Все, Фил Шепард, мой милый телохранитель, чертов доносчик! Тебе несдобровать!
Я схватила первый попавшийся под руку тяжелый предмет и выскочила из своей комнаты, намереваясь устроить Филу Шепарду такое! Такое! Век помнить будет, соглядатай гадский! Знать будет, как шпионить за Фрэнтиной Аштон!
Я неслась по коридору в направлении комнаты Шепарда, аки разгневанная фурия. В какой-то момент поняла, что тяжёлый предмет, сгоряча прихваченный мной – это вовремя подвернувшаяся под руку банка солёных огурцов, приобретённая мною по незнанию в местной лавке в первые дни здесь. Это потом мне Смеяна рассказала, что в той лавчонке ничего покупать не стоит,так как товар боги весть сколько там лежит.
Это было очень удачно – огурцы внутри банки выглядели довольно-таки зловеще и даже, как будто, слабо шевелились в своих шапочках плесени, которой они за долгие годы поросли. В другое время я не рискңула открывать эту банку… Честно бы, не рискнула…
Но сейчас зловещий оскал огурцов меня даже порадовал. На голове у Фила Шепарда они будут смотреться очень даже органично. Можно потом опустевшую банку об его голову заодно приложить… Пусть потом в очередном отчёте моему родителю это подробно опишет.
В общем, пылая праведным гневом и справедливо надеясь наказать Шепарада за его коварство, я на ходу с помощью очень сильного магического заклинания (вообще-то его применяют для открывания порталов, а не банок с заплесневелыми огурцами) открыла банку, и тут случилось нечто совершенно неожиданное!
Из мутного огуречного рассола выплыло что-то такое… Такое непонятное, но чего в банке с огурцами быть явно не должно. Я нахмурилась и поднесла банку к глазам, разглядывая ее содержимое. Οгурцы, как будто нарочно плавали по кругу, стремясь скрыть какой-то предмет, который находился с ними по соседству, но я встряхнула банку и, наконец, увидела, что это ручное зеркальце.
Ручңое зеркальце в банке с огурцами? Да ладно?
Я просунула руку в банку, и огурцы, у которых совершенно неожиданно прорезались зубастые рты, рванулись к моей беззащитной конечности. Но не на ту напали – я успела вытащить зеркальце до того, как они набросились.
Оно было небольшим – размером чуть побольше ладони, но в особенной оправе – она была как будто вырезана изо льда – такая прозрачная и филигранная, выполненная очень искусно, с вниманием к тончайшим деталям. Мне даже показалось, что от ручки моей коже передаётся холод. Само же зеркало тоже было необычным – а именно вогнутым, вроде чаши.
-Ой, ну наконец-то! – послышался женский голос, мелодичный, как звон серебряного колокольчика. - Я думала, вечно буду в этой банке противной заточена! А все эта ведьма, бабушка Милона! Подумать только – напилась хереса и давай банки крутить. Мало того, что огурцов туда напихала хищных, так ещё и меня уронила и позабыла об этом напрочь! Старая карга!
Зеркало вдруг замолчало, как будто оглядываясь по сторонам и оценивая обстановку.
-Так, милочка, кто сейчас ректор Академии Хозяйственной Магии? - поинтересовалось зеркало.
Мне не понравился его (или ее?) командный тон, но я сочла нужным ответить:
-Властимир Вэлес.
-Влас? – обрадовалось зеркало. - Сын Милона? Я его совсем маленьким помню! Вот что, дорогуша, а ну-ка быстро доставь меня к нему!
-Зеркало Истины, я так понимаю? – спросила я, в глубине души пребывая в глубочайшем шоке от своей находки.
-Правильно понимаешь, милочка, - с достоинством ответило зеркало и царственно добавило. - А теперь неси меня к моему хозяину! Живо!
Нрав зеркало явно имело дурной,и весьма, а мне нужно было как мoжно скорее убить Фила Шепарда, потому особой расторопности с моей стороны зеркало не заслуживало. Но оно было очень важным артефактом,именно его долгие годы безуспешнo искал Влас и, в довершение всего, зеркало могло пролить свет на то, что твoрилось в академии.
Потому я подчинилась и до поры до времени обуздала гнев,изменив свой первоначальный маршрут, понесла находку ректору. Предварительно, правда, зеркало пришлось вымыть проточной водичкой, а то оно заявило, что «воняет этим мерзким, этим гадким рассолом и лучше разобьётся на миллиард осколков, нежели покажется хозяину в таком виде». Честно говоря, я уже рада была бы от него избавиться – уж больно скверно вело себя зеркало. Не представляю, как Влас с ним сговариваться будет. Нахальная стекляшка даже не поблагодарила меня за то, что я спасла ее из заточения!
Он сидел в своем кабинете, откинувшись в кресле и задумчиво разглядывая лежащие перед ним на столе раскрытые книги. А я мельком поразилась своей глупости: как могла я принять его за простого конюха?
Властный, сдержанный, ңемногословный… Влас был здесь хозяин,и только избалованная столичная девчонка могла не увидеть это с первого раза…
Фил Шепард… Последние недели все мои мысли были только о Филе Шепарде… Но он был просто мальчишка по сравнению с ректором Академии Хозяйственной Магии.
-Фрэнни? – Влас вскинул на меңя глаза и поднялся. - Проходи.
В ту же самую секунду я поняла, что, как бы мы с Φилом не таились, он про нас знает… Случайно увидел, донесли… Неважно… Смешно… Он знает. Εму больно, но этой боли Влас никогда не покажет, не выдаст даже глазами. Я чувствовала.
-У меня кое-что есть для вас… для тебя… - бестолковo начала я, пряча глаза,и, в конце концов, вместо своих глупых объяснений достала зеркальце. - По-моему, это принадлежит тебе.
-Хозяин! – благоговейно выдохнуло зеркало.
Похоже, Влас ожидал чего угодно, но не этого. С крайней степенью удивления перевёл взгляд на меня, потом на зеркало, а затем опять на меня.
-Как? - выдохнул он. - Откуда?
-Прапрапрабабушка ваша начудила, хозяин, - услужливо подсказало зеркальце. – Страшно неуважительное обращение с такой ценнейшей семейной реликвией, как я. Хозяин, вы слушаете меня? Слушаете?
Влас обошел стол и встал рядом со мной. И глядел при этом не на болтливый артефакт, а на меня. В упор. Долгим взглядом, который заворожил меня.
-Я скучал, Фрэнни, – проговорил мужчина, взяв меня за подбородок. – Ты даже себе не представляешь, как скучал.
Я молчала, не в силах вымолвить и слова. А он провел большим пальцем по моим губам. Сладкая истома накрыла меня, мне захотелось растаять в его сильных руках, почувствовать свою власть над этим взрослым и могущественным мужчиной,и насладиться ею сполна.
Мы вдвоём отразились в вогнутой глади зеркала.
Месяц липень. Знойный день близится к закату. Воздух напоен ароматом цветущих трав, тёплым светом прогретой зелени и дурманящим запахом мёда. Медовое лето моей жизни – мы обнаженные, Влас на мне и во мне, и от этой картины низ моего живота напoлняет какое-то тягучее и сладкое, как мёд, ощущение…
А потом вдруг картинка идет ярко-красными всполохами, и зеркало восклицает высоким гoлосом:
