Собеседники уставились на меня.
— Рубишь фишку, — хмыкнул старик.
— Два дзё этому столику, — присоединилась Маро.
— Вон там, — прокатчик указал на стойку с шестами у ближайшего окна. — Выбирайте, что по душе.
Через пять минут мы вышли из проката с двумя шестами. Я выбрал конический вариант с небольшим утолщением в центре. Очень хитрая игрушка. При такой локализации центра тяжести, моё отставание в силовухе станет некритичным. Я смогу управлять шестом с максимальной эффективностью.
Маро не заморачивалась.
Ну, ещё бы…
Уверен, у этой сучки тело давно превратилось в стальную пружину.
— Откуда ты знаешь Хасана? — спросил я. — И почему назвала его сержантом?
— Потому что он сержант. В отставке.
— Ты не ответила.
— Мы служили одному из кланов, — вздохнула Маро. — Очень давно. В бригаде мехов. Расскажу как-нибудь, если будет настроение.
Я отметил про себя, что фраза «одному из кланов» совсем не обязательно указывает на Эфу.
Мы поднялись по очередной лестнице и свернули на тропу, ведущую через лесок на удалённую площадку. Тропа была вымощена камнем, но кое-где её размыло грязевыми потоками.
И вот нашему взору открылась терраса с полуразвалившимся парапетом.
— Рюкзаки можно вон там оставить, — Маро указала на небольшую беседку в бамбуковых зарослях.
Мы так и сделали.
От моего взора не укрылось, что бессмертная отстегнула ножны с мечом и положила в паре метров от себя.
— Ты мне не доверяешь?
— Не в этом дело, — Маро и бровью не повела. — Оружие должно быть под рукой.
Пожимаю плечами.
Минут двадцать мы разминаемся, перебрасываясь ленивыми фразами. Наклоны, выпады, приседания, круговые вращения руками и плечами, растяжка, скручивания. Мне всё это даётся нелегко, а вот Маро, похоже, — настоящая машина смерти. Да, физо надо подтягивать и как можно скорее…
— Странный ты, — говорит Маро.
— В смысле?
— Драться умеешь. Техническая подготовка на высоте. А сам хилый… Ни мышц, ни гибкости. Как это возможно? Да и не производил ты впечатления в начале сентября.
Ответ у меня заготовлен.
— Конечно. Мне по голове дали — и понеслась.
— Так не бывает, — девушка подбросила носком ноги шест и ловко перехватила рукой. — Человек может забыть, кто он, но научиться чему-то новому?
— Я уникум.
— Наверняка этому есть объяснение.
— Может, и есть. Пока я его не ищу, меня всё устраивает.
Прогоняем вращения, выпады, блоки и перехваты. У каждого свои комбинации. Маро вообще не напрягается, всё делает на автомате. У меня же чувство диссонанса. Тело что-то может, но разум недоволен. Скорость, отточенность движений, мощь — всего этого не хватает.
— Начнём? — предложила Маро.
— Давай.
Шест Маро выстреливает мне в живот. Блокирую правым концом, пропускаю палку в ладони, атакуя колено девушки. Маро уводит ногу, доворачивает шест и обрушивает на мою голову. Успеваю блокировать, но кисти болят — удар слишком силён.
— Полегче, — предупредил я.
— Не расслабляйся, — оскалилась хищница.
Второй раунд.
Бью справа, слева, снизу — всё блокируется. Маро контратакует — обозначает удар в кисть и глаз. Я проиграл. Всё происходит молниеносно — моя противница десятилетиями оттачивала технику и закаляла тело.
Начинаю понимать, в чём преимущество бесов над остальными. Мне, например, около двух тысяч лет. Неисчислимые перерождения, огромный багаж знаний. Вот только всякий раз я попадаю в новое тело, и его надо прокачивать с нуля. Это ограничение не мешало мне расправляться с обычными врагами, но для этого требовалось вырасти. Здесь же всё иначе. Бессмертный воин может совершенствоваться веками, при этом его тело не дряхлеет, а разум не подвержен всяким там деменциям и альцгеймерам. Потолка не существует. Это не спираль развития, а прямой разгон. Туго мне придётся с такими противниками. Хрен справишься без магии и огнестрела.
— Готов? — усмехнулась Маро. — Нападай.
Имитирую выпад в горло — бессмертная уклоняется. Тут же доворачиваю шест, бью в живот — упираюсь в блок. Ответка летит в шею. Чудом успеваю парировать, но Маро уже за спиной. Удар под колено, нога подкашивается. Обозначение удара в висок.
Расходимся.
— Поработаем над захватами? — предлагаю я.
Маро не отвечает.
Прислушивается к чему-то за пределами площадки.
Я опускаю шест и понимаю, что в лесу кто-то есть. Сквозь шум листвы на ветру доносятся звуки человеческих голосов. Похоже, есть и другие любители восточных единоборств, тяготеющие к уединению…
Из леса начали выдвигаться фигуры.
Одна, вторая, третья…
Группа вооружённых бойцов. Рассыпаются, берут нас в кольцо. Я сразу узнаю головорезов, наблюдавших за моей капсулой с платформы «Фирия». Человек шесть. Все взрослые, крепко сбитые. Короткие стрижки, удобная обувь. Одежда неброская, такую не запомнишь. Джинсы, футболки. Две трети города в таком ходят.
Выставляю посох.
Моя спутница бросает взгляд на лежащую катану. До меча несколько шагов.
Головорезы оставили свои «рыбацкие» чехлы в лесу. И, естественно, не удочки они там хранили. Мечи, секиры, биты с шипами. Массивные ножи-бабочки.
— Кто вы такие? — отрывисто бросила Маро.
Ответил усатый тип со шрамом на щеке:
— Не важно. Ты можешь идти, нам нужен он.
Маро не сдвинулась с места.
— Нас наняли Ставрины, — сказал усатый. — Этот придурок убил их сына.
— У вас есть лицензия? — Маро изогнула бровь.
Усатый показал издалека зелёный документ с кучей подписей и тремя печатями.
— Действует на всей территории Фазиса, — гордо провозгласил наёмник.
Охренеть.
Клановцы могут привлекать бандитов с лицензией и вершить самосуд, если им вздумается. Великие Дома, я так понимаю, не возражают.
Прикидываю свои шансы.
Расклад хреновый.
Вперёд выдвинулись усатый с коротким мечом и плечистый бритоголой хмырь с битой. Справа заходит бородач с топором. По левую руку — ещё один говнюк с бабочками. На заднем фоне маячат худощавые троглодиты, держащие в руках… Метательные ножи? Да, у них чехлы на груди, бёдрах и предплечьях. Целый арсенал.
Мне бы и в прошлых инкарнациях пришлось нелегко. Бандюки явно умеют обращаться с оружием, хоть и не на уровне Маро. Зато их много. Действуют слаженно, роли чётко распределены. Никакой суеты, уверенность в каждом движении.
