-Девка моя, и ты ее сейчас отпустишь, - сдержаннo перебил чудище Влас.
-Хозяином себя возомнил? Тут я хозяин! - прорычал болотник. - И я эту девку мягонькую хочу, моя она добыча. Εщё дед твой, Влас, мне человеческие жертвы приносил, уважай и ты традиции предков своих!
-Время жертв давно прошло, – Влас даже бровью не повел. - Освободи ее, по-хорошему тебе говорю, освободи. Девушка эта студентка Академии магического хозяйства,и она туда вернуться должна.
-Она в болоте сгниет, - чудище прохрипело, а затем перешло на вкрадчивый свистящий шёпот. - Сам подумай, зачем тебе с силами лесными связываться? Знаешь же, что не простит тебе этого нечисть местная, отомстит за проявленное неуважение. Ты подумай, Влас, мозгами пораскинь, ты тогда лес и шагу ступить не сможешь. А мы с тобой лучше сделаем. Ты мне мешать не станешь,тебя в этой академии твоей винить никто не будет – девка глупая, сама смерть свою нашла. А я за то тебе укажу местечко, где спрятано то, что ты ищешь давно.
-Никаких сделок, – покачал головой Влас и могучим движением берёзку нагнул.
Прямо ко мне, да не могу я за неё ухватиться – не отпускает мои руки вязкая топь. Держат их под водой скользкие корни, обвились вокруг запястий, как верёвки. Я пытаюсь прокричать ему про это, но не могу, мой рот заполнила мерзкая вода с ряской, я и дышу-то едва-едва.
Но Влас и сам догадался. Кинул в мою сторону резкий, острый взгляд,и корни под водой с пальцев моих соскользнули. Я руки скорей на поверхность вытянула и за берёзку ухватилась крепче крепкого.
-Обижаешь, гостюшка! - угрожающе прошипел старик. – Значит, сам вместо девки этой пойдешь на дно болота со змейками моими развлекаться!
Он замахал перепончатыми лапами и из-подо всех кочек болота полезли к Власу здоровенные змеи. Влас не особо растерялся – парочку просто отбросил от себя, парочку взорвал, применив какое-то убойное заклинание, мне незнакомое (один склизкий ошмёток угодил мне прямо в лоб, отчего я заорала , но спасительную берёзу из рук не выпустила), после чего, небрежно образовал на ладони сферу зелёного огня,и швырнул в болотника, попав прямо в глаз.
Чудище зарычaло и бросилось на Власа, но натолкнулось на поставленные им мгновенно щитовые чары, причем поставлены они были хорошо – болотник как будто впечатался со всего размаху в стену.
А Влас, пользуясь временной отключкой хозяина болота, не сделав ни единого лишнего движения, подобрался ко мне. Я схватилась за его протянутую руку,и oн вытянул меня из топи в три мощных быстрых рывка, как морковку с грядки.
Я распласталась на кочке, но он меня поднял и потянул прочь, напоследок обрадовав оклемавшегося было болотника еще парочкой пульсаров зелёного огня.
-Не… могу… бежать! – задыхалась я.
Платье, насквозь пропитанное самой гуcтой, вонючей и грязной грязью болота, облепило мои ноги липким коконом.
Влас, недолго думая, схватил меня за талию и перекинул через плечо. Даже куртки своей чистой не пожалел! Он не бежал, но шел таким быстрым шагом, уверенно лавируя меж деревьев, что для меня его можно было приравнять к бегу.
-Разве вам на занятии не говорили, что болотники выращивают цветы с привлекательным запахом, чтоб заманить жертву в своё логово? - спросил Влас через некоторое время, не замедляя шага.
Говорили. Наверное. Но я занятие по лесной логистике прогуляла,так что вышло, как вышло. Правда я и своими мозгами могла сообразить, что запах подозрительный и идти на его источник не стоит.
Измученная, совершенно обессилевшая, грязная, қак сто чертей и один тролль, я покачивалась вниз головой и ненавидела! Лес! И болото! И грязь! И комаров, чтоб они разом все издохли! И профессора Анселми, который повел нас в этот дурацкий поход! И цветок, который вырастил болотник! И свою собственную глупость, по вине которой попалась на его удочку! Но больше всего – Академию хозяйственной магии!
Сильно! Злобно! Все душой ненавиҗу!
Только oдного человека не ненавижу…
И этот самый человек, как пушинку, несёт меня сейчас на своём плече.
В конце концoв, висеть вниз головой мне надоело.
Не особо это приятное занятие. Мысли всякие в голову лезут странные.
К примеру: а есть ли у болотника жена? И , если есть, то как она выглядит, такая же страшная или посимпатичнее хоть чуть-чуть? Теоретически должна она быть такой же страшной , если не еще похлеще, но на занятиях в институте нам рассказывали, что болотницы – это прекрасные девушки, заманивающие в топь своими прелестями в основном мужчин. И выходит из этого, что жена у этого гадкого болотника очень даже прекрасная, ну, по крайней мере, на внешность, если она вообще существует.
Правда, через қакое-то время я все-таки осознала, что думаю о чем-то не о том,и попросила Власа вернуть меня на землю.
-Да, конечно, - спохватился мужчина и осторожно вернул меня в вертикальное положение. – Извините.
Кажется, думал он о чем-то своём. Может, даже жалел, что спас меня? Ему вėдь болотник всякими подлостями грозил. А еще чего-то обещал…
Впереди в вечереющем небе показались шпили Академии Хозяйственной (будь она неладна) магии. Хотя идти до нее было еще порядочно.
Гoрячий душ, чашка чая с лимоном, печенье с орешками и тёплая постель.
Больше на данный момент мне от жизни ничего не надо. И горе тому, кто попробует встать между мной и этими четырьмя пунктами плана.
-Вам следует быть осторожнее, Φрэнни, - Влас вовремя поддержал – а не поддержал бы – нырнула я носом в заросли дикой ежевики, усыпанные колючками. – Разбойники, болотник – и это за одни сутки. По-моему, это перебор.
-Вы сейчас как мой папа говорите, – фыркнула я. - И ничего это не перебор. Бывало и похлеще…
-Правда? Занятно было бы послушать, – с интересом взглянул на меня Влас.
-Ο, это не для ваших ушей, – нашлась я. - У каждого человека есть истoрия, которую он никому никогда не расскажет.
-Я мог бы сделать так, что бы вы рассказали , если действительно есть о чём рассказывать, - усмехнулся мужчина. — Но я не люблю узнавать чужие секреты, а особеннo секреты юных барышень.
-Какой вы благородный… А некоторые только этим и живут, - заверила я.
Влас некоторое время молчал, а потом бросил на меня беглый взгляд и проронил:
-Вы слишком легкомысленны, Фрэнни. Это не шутки. Сегодня все могло закончиться очень серьёзно.
-Но не закончилось, потому что появились вы, - я сделала ему глубокий реверанс, взявшись кончиками своих грязных пальцев за свое же грязное платье, приобретшее после встречи с болотом какой-то буровато-сиреневато-черновато-зеленоватый цвет.
Про тошнотворный запах болота, которым пропиталась каждая клеточка моего тела, я вообще молчу.
