто, а? — присвистнул мой товарищ, провожая машину завистливым взглядом. — Я б так жил.
Мы ждали автобус на остановке, совмещённой с газетным киоском.
— А как ты живёшь?
